Bienvenue dans l'édition d'aujourd'hui de Boiling Point. Je m'appelle Ian James, journaliste au sein de l'équipe climat et environnement du Times, remplaçant mon collègue Sammy Roth.
Le saumon est roi.
C'est une phrase que j'ai entendue plus d'une fois lorsque j'ai interviewé des personnes qui dépendent de la pêche et leur ai demandé ce que l'arrêt de la pêche au saumon l'année dernière signifiait pour eux.
Le long de la côte californienne, de mai à octobre, les bateaux de pêche commerciale et les bateaux de pêche sportive sont généralement en mer pour transporter du saumon. Mais la faiblesse de la population a conduit à l'annulation de la saison de l'année dernière, et cette année, les régulateurs de la pêche vont bientôt réfléchir à l'opportunité d'interdire la pêche pendant une année supplémentaire ou d'autoriser une saison minimale avec des dates et des limites de capture restreintes.
J'ai parlé avec des gens de quelques communautés de pêcheurs pour savoir comment ils ont été affectés par la fermeture et ce qu'ils pensent des facteurs qui ont entraîné le déclin des populations de saumon et d'autres poissons.
« Cela a été dévastateur pour les petites communautés, les communautés côtières, car c'est notre principal revenu pour l'été », a déclaré Jeremy Dierks, qui vit à Bolinas et pêche depuis plus de trois décennies.
Dierks pêche depuis un petit bateau avec une canne et vend ses prises. Lorsqu'il n'a pas pu pêcher le saumon quinnat l'été dernier, il s'est tourné vers le flétan et le thon.
« Cela a été un combat. Les deux dernières années ont probablement été les pires années de toute ma carrière », m'a dit Dierks.
Lui et d'autres ont déclaré qu'ils voyaient diverses causes au faible nombre de saumons chinook en montaison d'automne, notamment les barrages qui ont éliminé l'habitat du poisson, les pertes causées par les prédateurs et la façon dont les écloseries sont gérées.
Les poissons ont également souffert de la grave sécheresse de trois ans de 2020 à 2022, lorsque l'eau coulant du barrage de Shasta était parfois si chaude qu'elle était mortelle pour les œufs de saumon de la rivière Sacramento.
La façon dont l’eau est gérée dans le Sacramento et dans d’autres rivières peut faire ou défaire les populations de poissons. Et beaucoup avec qui j'ai parlé ont déclaré qu'ils blâmaient en grande partie les gestionnaires de l'eau californiens, qui, selon eux, envoient trop d'eau aux fermes et aux villes, privant les rivières des courants froids dont le saumon a besoin pour survivre.
« Cela se résume à l'eau », a déclaré Kenneth Brown, qui vend du matériel de pêche et des appâts dans son magasin Bodega Tackle à Petaluma. « Tout cela est dû à une mauvaise gestion de l'eau. »
Brown a déclaré que son activité était en baisse de 40 % en raison de l'arrêt de la pêche au saumon l'année dernière, et que les perspectives cette année ne sont guère meilleures.
« Le saumon est le plus gros », a-t-il déclaré. « Le saumon représente pour nous une part importante de notre industrie. Et cela a dévasté toute la région.
J'ai visité Half Moon Bay pour discuter avec des pêcheurs du port de Pillar Point, et plusieurs ont déclaré qu'ils se sont tournés vers d'autres emplois pour joindre les deux bouts. Certains ont dit qu'ils mettaient des bateaux en vente.
Le pêcheur commercial John Schulz, qui travaille dans le secteur depuis 1998, a déclaré que son bateau était resté immobilisé au port une grande partie de l'année dernière et qu'il cherchait maintenant à se retirer de la pêche. Schulz a déclaré qu'il espérait toujours que le saumon finirait par se rétablir suffisamment pour avoir à nouveau une saison de pêche complète. Mais la question est : « Qui sera ici dans cinq ans pour aller pêcher ? »
Tom Mattusch, président de la Commission portuaire du comté de San Mateo, m'a fait visiter le port, où les équipages déchargeaient le crabe dormeur. Il a pêché pendant des décennies mais a vendu son bateau charter en 2021.
Il a partagé son point de vue sur la manière dont la gestion de l'eau en Californie a affecté le saumon.
« Trop d'eau est détournée vers l'agriculture, trop d'eau est envoyée vers le sud de la Californie », a déclaré Mattusch. « Mais en ce qui concerne le saumon, il n'a pas assez d'eau froide, claire et propre dont il a besoin. »
La tâche qui incombe désormais à la Californie, a-t-il déclaré, est de « rééquilibrer et réinventer les choses qui sont nécessaires au saumon, afin de reconstituer ces stocks ».
