Le séchage et l'épuisement de l'eau apportent une crise approfondie dans le monde entier

Pendant plus de deux décennies, les satellites ont suivi les quantités totales d'eau tenue dans les glaciers, les calottes glaciaires, les lacs, les rivières, le sol et les vastes réservoirs naturels du monde sous terre – aquifères. Une analyse globale approfondie de ces données révèle désormais de l'eau douce disparaît rapidement sous une grande partie des pieds de l'humanité, et de grandes étendues de la terre se dessèchent.

Les scientifiques voient des régions de «méga-séchage» qui sont immenses et en expansion – une qui s'étend de l'ouest des États-Unis au Mexique à l'Amérique centrale, et une autre du Maroc à la France, à travers tout le Moyen-Orient au nord de la Chine.

Il y a deux principales causes de la dessiccation: l'augmentation des températures déchaînées en utilisant du pétrole et du gaz, et une surpose généralisée de l'eau qui a mis des millénaires à accumuler underground.

«Ces résultats envoient peut-être le message le plus alarmant sur l'impact du changement climatique sur nos ressources en eau», a déclaré Jay Famiglietti, hydrologue et professeur à l'Arizona State University qui a co-écrit l'étude. «Le changement rapide du cycle de l'eau que la planète a connue au cours de la dernière décennie a déclenché une vague de séchage rapide.»

Depuis 2002, les satellites ont mesuré des changements dans le champ de gravité terrestre pour suivre les changements dans l'eau, à la fois congelés et liquides. Ce qu'ils ont renvoyé montre que près de 6 milliards de personnes – trois quarts d'humanité – vivent dans les 101 pays qui ont perdu de l'eau.

Chaque année, ces zones de séchage se sont développées par une zone environ deux fois la taille de la Californie.

Le Canada et la Russie, où de grandes quantités de glace et de pergélisol fondent, perdent le plus d'eau fraîche. Les États-Unis, l'Iran et l'Inde se classent également près du sommet, avec une augmentation des températures et une surutilisation chronique des eaux souterraines.

Les fermes et les villes tirent tellement d'eau à l'aide de pompes à haute capacité qu'une grande partie de l'eau s'évapore et finit par se retrouver comme une pluie tombant sur l'océan, augmentant de façon mesurablement l'élévation du niveau de la mer.

L'étude, publiée dans la revue, a révélé que ces pertes d'eau contribuent désormais davantage à l'élévation du niveau de la mer que la fusion plus largement comprise des glaciers de montagne ou des calottes glaciaires antarctiques ou du Groenland.

L'expansion incroyablement rapide des régions de séchage a été surprenante même pour les scientifiques. Famiglietti a déclaré qu'il devait s'aggraver dans de nombreux domaines, conduisant à une «aridification et à la désertification généralisées».

« Nous avons trouvé une croissance énorme dans les zones terrestres du monde qui éprouvent une sécheresse extrême », a déclaré Famiglietti. «Seuls les tropiques deviennent plus humides. Le reste des zones terrestres du monde sèche.»

La vague de séchage a incité de nombreuses personnes à travers les régions de culture alimentaire du monde à percer davantage de puits et à compter davantage sur le pompage des eaux souterraines.

Les chercheurs estiment que 68% de l'eau que les continents perdent, sans fonder les glaciers, provient de l'épuisement des eaux souterraines. Et une grande partie de cette eau est d'irriguer les cultures.

Lorsque les niveaux d'aquifère diminuent, les puits et les robinets pulvérisent de plus en plus sec, les gens perforent plus profondément et le terrain peut couler à mesure que les espaces souterrains s'effondrent.

La perte peut être irréversible, laissant les générations actuelles et futures avec moins d'eau.

Famiglietti a déclaré que les conséquences potentielles à long terme sont désastreuses: les agriculteurs auront du mal à cultiver autant de nourriture, que la croissance économique sera menacée, un nombre croissant de personnes fuiront des régions de séchage, augmenteront déjà et que davantage de gouvernements seront déstabilisés dans les pays qui ne sont pas préparés.

Les chercheurs ont estimé que les régions de séchage du monde perdaient 368 milliards de tonnes métriques d'eau par an. C'est plus du double du volume du lac Tahoe, ou 10 fois Lake Mead, le plus grand réservoir des États-Unis.

Toute cette eau, année après année, est devenue un contributeur majeur, qui devrait entraîner une aggravation des dommages dans les décennies à venir.

Des études antérieures ont montré des régions sèches et ces pertes d'eau contribuant. Mais la nouvelle étude montre que ces changements se produisent plus rapidement et à plus grande échelle que prévu.

