ALBUQUERQUE- Le Sénat a confirmé la semaine dernière le choix du président Trump de superviser la gestion d'un quart de milliard d'acres de terres publiques, alors que l'administration poursuit ses activités d'exploitation minière et de forage tout en annulant ses plans de conservation.
L'ancien représentant Steve Pearce (RN.M.) dirigera le Bureau de la gestion des terres du ministère de l'Intérieur après le vote de confirmation de lundi par 46 voix contre 43. Les antécédents de Pearce en tant que chef du Parti républicain au Nouveau-Mexique, connu pour son soutien à la location de terres publiques et à l'industrie, ont fait de lui un choix controversé. Les démocrates et les groupes environnementaux s’y sont fortement opposés.
Il a tenté d'apaiser toutes ses craintes lors de son audition de confirmation en février en soulignant qu'il avait grandi dans une ferme familiale où la conservation des terres et de l'eau était une nécessité.
« La sécurité et la santé économique du pays, en particulier des États occidentaux, dépendent entièrement du BLM », a-t-il déclaré. « Nous pouvons et devons équilibrer les différentes utilisations des terres publiques. Les économies locales et les générations futures dépendent de nous qui faisons correctement notre travail. »
Le bureau foncier compte environ 10 000 employés qui gèrent environ 10 % des terres aux États-Unis. Il est également responsable de 700 millions d'acres de minéraux souterrains, dont d'importantes réserves de pétrole, de gaz naturel et de charbon.
Trump et les républicains du Congrès ont démantelé les réglementations de l'administration de l'ancien président Biden qui sont considérées comme lourdes pour l'industrie. Ils ont ouvert des millions d’acres de terres publiques à l’exploitation minière et au forage et ont annulé les plans fonciers et les stratégies de conservation formulés sous Biden.
Dans le passé, le Parti démocrate du Nouveau-Mexique a qualifié Pearce d'« ennemi pur et simple des terres publiques », suggérant qu'il est redevable à l'industrie pétrolière et gazière.
Le Center for Western Priorities a déclaré que la confirmation de Pearce faisait partie d'une vaste attaque menée par Trump et les républicains contre les terres publiques, soulignant la récente annulation des règles de pâturage et d'autres changements.
Pearce, ancien pilote de chasse et vétéran de la guerre du Vietnam, a servi sept mandats à la Chambre des représentants des États-Unis, représentant un district qui s'étend sur des champs de pétrole, y compris des parties du bassin permien et de vastes étendues d'autres terres publiques.
Il avait un bilan de vote conservateur et a défendu les intérêts des éleveurs lorsque certaines parties de la forêt nationale de Lincoln ont été fermées pour protéger la souris sauteuse des prés du Nouveau-Mexique, une espèce en voie de disparition.
Pearce a déclaré que son passage au Congrès et ses visites aux électeurs lui avaient montré que le gouvernement fédéral était devenu ce qu'il appelait un propriétaire absent. Au lieu de collaborer avec les États et les communautés locales sur la gestion des terres, a-t-il déclaré, c’est le gouvernement qui les dirige.
En tant que directeur, il s'est engagé à veiller à ce que la contribution locale fasse partie de son processus décisionnel.
Alors qu'il était au Congrès, Pearce a exhorté le ministère de l'Intérieur à réduire la taille du monument national Organ Mountains-Desert Peaks, à l'extérieur de Las Cruces, au Nouveau-Mexique, dans le cadre d'un examen national des désignations de monuments au cours du premier mandat de Trump. Il a déclaré qu'une réduction préserverait les entreprises commerciales traditionnelles sur les terres publiques. Cela lui a valu une colère durable de la part des écologistes qui ont demandé le rejet de sa candidature.
Bryan et Brown écrivent pour Associated Press. Brown a rapporté de Billings, Montana. L'écrivain de l'AP Morgan Lee à Santa Fe, Nouveau-Mexique, a contribué à ce rapport.
