Le Temple et centre juif de Pasadena a déposé mardi une plainte contre Southern California Edison, affirmant que la compagnie d'électricité était responsable de l'incendie d'Eaton de l'année dernière, qui a détruit le sanctuaire historique, l'école maternelle et d'autres bâtiments de la congrégation.
« Notre congrégation est sans domicile physique depuis plus d’un an, à une époque où nos membres avaient le plus grand besoin de refuge et de guérison », a déclaré le grand rabbin Joshua Ratner dans un communiqué. « Même si nous avons continué à nous rassembler et à nous soutenir mutuellement, la perte est profondément ressentie. »
David Eisenhauer, porte-parole d'Edison, a déclaré que la société répondrait à la plainte par le biais d'une procédure judiciaire.
« Nos pensées restent avec les personnes touchées par l'incendie d'Eaton », a déclaré Eisenhauer. « Nous restons déterminés à atténuer les incendies de forêt grâce au renforcement du réseau, à la connaissance de la situation et à des pratiques opérationnelles améliorées. »
Le temple avait servi des centaines de familles juives depuis 1941. Les membres de la congrégation n’ont pu sauver guère plus que ses rouleaux sacrés de la Torah.
Le procès, déposé devant la Cour supérieure du comté de Los Angeles, affirme qu'Edison n'a pas suivi ses propres protocoles de sécurité malgré des avertissements préalables concernant des conditions de drapeau rouge extrêmement dangereuses dans une zone connue pour être exposée à une forte menace d'incendies de forêt.
La plainte souligne l'incapacité du service public à mettre hors tension ses lignes de transmission cette nuit-là, ainsi que sa décision de laisser en service une ligne mise hors service qui n'avait pas transporté d'électricité depuis des décennies.
Il cite également qu'Edison a pris du retard dans la maintenance dont il avait déclaré aux régulateurs de l'État qu'elle était nécessaire et a commencé à facturer les clients.
« Le retard de maintenance de SCE et les fonds de maintenance inutilisés montrent qu'il était très probable que l'infrastructure électrique en question qui a déclenché l'incendie d'Eaton ait été mal inspectée, entretenue, réparée et exploitée d'une autre manière, ce qui a vraisemblablement conduit à l'allumage de l'incendie d'Eaton », indique la plainte.
Le procès demande une compensation financière pour la destruction du campus, ainsi qu'une injonction visant à empêcher Edison de provoquer davantage d'incendies de forêt à l'avenir.
L'enquête gouvernementale sur les causes de l'incendie n'a pas encore été rendue publique.
Pedro Pizarro, directeur général d'Edison International, la société mère du service public, a déclaré qu'une ligne de transmission centenaire et inactive à Eaton Canyon avait brièvement été mise sous tension cette nuit-là, provoquant des étincelles qui ont déclenché l'incendie.
Edison fait déjà face à des centaines de poursuites intentées par des victimes d'incendies, de la part du ministère américain de la Justice. L'utilité est pour les victimes qui acceptent de renoncer à leur droit de poursuivre l'entreprise pour l'incendie.
En vertu de la loi californienne, la plupart de ces paiements, ainsi que les règlements des poursuites, devraient être couverts par une loi que les législateurs ont créée pour protéger les trois plus grands services publics à but lucratif de la faillite si leurs équipements déclenchaient un incendie catastrophique. Certaines victimes des incendies de forêt affirment que le système ne tient pas les services publics responsables de leurs erreurs.
Le procès du temple détaille comment les enquêteurs ont découvert que l'équipement d'Edison avait provoqué plusieurs incendies de forêt au cours des 10 dernières années, notamment l'incendie de Round en 2015, l'incendie de Rey en 2016, les incendies de Thomas, Creek et Rye en 2017 et l'incendie de Woolsey en 2018.
Les enquêteurs ont également découvert que les lignes électriques d'Edison avaient déclenché l'incendie de Fairview en 2022, qui a tué deux personnes.
