Alors que le sud de la Californie, Edison fait face à un examen minutieux sur le rôle que son équipement pourrait avoir joué dans le déclenchement de l'incendie mortel d'Eaton, le géant des services publics est confronté à certains refuges des contribuables sur les plans pour rechercher une autre augmentation des taux d'électricité.
La California Public Utilities Commission devrait prendre une décision cet été sur la demande d'Edison d'augmenter les taux de 10% afin de payer l'atténuation des incendies de forêt et de couvrir «les coûts raisonnables de ses opérations, les installations [and] infrastructure », a indiqué le dossier de demande.
Si elle est approuvée, la hausse des taux signifierait une augmentation moyenne de 18 $ des factures d'électricité mensuelles pour les 15 millions de clients d'Edison.
Bien qu'Edison ait déposé sa demande de tarifs avant les incendies, le timing ne va pas bien avec certains clients d'Edison, en particulier pour les survivants de l'incendie d'Eaton qui a détruit les étendues d'Altadena lors d'une série d'incendies de forêt historiques de la Californie du Sud en janvier.
Le feu Eaton a tué au moins et a brûlé plus de 14 000 acres. La cause de l'incendie n'a pas été déterminée, mais la société a reconnu qu'elle avait peut-être été déclenchée par un défectueux exploité par Edison.
« Il y a certainement beaucoup de ressentiment et de colère », a déclaré Rossana Valverde, survivante d'Eaton Fire, qui vivait à 300 mètres de la tour de transmission Edison où l'incendie a peut-être commencé.
La maison de Valverde est toujours debout, mais elle dit qu'elle a subi de lourds dégâts de fumée et est rempli de niveaux élevés d'arsenic, d'amiante et d'autres toxines nocives du feu.
«Je pense qu'Edison a une énorme quantité de nerf pour demander plus d'argent en ce moment où ils ne prendront même pas la responsabilité.»
Marisol Espino, une résidente de Northwest Altadena,, dont la maison où elle et les six membres de la famille vivaient, ont été perdus dans l'incendie, est également en colère contre l'augmentation du taux d'Edison.
« Nous avons payé dans nos souffrances, nous avons payé dans notre déplacement, nous avons payé dans notre traumatisme et dans notre douleur », a déclaré Espino. «N'avons-nous pas payé assez?»
Les défenseurs des consommateurs soutiennent que les clients d'Edison sont déjà confrontés à des factures élevées.
« Toutes les augmentations de taux ont un effet significatif sur les consommateurs parce que vous payez plus pour quelque chose pour lequel vous avez payé moins », a déclaré Lee Trotman, porte-parole du réseau de réforme des services publics. «Edison va demander la lune, et nous allons dire:« Non, rappelez-le ».»
Déjà cette année, le CPUC a voté pour permettre à Edison de couvrir 1,6 milliard de dollars de paiements qu'il a effectués aux victimes des incendies de forêt de Thomas 2017 2017. Les enquêteurs ont constaté que l'équipement du service public a déclenché l'incendie, l'un des plus importants de l'histoire de la Californie.
Les clients résidentiels d'Edison paient en moyenne plus de 300 $ par an pour soutenir les coûts liés aux incendies de forêt. La facture électrique moyenne pour les clients d'Edison a grimpé à 176 $ par mois.
La demande du service public, connu sous le nom de cas de taux général, a été initialement déposée en 2023 et affecterait les coûts d'électricité jusqu'en 2028. Après la hausse initiale de 10%, les taux augmenteraient de 3% chaque année pendant trois ans, égal à environ 6 $ de plus par facture mensuelle chaque année, a déclaré le porte-parole d'Edison, David Eisenhauer.
Le service public prévoit de dépenser environ 1,4 milliard de dollars de sa capitale annuelle sur l'atténuation des incendies de forêt, a déclaré Eisenhauer, notamment en déplacement des lignes électriques sous terre et du durcissement par ligne, ce qui peut réduire les dégâts lors d'événements météorologiques majeurs.
