LONDRES – Il a fallu bien plus d'un siècle pour que l'arbre Sycamore Gaping propage ses membres dans la canopée élégante qui en faisait un site bien-aimé sellé entre deux collines le long de l'ancien mur de Hadrien dans le nord de l'Angleterre.
Il a fallu moins de trois minutes pour le réduire dans un «acte de dommages criminels délibérés et insensés», a déclaré mardi un procureur aux jurés.
La vidéo granuleuse en noir et blanc de l'abattage dramatique de l'arbre le 28 septembre 2023, dans le parc national de Northumberland, a été montrée aux jurés de Newcastle Crown Court alors que le procès de deux hommes accusés de la réduction de son aventure a commencé.
Une seule personne a été silhouettée contre la forme indubitable de l'arbre alors qu'une tronçonneuse pleurnichard a déchiré les anneaux qui marquaient chaque année de la vie de l'arbre. L'enregistrement tremblant a montré que les branches se balançaient, puis l'arbre a commencé à basculer, suivi d'une fissure bruyante alors qu'elle s'écrasait sur le mur de pierre.
Jusqu'à mardi, la chute de l'arbre n'avait pas été montrée publiquement, mais la découverte de l'arbre déchu se répercute à travers le Royaume-Uni et a provoqué un tumulte national.
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Le procureur Richard Wright a déclaré que les défendeurs s'étaient lancés dans une «mission idiot» pour tomber l'arbre et laissé une trace de preuves comprenant la vidéo et les photos liées par des métadonnées à Sycamore Gap, et semblait se vanter de leur exploit le lendemain alors que la nouvelle de l'arbre a parcouru le monde.
Daniel Graham, 39 ans, et Adam Carruthers, 32 ans, ont plaidé non coupable à deux chefs d'accusation de dommages criminels. Les procureurs ont déclaré que la valeur de l'arbre dépassait 620 000 livres (environ 830 000 $) et que les dommages au mur, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, ont été évalués à 1 100 livres (près de 1 500 $).
L'arbre était loin des plus grands ou des plus anciens de la Grande-Bretagne. Mais son cadre pittoresque le long d'un tronçon de l'ancien mur construit par l'empereur Hadrien en AD 122 pour protéger la frontière nord-ouest de l'Empire romain avait attiré des générations d'admirateurs.
L'arbre est devenu célèbre après avoir été présenté dans le film de Kevin Costner de 1991 «Robin Hood: Prince of Thieves», et a été un grand tirage pour les touristes, les photographes paysagistes et les gens qui claquent des selfies pour les médias sociaux.
Amitié effilochée
Graham et Carruthers ont été expérimentés avec des tronçonneuses et ont passé beaucoup de temps ensemble, a déclaré Wright. Mais leur lien jadis serré n'a pas survécu à leur acte d'accusation.
Graham a nié être impliqué, affirmant que son téléphone et son véhicule étaient utilisés à son insu, a déclaré Wright. Il a impliqué Carruthers et un autre homme.
Carruthers nie avoir quelque chose à voir avec le crime et a dit qu'il n'était pas là.
« Chacun d'eux semble maintenant essayer de blâmer l'autre », a déclaré Wright. « Cette amitié étroite s'est apparemment complètement démêlée, peut-être que la répulsion publique de leur comportement leur est devenue claire. »
Les avocats de la défense n'ont pas présenté de déclarations d'ouverture, mais pourraient le faire plus tard dans le procès, qui devrait durer environ deux semaines.
Wright a déclaré que l'un des hommes avait travaillé de manière experte la tronçonneuse pour tomber l'arbre tandis que l'autre utilisait le téléphone de Graham pour filmer la vidéo et les photos.
Alors qu'ils retournaient chez eux dans le Range Rover de Graham, Carruthers a reçu une vidéo de son jeune enfant de son partenaire et a répondu: «J'ai une meilleure vidéo que cela», a déclaré Wright.
« Au moment de cette conversation textuelle, les seules personnes au monde qui savaient que l'arbre avait été abattu était les hommes qui l'avaient abattu », a déclaré Wright. « Et les seules personnes au monde qui avaient accès à la vidéo étaient les hommes qui s'étaient filmés en train de couper l'arbre: les défendeurs Graham et Carruthers. »
'Ils adorent ça'
Alors que la nouvelle a éclaté de l'arbre plus tard dans la journée, les deux ont envoyé des SMS et échangé des messages vocaux excités.
« Je pense que ça va se déchaîner », a déclaré Carruthers à Graham.
« C'est devenu viral. C'est dans le monde », a déclaré Graham.
Ce n'était pas seulement une discussion sur la nouvelle de la journée, a déclaré Wright.
« Ils adorent ça, ils se délectent », a déclaré Wright. «C'est la réaction des gens qui l'ont fait. Ils pensent toujours que c'est drôle, ou intelligent ou grand.»
Carruthers a transmis un message Facebook par un homme qui avait critiqué les vandales des arbres comme des «gens faibles».
Graham a ridiculisé le commentaire de l'homme, lui demandant s'il réalisa à quel point il était lourd, bien qu'il ait utilisé un explétif à la place de «trucs».
Carruthers a répondu qu'il aimerait voir l'homme «lancer une opération comme nous l'avons fait hier soir… Je ne pense pas qu'il ait les minéraux».
Les émissions manquantes incluent le «trophée» de l'arbre
Wright a déclaré qu'une combinaison de données sur les téléphones portables, de caméras de surveillance et de lecteurs de plaques d'immatriculation indiquait le téléphone et la voiture de Graham se dirigeant vers Sycamore Gap.
Un coin de bois qui a été coupé de l'arbre pour le laisser tomber dans la bonne direction – comme le ferait un bûcheron professionnel – a été retiré de la scène en tant que «trophée» et n'a jamais récupéré, a déclaré Wright.
Des photos et des vidéos sur le téléphone de Graham ont montré un coin de bois à l'arrière de son véhicule. Un botaniste médico-légal a déclaré qu'il y avait une «preuve très forte» que le bois sur la photo était un morceau de l'arbre Sycamore Gap.
Alors que la police a trouvé des tronçonneuses où les deux hommes vivent, ils n'ont pas trouvé celui qui avait l'habitude de réduire le sycomore. Ils ne peuvent pas non plus dire définitivement qui exploitait la SAW et filmé l'acte.
« Nous n'avons pas besoin de le faire », a déclaré Wright. «Toute personne qui a intentionnellement aidé, encouragé ou causé les dommages à se produire est aussi coupable que la personne qui a réellement utilisé la tronçonneuse. Ces hommes étaient dedans du premier au dernier.»
Melley écrit pour l'Associated Press.
