Pendant la fermeture du gouvernement, le Service forestier américain a procédé à des brûlages dirigés sur plus de 127 000 acres, a annoncé le chef du Service forestier, Tom Schultz, dans une note interne du 14 novembre, saluant le retour des employés en congé. Au cours de la même période, en 2023 et 2024, le Service forestier a réalisé une quantité de travail comparable, ce qui indique que l'agence a réussi à profiter d'un temps privilégié pour les brûlages, même avec un effectif réduit.
« Malgré les perturbations, nous avons accompli beaucoup de choses ensemble », indique le mémo, rapporté pour la première fois et vérifié par le Times. « Nous avons fait progresser les ventes de bois qui renforcent les économies locales, maintenu les sites de loisirs ouverts et sûrs pour le plaisir du public, et mené des interventions critiques contre les incendies de forêt et un travail de gestion actif. »
À titre de comparaison, le Service forestier a réalisé environ 200 000 acres de brûlages dirigés en 2023 du 1er octobre au 12 novembre – la même durée que la fermeture de 2025 – et en 2024, il a brûlé environ 90 000 acres au cours de cette période, selon une étude qui suit les travaux dangereux de traitement des carburants.
Le dernier plan d'urgence du Service forestier – la plus grande entité fédérale de lutte contre les incendies du pays – appelait à la poursuite des travaux essentiels pendant une fermeture.
Le plan implique également le personnel du service, y compris ceux qui supervisent le traitement des permis d'utilisation forestière et les loisirs publics, ainsi que les chercheurs qui étudient la santé des forêts et le marché du bois. Pourtant, les travaux de traitement des combustibles, tels que le brûlage dirigé et l’éclaircie mécanique des forêts, sont effectués par une grande partie du personnel chargé d’éteindre les incendies – la partie de la main-d’œuvre qui a évité les congés.
C’était important, étant donné qu’une activité importante d’incendies empêchait le Service forestier de réduire les risques d’incendies de forêt sur autant d’acres. Ainsi, cette année, le Service forestier a rattrapé son retard.
Cependant, selon Grassroots Wildland Firefighters, une organisation à but non lucratif représentant les pompiers fédéraux actuels et anciens, le travail de gestion des carburants du Service forestier en 2025 était en baisse de 38 % par rapport aux années récentes. L'organisation a déclaré que le ralentissement était en grande partie dû aux réductions de personnel et de ressources défendues par l'équipe de réduction des coûts du président Trump au début de sa deuxième administration.
Le Service forestier n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a mis le gouvernement fédéral au défi d'égaler les investissements de l'État dans les travaux de réduction des risques d'incendies de forêt, et en juillet, Newsom a déclaré que cela accomplirait exactement cela.
En 2021, l’État et le Service forestier des États-Unis ont convenu d’augmenter leurs travaux annuels de traitement des combustibles en Californie pour atteindre 500 000 acres chacun d’ici 2025.
En 2023, année la plus récente disponible, les données étatiques et fédérales sont disponibles, l'État a atteint 415 000 acres et le Service forestier a atteint 311 000, selon un rapport. De 2021 à 2024, l’État a investi 4,3 milliards de dollars pour achever ces travaux, tandis que le Service forestier a investi 3,1 milliards de dollars.
Cela pourrait marquer un début précoce de la saison des brûlages dirigés dans le sud de la Californie – qui abrite une poignée de forêts nationales, dont les forêts de Los Angeles et de San Bernardino – alors que les employés fédéraux retournent au travail au moins jusqu'à la fin janvier, date à laquelle le financement convenu expirera.
« Je suis profondément reconnaissant d'accueillir à nouveau nos employés en congé à l'heure de la réouverture du gouvernement », a déclaré Schultz dans la note. « J'ai hâte de réunir à nouveau toute l'équipe pour poursuivre et développer le travail que nous avons entamé au cours de ce nouvel exercice. »