Edison prévoit une augmentation de 5,6 gigawatts de la demande au cours des 10 prochaines années, équivalent à l'ajout d'un état de la taille de l'Idaho ou du Maine au réseau électrique existant.
L'utilité aura besoin de fonds pour se préparer à cette expansion, ainsi que pour ajouter des améliorations de sécurité continues, empêcher les cyberattaques et se déplacer vers un approvisionnement en énergie plus propre, a déclaré Eisenhauer.
« Nous reconnaissons que toute augmentation de taux est difficile pour les clients », a déclaré Eisenhauer. «Garder les factures des clients gérables est une priorité absolue pour nous, nous évaluons donc constamment comment nous pouvons réduire les coûts.»
Certains ont des dirigeants à la lumière du rôle de l'entreprise dans plusieurs incendies, a rapporté le Times. Malgré ses efforts de sécurité, l'équipement du service public a déclenché 178 incendies de forêt en 2024, contre 90 l'année précédente, a indiqué le journal.
Même avant les incendies de forêt, les clients d'Edison exprimaient leur mécontentement à la perspective de payer des tarifs plus élevés.
« Veuillez refuser la demande de SCE d'augmenter à nouveau les taux », a écrit Carole S du comté de San Bernardino sur un forum de commentaires publics du CPUC. « SCE devrait réduire leurs ceintures et prouver qu'ils peuvent être financièrement responsables au lieu de simplement jeter de l'argent », a-t-elle écrit, refusant de partager son nom de famille publiquement.
« Des bénéfices énormes ne devraient pas être effectués à partir d'un utilitaire public dont tout le monde a besoin », a écrit Sharon K de Fullerton, qui a également refusé de lui donner son nom de famille. «Besoin de plus d'argent pour faire le travail? Arrêtez de payer plusieurs millions au PDG en salaire et avantages», a-t-elle écrit.
Lors d'un appel de résultats le mois dernier, le directeur général de la société mère d'Edison a déclaré qu'il était optimiste quant à la réception d'une décision proposée sur la hausse des taux du CPUC dans le premier semestre de 2025. La décision finale pourrait arriver dès 30 jours plus tard, a-t-il déclaré.
« Le cas général des tarifs soutiendra l'engagement de SCE à fournir un service électrique fiable, résilient et prêt pour les besoins des clients », a déclaré le PDG d'Edison International, Pedro Pizarro, lors de l'appel.
Pizarro a également reconnu sur l'appel selon lequel Edison devait subir des pertes monétaires en raison de son rôle possible dans l'incendie d'Eaton. Les enquêtes sur la cause de l'incendie sont en cours et n'ont pas conclu que l'équipement d'Edison a déclenché l'incendie, a déclaré Pizarro, mais les enquêteurs n'ont identifié aucune autre source d'allumage possible.
« En l'absence de preuves supplémentaires » et « à la lumière des litiges en suspens, il est probable qu'Edison International et le sud de la Californie Edison subissent des pertes matérielles en lien avec le feu d'Eaton », a-t-il déclaré.
Les premières estimations mettent le coût des dommages causés par le feu Eaton à 10 milliards de dollars, mais les experts ont déclaré que ce nombre augmenterait. La perte économique totale estimée causée par le dépasse
Si Edison est jugé responsable du démarrage de l'incendie d'Eaton, le service public serait financièrement protégé par les législateurs de Californie créés en 2019, en partie pour protéger les services publics de la faillite.
Le Wildfire Fund a été créé après que Pacific Gas & Electric a déclenché l'incendie du camp mortel en 2018 et a ensuite déposé son bilan.
Selon la directrice financière d'Edison International Financial, Maria Rigatti, le maximum que l'entreprise pourrait payer est de 4 milliards de dollars.
Edison International a eu une évaluation d'environ 30 milliards de dollars avant les incendies de forêt de janvier, mais a depuis perdu environ un tiers de cette valeur.
Les actions de la société ont clôturé mercredi à 56,22 $, en baisse de 30% cette année.
L'écrivain du personnel Melody Petersen a contribué à ce rapport.
