La Californie entre dans le quatrième mois de ce qui est généralement la saison des pluies, mais dans le Southland, le paysage commence à montrer des signes de sécheresse.
La dernière fois que Los Angeles a enregistré des précipitations supérieures à un dixième de pouce – le seuil que les autorités considèrent généralement comme utile pour les plantes assoiffées et la réduction des risques d'incendies de forêt – c'était le 5 mai, lorsque le centre-ville n'a reçu que 0,13 pouce de pluie.
« On peut dire sans se tromper que c'est [one of] les dix débuts de saison des pluies les plus secs jamais enregistrés », a déclaré Ryan Kittell, météorologue du National Weather Service à Oxnard. « En gros, toutes les plantes sont aussi sèches qu'elles le sont normalement en octobre. »
La saison des pluies en Californie, bien que la plupart des précipitations se produisent de décembre à février.
Les prévisions actuelles montrent peu d’espoir qu’une tempête nécessaire puisse se développer dans les prochaines semaines, et le paysage du sud de la Californie – et jamais loin – en paie le prix.
Une grande partie de la région, y compris la majorité des comtés de Los Angeles, San Bernardino, Riverside, Orange et San Diego, est tombée dans des conditions de sécheresse modérée, selon un US Drought Monitor. La dernière fois que le Southland a connu des conditions de sécheresse similaires, c'était au début de 2023, alors que l'État sortait d'une saison des pluies due à une saison des pluies.
Avant le récent rapport sur la sécheresse, les conditions dans le sud de la Californie étaient considérées comme « anormalement sèches » au cours des dernières semaines. Une grande partie de la Vallée Centrale reste dans cette catégorie.
« Des températures supérieures à la normale et des précipitations inférieures à la normale ont entraîné une expansion de la sécheresse en Arizona, en Californie et au Nevada », indique le nouveau rapport.
Les dernières prévisions à long terme montrent que le sud de la Californie reste dans un régime de précipitations pendant tout le mois de janvier, selon le centre de prévision climatique de la National Oceanic and Atmospheric Administration. Et des conditions plus sèches semblent s'annoncer dans tout l'État, marquant un changement pour le nord de la Californie en particulier, où la température est de 30 %.
« Le sud de la Californie reste sec », a déclaré Michael Anderson, climatologue d'État au ministère des Ressources en eau. « Nous sommes vigilants en ce moment. Le [snowpack] les chiffres dans la Sierra centrale et méridionale ne sont pas là où nous les souhaitons, et les perspectives ne sont certainement pas favorables à une forte croissance ici en janvier.
Ce manque de pluie coïncidera probablement la semaine prochaine avec un autre événement éolien offshore dans le sud de la Californie, a déclaré Kittell, qui pourrait être potentiellement dommageable.
« En général, nous voyons, à cette période de l'année, près de 4 pouces de pluie, ce qui serait généralement suffisant pour dissiper tout problème important lié aux incendies », a déclaré Kittell. « Mais parce que nous n'avons rien eu de comparable et parce que nous avons eu deux années très actives [of plant growth] … il y a beaucoup à brûler.
Il a déclaré que d'autres avertissements d'alerte seraient probablement émis, notamment lorsque l'incendie de Franklin à Malibu a éclaté et qu'en novembre, lorsque le
La région hydrologique de la côte sud – qui comprend plus de la moitié de la population de l'État et s'étend de Ventura au sud jusqu'à San Diego – n'a connu que 10 autres années d'eau qui ont commencé avec moins d'un pouce de précipitations en janvier. La plupart de ces années, la région a été incapable de rattraper le lent démarrage, a déclaré Anderson. Toutefois, quatre de ces années se sont soldées par des précipitations totales proches ou supérieures à la moyenne annuelle.
« Il y a une opportunité de rattraper notre retard à l'approche des mois de janvier, février et mars », a déclaré Anderson. « Une grosse tempête change le récit assez rapidement. »
Des changements spectaculaires ont marqué les années précédentes. À la même époque l’année dernière, les précipitations sont restées inférieures à la moyenne jusqu’à ce qu’une tempête de « marche miracle » survienne et fasse monter le manteau neigeux et les niveaux d’eau, a déclaré Anderson.
« Il nous reste encore février et février est statistiquement notre mois le plus humide », a déclaré Kittell. « Il y a encore de bonnes raisons d'espérer que nous ne serons pas au sec tout l'hiver, mais c'est certainement un début très sec. »
Il reste beaucoup à voir concernant cette saison des pluies, mais les autorités gardent néanmoins espoir. Si le sud-ouest reste effectivement sec cet hiver, des résultats plus forts dans le nord et dans tout le bassin du fleuve Colorado, ainsi que les réserves d'eau des années précédentes. , pourrait aider à compenser certains des défis liés à la sécheresse, en particulier depuis le comté de Los Angeles.
