Des centaines de vols commerciaux devront modifier leur trajectoire au-dessus du nord-est de l'océan Atlantique au cours des deux prochains hivers pour montrer comment des ajustements mineurs d'altitude peuvent réduire l'impact de l'aviation sur le climat.
Le gouvernement britannique soutient l'essai historique à l'échelle de l'espace aérien, lancé mardi, pour éviter la création de traînées de condensation, ou traînées de condensation. Google UK apporte ses prévisions basées sur l'intelligence artificielle pour identifier les régions de traînée de condensation.
Lorsque les avions traversent des zones froides et humides, des cristaux de glace peuvent se former autour des particules de suie émises par le moteur, créant ainsi des nuages qui emprisonnent la chaleur et réchauffent la planète. La zone de contrôle océanique de Shanwick, dans la moitié orientale du corridor de l'Atlantique Nord, lieu de l'essai, est une porte d'entrée très fréquentée pour le trafic aérien entre l'Europe et l'Amérique du Nord. C'est également un point chaud où se forment des traînées de condensation.
Le programme de recherche de 30 mois connu sous le nom d'Opération Blue Skies comprend des périodes de test cet hiver et l'hiver prochain, au cours desquelles les contrôleurs aériens demanderont à certains vols de s'écarter jusqu'à 2 000 pieds (610 mètres) pour éviter les zones où des traînées de condensation sont susceptibles de se former. Il s'agira d'ajustements mineurs d'altitude dans le cadre des opérations aériennes standard, coordonnés via les canaux de communication établis du contrôle du trafic aérien, selon le gouvernement britannique.
Il y aura environ 20 à 40 jours d’essais par hiver, lorsque le trafic aérien sera moindre. Environ 10 000 vols devraient traverser l’espace aérien de Shanwick pendant les tests. Des centaines de ces vols dévieraient de leur itinéraire. Ces 1 à 5 % seraient suffisants pour démontrer une réduction statistiquement significative de la formation de traînées de condensation à l'échelle de l'espace aérien, a déclaré Paul Hodgson, responsable technique de Google pour l'opération Blue Skies.
Certaines compagnies aériennes ont testé des changements d'altitude pour éviter les zones de traînée de condensation. Plus tôt cette année, Google et American Airlines ont annoncé que la compagnie aérienne avait considérablement réduit l'impact climatique de certains vols en utilisant l'outil de prévision basé sur l'IA de Google pour aider à prévenir les traînées de condensation.
Ce nouvel effort s'étend aux essais de compagnies aériennes individuelles pour tenter d'atténuer les traînées de condensation sur l'ensemble d'un couloir de vol.
Les fines lignes blanches qui se forment derrière les avions sont responsables d'une quantité surprenante de réchauffement de la Terre : 1 à 2 %, selon , une organisation de recherche à but non lucratif dédiée à la réduction de l'impact climatique de l'aviation grâce à la gestion des traînées de condensation, dans le cadre du groupe Breakthrough Energy fondé par Bill Gates. La modélisation montre que l'espace aérien de Shanwick représente environ 5 % du total des traînées de condensation, dont une quantité importante se produit en hiver.
Keir Mather, le ministre britannique chargé de l'aviation, a déclaré que le gouvernement s'associe à Google pour soutenir les experts et innovateurs britanniques dans la recherche de moyens pratiques pour rendre les vols plus propres. Le gouvernement finance plus de la moitié des 6,76 millions de dollars de l'étude.
Google a qualifié les traînées de condensation de l'un des défis climatiques les plus urgents et les plus résolubles auxquels l'aviation est confrontée aujourd'hui.
Hodgson a déclaré que les tests au-dessus d'un espace aérien, par rapport aux essais effectués par des compagnies aériennes individuelles, peuvent montrer comment il est possible d'éloigner simultanément plusieurs avions d'une zone où des traînées de condensation se formeront, et peuvent montrer si les traînées de condensation peuvent être réduites globalement pour une région. Cela pourrait fournir un modèle pour des espaces aériens similaires, a-t-il ajouté.
Outre Google et le ministère britannique des Transports, le consortium comprend le Met Office, le principal fournisseur de services de navigation aérienne du Royaume-Uni, NATS, Contrails.org, l'Imperial College de Londres et l'Université de Cambridge.
en 2020, il a été constaté que de petits changements dans les trajectoires de vol pourraient réduire l’impact climatique des traînées de condensation. Le professeur Marc Stettler a déclaré que l'opération Blue Skies est l'occasion de tester cette idée dans le monde réel, à une échelle jamais vue auparavant.
McDermott écrit pour Associated Press. La couverture climatique et environnementale d’Associated Press reçoit le soutien financier de plusieurs fondations privées. AP est seul responsable de tout le contenu. Trouver des AP pour travailler avec des œuvres philanthropiques, une liste de sympathisants et des zones de couverture financées sur .