« Vous devez déterminer quand l'eau est nécessaire pour certaines migrations et comment équilibrer les besoins des gens et des poissons », a-t-il déclaré.
Pour mon , j'ai également parlé avec Charlton « Chuck » Bonham, directeur du Département d'État de la pêche et de la faune, qui a présenté les plans de l'État pour aider les populations de saumon à se rétablir.
Même si le secteur de la pêche traverse cette période difficile, a déclaré Bonham, les responsables de l’État se concentrent sur les actions qui peuvent « changer la trajectoire ».
« C'est le moment. Le saumon est entre nos mains », a-t-il déclaré. « Il y a de l'espoir. Nous pouvons le faire. »
Sur cette note, voici un aperçu de ce qui se passe en Californie et dans l’Ouest :
MEILLEURES HISTOIRES
La Californie profite d'un deuxième hiver pluvieux, avec un manteau neigeux atteignant 110 % de la moyenne. Le gouverneur Gavin Newsom a rejoint les responsables de l'État pour leur dernière enquête sur la neige de la saison, au cours de laquelle il a défini les priorités en matière d'adaptation au changement climatique. Il a déclaré que la stratégie de l'État comprend la poursuite du projet Delta Conveyance, un tunnel de 45 milles qui transporterait l'eau sous le delta de la rivière Sacramento-San Joaquin. Le projet de tunnel est controversé et fait face à des défis juridiques, mais Newsom l’a qualifié de « l’un des projets les plus importants que cet État puisse faire avancer ».
En ce qui concerne la neige et l’eau, la Californie traverse des cycles d’expansion et de récession, comme l’ont démontré les dernières années. Et nos sécheresses et nos déluges devraient devenir encore plus extrêmes avec le changement climatique. Mon collègue Sean Greene a réalisé un ouvrage illustrant la montée et la chute du manteau neigeux de la Sierra Nevada au cours des 20 dernières années. Il affirme que le graphique « donne une vision à long terme du climat très variable de l’État et des modèles qui dictent notre fortune en matière d’eau ».
En ce qui concerne le temps sauvage, le sud de la Californie a récemment connu des précipitations à couper le souffle. Comme le rapportent mes collègues Grace Toohey et Hayley Smith, le centre-ville de Los Angeles a reçu de l'eau au cours des deux dernières années depuis cette semaine – la deuxième quantité la plus élevée jamais enregistrée. Il n’y a pas eu un total de pluie aussi élevé sur deux ans depuis la fin des années 1800. Comme l’a dit un météorologue, c’est « bien, bien, bien au-dessus de la normale ».
SCIENCES DU CLIMAT ET PLUS
L’année dernière a été la plus chaude jamais enregistrée sur Terre. Mais la hausse soudaine des températures mondiales est allée bien au-delà de ce que prédisaient les modèles statistiques climatiques. Qu’est-ce que cela pourrait signifier pour le réchauffement futur ? Les climatologues tentent actuellement de comprendre pourquoi 2023 a été si anormalement chaude, et Hayley Smith examine ce que disent les scientifiques et ils ont des théories différentes.
Lorsque nous parlons des gaz à effet de serre responsables du réchauffement de la planète, ceux qui sont le plus souvent évoqués sont le dioxyde de carbone et le méthane. Mais il en existe d’autres, comme le fluorure de sulfuryle, un gaz qui tue les termites, et il s’est avéré 4 800 fois plus puissant que le dioxyde de carbone pour piéger la chaleur. Ma collègue Melody Petersen dans laquelle les scientifiques ont été surpris de découvrir que la Californie libère plus de ce pesticide qui réchauffe le climat que tous les autres États réunis.
Une façon de réduire les émissions de méthane consiste à composter les restes de nourriture au lieu de les jeter à la poubelle et de les laisser se décomposer dans une décharge. Mais quelle est la bonne façon de composter ? Maggie Beidelman, Yadira Flores et Karen Garcia ont produit un article expliquant comment procéder.
LA TRANSITION ÉNERGÉTIQUE
L'Agence américaine de protection de l'environnement a publié de nouvelles normes d'émissions plus strictes pour les poids lourds et les bus, dans le but de réduire la pollution atmosphérique et de lutter contre le changement climatique. Comme l'a expliqué Russ Mitchell, journaliste au LA Times, à propos des nouvelles normes, les règles californiennes sont plus strictes que celles de l'administration Biden et devraient le rester.