« C'est assez alarmant », a déclaré Hrishikesh Chandanpurkar, un chercheur de l'État de l'Arizona qui a co-écrit l'étude. «L'eau touche tout dans la vie. Les effets de son déclin irréversible sont tenus de se ranger dans tout.»

Il a comparé la situation mondiale à une famille de dépenses familiales et à réduire ses comptes d'épargne.

« Notre solde bancaire diminue constamment. Ceci est intrinsèquement insoutenable », a déclaré Chandanpurkar.

Le drainage des eaux souterraines, souvent invisibles, cache la quantité de régions arides qui abritent leurs comptes de réserve, a-t-il déclaré. «Une fois que ces fonds fiduciaires se sont séchés, la faillite de l'eau est imminente.»

Les chercheurs ont examiné les données de deux missions par satellite américain-allemand, appelées Gravity Recovery and Climate Experiment (Grace) et.

Les scientifiques ont classé la vallée centrale de la Californie comme la région où se produit la déplétion les plus rapides des eaux souterraines, suivie de parties de la Russie, de l'Inde et du Pakistan.

Dans, les scientifiques ont découvert que les 25 dernières années ont probablement été les plus sèches en au moins 1 200 ans dans l'ouest de l'Amérique du Nord.

Au cours de la dernière décennie, les pertes des eaux souterraines se sont accélérées.

Et les zones agricoles qui sont apparues il y a dix ans sont apparues dans les données par satellite comme des points chauds de la sécheresse et de l'épuisement des eaux souterraines, comme la vallée centrale de la Californie et l'aquifère d'Ogallala sous les hautes plaines, se sont développés à travers le sud-ouest, à travers le Mexique et en Amérique centrale.

Les données des satellites montrent que ces régions et d'autres se déplacent non seulement vers des conditions plus sèches en moyenne, mais ne «vivent pas non seulement» de l'eau dont ils disposent, a déclaré Chandanpurkar.

« La vérité est que l'eau n'est pas valorisée et les réserves à long terme sont exploitées pour les bénéfices à court terme », a-t-il déclaré.

Il a dit qu'il espérait que les conclusions inciteront à l'action pour aborder la surutilisation chronique de l'eau.

Dans l'étude, les chercheurs ont écrit que «bien que les efforts pour ralentir le changement climatique puissent pulvériser», les gens doivent de toute urgence prendre des mesures pour préserver les eaux souterraines. Ils ont appelé à des efforts nationaux et mondiaux pour gérer les eaux souterraines et «aider à préserver cette précieuse ressource pour les générations à venir».

Dans de nombreuses régions où, il n'y a aucune limite à bien lier ou à la quantité de propriétaire foncier, et il n'y a pas de frais pour l'eau. Souvent, bien les propriétaires n'ont même pas besoin d'installer un compteur ou de signaler la quantité d'eau qu'ils utilisent.

En Californie, des fermes produisant de grandes quantités de noix, de fruits et d'autres cultures ont fait des aquifères si fortement que plusieurs milliers de ménages ruraux ont eu leurs puits au cours de la dernière décennie, et le sol a été endommageant des canaux, des ponts et des levées.

En 2014, l'État a adopté un point de repère qui oblige les agences locales à limiter la surpose généralisée. Mais il donne de nombreuses zones jusqu'en 2040 pour résoudre leurs problèmes d'épuisement, et en attendant les niveaux d'eau.

Les représentants de l'État et les agences locales ont commencé à investir dans des projets pour capturer plus d'eaux pluviales et.

L'Arizona a cherché à préserver les eaux souterraines dans les zones urbaines grâce à une loi de 1980, mais dans une grande partie de l'État, il n'y a toujours pas de limites sur le nombre de puits qui peuvent être forés ou la quantité d'eau peut être pompée. Au cours de la dernière décennie, les entreprises et les investisseurs à l'extérieur de l'État ont foré des puits profonds et dans le désert pour cultiver du foin et d'autres cultures.

Famiglietti, qui était auparavant un scientifique supérieur de l'eau au laboratoire de propulsion de la NASA, a largement étudié l'épuisement des eaux souterraines dans le monde. Il a dit qu'il ne pensait pas que les dirigeants de la plupart des pays étaient conscients ou qui se préparent à l'aggravation de la crise.

« De toutes les découvertes troublantes que nous avons révélées dans l'étude, la seule chose où l'humanité peut vraiment faire une différence rapidement est la décision de mieux gérer les eaux souterraines et de la protéger pour les générations futures », a déclaré Famiglietti. «Les eaux souterraines deviendront la ressource naturelle la plus importante des régions de séchage du monde. Nous devons le protéger soigneusement.»