Une tempête hivernale lente s’est intensifiée sur la Californie vendredi, déclenchant le premier avertissement de blizzard dans certaines parties de la région de Los Angeles en 30 ans et créant la vue extraordinaire de flocons de neige tourbillonnant autour de l’emblématique panneau Hollywood.
La neige et la pluie verglaçante ont poussé dans le Golden State depuis le nord, où elles ont déversé environ 10 pouces (25 cm) de poudre sur Portland, Oregon, plus tôt dans la semaine. La neige californienne était la plus lourde dans les Cascades, la Sierra Nevada et les montagnes côtières.
Mais même les habitants des contreforts à basse altitude de la côte centrale de la Californie et de la région de la baie de San Francisco se sont réveillés vendredi matin avec 1 à 3 pouces de neige.
« La dernière fois que nous avons vu de la neige comme celle-ci à basse altitude, c’était en 2011 », a déclaré Sarah McCorkle, météorologue du National Weather Service (NWS) à Monterey, en Californie. « C’est un événement relativement rare. »
San Francisco a également battu un record de 132 ans pour la température la plus basse du 24 février jamais documentée alors que le mercure a chuté à 39 degrés Fahrenheit (4 degrés Celsius) vendredi matin, un degré de moins que le précédent record établi en 1891, a déclaré McCorkle.
Dernières mises à jour
La tempête devrait se renforcer vendredi et persister sur la Californie jusqu’à samedi, a indiqué le NWS.
Un énorme système de basse pression provenant de l’Arctique était responsable des conditions inhabituelles, a déclaré Bryan Jackson, prévisionniste au NWS Weather Prediction Center à College Park, Maryland.
Dans le sud de la Californie, « il s’agit d’un cas rare de tempête froide et importante », a déclaré Jackson.
Dans un spectacle qui a dû ravir de nombreux Angelenos, des flocons de neige sont même tombés autour du panneau Hollywood au sommet du mont Lee dans les collines au-dessus de la ville, connue pour ses journées ensoleillées et ses palmiers.
À une altitude de 1 500 pieds (457 mètres), le panneau – avec son lettrage géant en bloc blanc visible à des kilomètres autour de la ville – était proche du seuil de formation de neige pendant la tempête, a déclaré Jackson.
Craig Robert Young, un acteur qui a joué dans les séries télévisées « Charmed » et « The Last Ship », vit à Hollywood Hills à portée de vue du célèbre panneau. Il s’est dit étonné de voir de la neige y tourbillonner.
« J’ai déménagé ici du Royaume-Uni il y a 20 ans et je n’ai pas vu de neige depuis », a déclaré Young, 46 ans. « En fait, j’ai eu une bataille de boules de neige. Cela m’a ramené à mon enfance. »
[1/7] Le panneau Hollywood est vu à travers un mélange de brouillard et de neige poussiéreuse lors d’une rare tempête hivernale froide dans la région de Los Angeles, à Los Angeles, Californie, États-Unis, le 24 février 2023. REUTERS/Aude Guerrucci
Dans le comté voisin de San Bernardino, le bureau du shérif a publié un clip vidéo sur Twitter montrant des députés allongés dans la neige, battant des bras et des jambes pour faire des « anges de neige », tout en exhortant les habitants à rester en dehors des routes.
‘À LA MERCI DU CIEL’
L’état des routes enneigées et les vents violents ont incité la California Highway Patrol (CHP) et les responsables des transports de l’État à fermer l’Interstate 5, une autoroute majeure reliant Los Angeles aux points nord, le long d’un tronçon de montagne de 64,4 km connu sous le nom de Grapevine.
On ne savait pas combien de temps durerait la fermeture, selon l’agent du CHP Anthony Daulton.
« Nous sommes à la merci du ciel en ce moment », a-t-il déclaré.
Une tempête distincte qui a frappé les régions des plaines américaines, du Midwest et des Grands Lacs plus tôt cette semaine s’est propagée vendredi dans l’Atlantique après avoir traversé la Nouvelle-Angleterre, a indiqué le service météorologique. Plus de 750 000 foyers et entreprises, principalement dans le Michigan, sont restés sans électricité.
Même avant la dernière tempête, une grande partie de la Californie a connu un hiver inhabituellement pluvieux et froid, à commencer par une série de tempêtes mortelles de « rivière atmosphérique » qui ont déclenché des inondations généralisées, abattu des arbres et déclenché des coulées de boue dans un État longtemps en proie à la sécheresse et aux incendies de forêt.
Selon les experts, de puissantes tempêtes hivernales, entrecoupées de chaleurs extrêmes et de périodes de sécheresse, sont des symptômes du changement climatique et deviennent de plus en plus fréquentes et intenses.
Dans le comté de Los Angeles vendredi, un avertissement de blizzard a été émis pour les montagnes de San Gabriel au nord de la ville – le premier dans la région de Los Angeles depuis 1989 – avec 2 à 5 pieds (60 à 152 cm) de neige prévue au-dessus d’une altitude de 4 500 pieds (1 370 mètres), a indiqué le service météorologique. Sept pieds (2,1 mètres) de neige pourraient s’accumuler à certains endroits avec des vents soufflant jusqu’à 60 milles à l’heure (96 km/h).
Big Bear Lake, dans le comté de San Bernardino, a déjà 28 pouces (71 cm) de neige au sol, a déclaré Jackson – et d’autres étaient à venir.
Les pluies torrentielles ont posé un problème différent sur de larges étendues des comtés de Los Angeles et de Ventura, où un avertissement de crue éclair a été affiché jusqu’à 22 heures vendredi soir.
De fortes averses inonderont de nombreuses parties de la Californie jusqu’à samedi, a annoncé le service météorologique. Deux à 3 pouces (5 à 7,6 cm) sont prévus pour Los Angeles et San Bernardino, augmentant le risque d’inondations soudaines.
Plus de 120 000 foyers et entreprises californiens, principalement dans la partie nord de l’État, étaient privés d’électricité vendredi, selon Poweroutage.us.