« Il y a eu un gradient important dans la quantité de précipitations en Californie du nord au sud jusqu'à présent cette année », a déclaré Andy Reising, responsable des relevés de neige et de l'unité de prévision de l'approvisionnement en eau du DWR. Bien que les précipitations restent pratiquement nulles dans le tiers sud de l’État, elles ont jusqu’à présent été supérieures à la moyenne dans le nord de la Californie, faisant grimper la moyenne de l’État.
Les dernières données publiées jeudi ont révélé que l'État se situe à environ 108 % de la moyenne pour cette période de l'année. Cependant, en se concentrant sur des régions spécifiques, on constate une plus grande disparité : le manteau neigeux du nord de la Sierra est bien supérieur à sa moyenne annuelle (161 %), tandis que le centre et le sud de la Sierra sont plus en retard (94 % et 75 %, respectivement). .
Les principaux réservoirs de l'État se situent également actuellement au-dessus de la moyenne, à 122 % de la médiane depuis le début de l'année, passant de
Le Metropolitan Water District de Californie du Sud, un fournisseur d'eau en gros pour 19 millions de personnes dans la région, a déclaré qu'il s'était préparé à une saison sèche.
« Bien qu'il soit encore trop tôt pour dire comment se déroulera cette année de l'eau, chez Metropolitan, nous avons investi dans le stockage et la planification à long terme pour réduire notre dépendance à l'égard de la quantité d'eau que nous recevons de nos sources importées », a déclaré Deven. Upadhyay, directeur général par intérim de MWD, a déclaré jeudi dans un communiqué. « Nous sommes bien placés pour répondre à nos demandes en eau cette année. »
Mais les Californiens ne savent que trop bien que les sécheresses peuvent durer plusieurs années – même si les experts sont clairs, il est trop tôt pour dire si l’État se dirige vers une autre période de sécheresse prolongée.
« Nous bénéficions certainement de l'avantage du temps humide des deux années précédentes, ce qui nous a permis de restaurer une partie de l'eau dans certains systèmes d'eau souterraine », a déclaré Anderson. « Mais une année sèche comme celle-ci va ajouter du stress. »
Un changement dans les conditions météorologiques pourrait encore améliorer les conditions dans le sud de la Californie, a déclaré Anderson, ou à l'inverse, cela pourrait laisser le nord de la Californie derrière pour l'année. L'année dernière, à la même époque, le manteau neigeux en Californie était à 28 % de sa moyenne annuelle, mais s'est avéré supérieur à la moyenne de l'année. En 2022, c’est l’inverse qui s’est produit : les niveaux de neige étaient à 154 % début janvier, mais se retrouvaient juste en dessous de 40 % de la moyenne le 1er avril, lorsque le manteau neigeux culmine généralement.
« Nous avons la chance d'avoir eu jusqu'à présent cette saison plusieurs systèmes fluviaux atmosphériques produisant de la neige solide », a déclaré Reising. « Mais pour terminer l'année là où nous devons être, nous aurons encore besoin de neige supplémentaire à un rythme régulier tout au long de l'hiver. »
Malgré tout, les pistes californiennes fourmillent de snowboarders et de skieurs depuis des semaines – même si les conditions de Tahoe à Big Bear sont nettement différentes.
Dans les montagnes de San Bernardino, le temps sec et légèrement plus chaud ne permet pas de poudreuse fraîche et naturelle, bien que ce ne soit pas particulièrement inhabituel à cette période de l'année.
« Les démarrages lents ne sont pas vraiment nouveaux dans le sud de la Californie en ce qui concerne les chutes de neige naturelles », a déclaré Justin Kanton, porte-parole de Big Bear Mountain Resorts. « La situation peut changer assez rapidement, et nous l'avons vu. »
Bien qu'il n'y ait aucun signe immédiat d'un changement de météo, Kanton a déclaré que l'équipage et les détenteurs de laissez-passer espèrent que les choses vont bientôt changer afin que davantage de remontées mécaniques et de sentiers puissent ouvrir.
« Nous travaillons avec ce que nous avons », a déclaré Kanton. « J'espère qu'à l'approche de la nouvelle année… nous commencerons à voir davantage de chutes de neige naturelles. »