Bien que le gouvernement fédéral ait cherché à promouvoir les énergies propres, le pays a également constaté une augmentation de la production de gaz naturel. Selon Alexander C. Kaufman, les États-Unis ont vendu plus de gaz naturel liquéfié sur le marché mondial que tout autre pays l'année dernière, « franchissant une nouvelle étape dans la transformation du pays en une superpuissance des combustibles fossiles ».
LA FAUNE À L'OUEST
Les scientifiques découvrent qu’il existe des différences significatives entre les populations d’épaulards. Les baleines noires et blanches sont actuellement toutes classées comme une seule espèce, Orque orque, mais cela pourrait changer. Ma collègue Lila Seidman à propos de nouvelles recherches affirmant qu'il existe des espèces distinctes d'orques et d'une histoire étrange datant de plus d'un siècle : comment un baleinier de San Francisco a décrit en 1869 deux espèces d'épaulards, pour ensuite voir son travail mis de côté. Voici comment Lila explique l'importance des dernières découvertes : « Approuver deux espèces d'épaulards nouvellement proposées pourrait transformer la façon dont elles sont conservées – et tourner une page dans l'un des chapitres les plus étranges de l'histoire des mammifères marins. »
Certains types d'oiseaux de rivage migrateurs dépendent des lacs salés, notamment le lac Mono en Californie et le Grand Lac Salé en Utah, pour leurs longues migrations. Une espèce, la phalarope de Wilson, a subi un déclin ainsi que les lacs salés dont elle dépend. Une coalition d'écologistes et de scientifiques a demandé au gouvernement fédéral de demander des protections aux phalaropes de Wilson en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition. Le journaliste indépendant Daniel Rothberg a couvert les propos de ces groupes, écrivant que « les vingt dernières années de sécheresse et de demande constante en eau ont créé des défis importants, asséchant les écosystèmes et rendant les habitats invivables pour les petits invertébrés dont dépendent des oiseaux comme le phalarope ».
Mon collègue Louis Sahagún a écrit un article que vous ne voudrez pas manquer. Il s'est entretenu avec un biologiste qui lui a expliqué que ses recherches montraient que les reptiles recèlent bien plus que ce que la plupart des gens pensent. Voici comment William Hayes, chercheur biologiste à l’Université de Loma Linda, l’explique : « Les serpents à sonnettes sont parmi les animaux les plus craints, les plus incompris et les plus maltraités de tous. Pourtant, ils ne sont pas si différents de nous. Eux aussi ont des peurs, des émotions et trouvent du réconfort dans la compagnie.
UNE CHOSE DE PLUS
Louis Sahagún a eu une carrière remarquable au Los Angeles Times. En tant que rédacteur depuis 43 ans, il a écrit un large éventail d'histoires sur des sujets allant de la religion à la faune californienne.
Lors de son reportage, il a vu des digues brisées sur le fleuve Mississippi, a vécu un tremblement de terre de magnitude 7,2 dans un gratte-ciel de Mexico et a chassé des serpents arboricoles bruns à Guam.
Il faisait partie d'une équipe qui a remporté un prix Pulitzer dans le service public en 1984 pour une série sur les Latinos en Californie du Sud, et en 2015, il faisait partie d'une équipe finaliste pour le prix Pulitzer des dernières nouvelles.
Pendant de nombreuses années, il a mis au jour des histoires uniques et puissantes qui ont constitué un élément central des reportages du Times sur l'environnement et d'autres sujets en Californie et en Occident.
Il est difficile pour beaucoup d'entre nous dans la salle de rédaction de croire que Louis a maintenant terminé son incroyable parcours au journal et a pris sa retraite. Ainsi, alors que nous partageons certaines de ses dernières histoires pour le LA Times, j'aimerais encourager tout le monde à lire certains des meilleurs travaux de Louis. L'un de ses derniers articles se concentre sur la façon dont une surabondance mondiale de vin crée des problèmes pour les populations. D'autres histoires incontournables de ces dernières années incluent les articles de Louis sur , et .
Tous ses travaux récents peuvent être consultés sur son LA Times. Alors que mes collègues et moi disons au revoir, nous souhaitons à Louis le meilleur dans ses prochaines aventures !
Il s'agit de la dernière édition de Boiling Point, une newsletter électronique sur le changement climatique et l'environnement en Californie et dans l'Ouest américain. Vous pouvez vous inscrire . Et pour plus d’actualités sur le climat et l’environnement, suivez et sur X.
