Plusieurs autres projets de nettoyage des rivières sont en cours en Finlande, mais le plus important pour la ouananiche est le démantèlement du barrage des rapides de Palokki à Heinävesi.
La démolition d'un seul barrage libérerait neuf rapides et libérerait jusqu'à 1 500 kilomètres de cours d'eau en amont du barrage pour la population de saumon du lac Saimaa, la réensauvageant éventuellement.
Selon Matti Vaittinen, responsable des systèmes d'eau au Centre pour le développement économique, les transports et l'environnement (Centre ELY), la population de Saimaa a un autre problème en plus des frayères : « La population du lac Saimaa est apparemment la population de saumons la plus consanguine au monde, donc son succès de reproduction ne serait pas nécessairement bon. »
Frayer
Selon Vaittinen, après la suppression des barrières à la frontière et du côté russe, il y avait beaucoup de poissons parents mais seulement une petite zone insuffisante pour une reproduction significative. Les choses ont changé rapidement après la suppression du premier barrage en 2021.
« Immédiatement au cours de l'automne ou à la fin de l'été 2022, des nouveau-nés de saumon et de truite ont été assez bien trouvés à Kangaskoski – et année après année, les densités y ont été meilleures », a déclaré Vaittinen.
Cette année, à Kangaskoski, les densités moyennes de saumon, calculées sur la base de la pêche électrique réalisée chaque année dans plusieurs endroits de Hiitolanjoki, ont atteint un autre record allant de 200 à 400 par are dans la zone test la plus peuplée.
« J'ai beaucoup pêché à l'électricité. Et de nulle part, pas même dans des cours d'eau de source, je n'ai trouvé de telles densités », a déclaré Vaittinen.
En amont de Kangaskoski, au niveau du rapide Ritakoski le plus récemment relâché, la restauration a été achevée en 2023 après que le saumon avait déjà commencé à frayer, donc l'année dernière aucun nouveau-né n'y a été trouvé.
Rapides
Mais les saumons remontent rapidement le courant. Cette année, la meilleure zone test avait déjà une densité proche de 200 par are. Contrairement à l'avenir de la population de Saimaa, Vaittinen ne semble pas inquiet pour le saumon de la rivière Hiitolanjoki et affirme que la restauration a clairement fonctionné.
Outre la pêche électrique annuelle, le Centre ELY a également installé cette année un sondeur pour observer les populations de poissons de Hiitolanjoki, mais les données n'ont pas encore été analysées.
Avant la suppression des barrages, on estimait que la productivité annuelle de la zone pourrait être de 5 000 à 11 000 nouveau-nés, ce qui doublerait la production totale de ouananiche dans l'ensemble de la rivière Hiitolanjoki. Et maintenant, il semble que cela pourrait devenir une réalité.
« Lorsque les poissons nés à Kangaskoski commenceront à remonter vers leurs rapides de naissance comme ils le font habituellement, nous devrions avoir un effet où, année après année, nous devrions avoir de plus en plus de saumons », estime Vaittinen.
