Le changement climatique exacerbe le risque de maladies potentiellement dangereuses transmises par les moustiques en Californie – menaçant de transformer davantage de ces piqûres ennuyeuses mais inoffensives en maladies graves, selon les experts.
La Californie est déjà aux prises avec le virus du Nil occidental, détecté pour la première fois dans l’État il y a environ deux décennies. Mais les autorités mettent désormais en garde contre un nouvel ennemi potentiel : la dengue, une infection virale qui, dans les cas les plus graves, peut également entraîner des complications potentiellement mortelles.
Jusqu'à l'année dernière, tous les cas de dengue signalés en Californie étaient associés à des personnes voyageant dans un pays où la maladie est courante. Mais les responsables de la santé publique du comté de Los Angeles mettent désormais en garde contre la transmission locale « sans précédent » de la dengue, qui survient dans les climats tropicaux et subtropicaux.
Ce mois-ci, le département de la santé publique du comté a signalé quatre cas de dengue contractée localement, ce qui signifie que les personnes ont été infectées dans leur communauté et non en voyage. Trois ont été documentés dans la ville de Baldwin Park, dans la vallée de San Gabriel ; le dernier a été signalé mercredi à Panorama City, à environ 30 milles au nord-ouest.
« Même si la transmission généralisée de la dengue reste faible, nous exhortons les résidents… à prendre des mesures simples pour réduire leur exposition aux moustiques. Celles-ci incluent l’utilisation d’insectifuge pour prévenir les piqûres de moustiques », a déclaré Barbara Ferrer, directrice de la santé publique du comté de Los Angeles, lors d’une récente conférence de presse.
La dengue, la maladie transmise par les moustiques la plus répandue dans le monde, ne se transmet pas directement d'un insecte à l'autre. Les moustiques attrapent le virus après avoir piqué une personne infectée, puis le propagent en piquant d'autres personnes, selon Jason Farned, directeur du district de contrôle des moustiques et des vecteurs de la vallée de San Gabriel.
L'inquiétude, cependant, est que « s'il y a suffisamment de moustiques infectés, cela pourrait conduire à une propagation exponentielle », a déclaré le Dr Aiman Halai, directeur de l'unité des maladies à transmission vectorielle du département de santé publique du comté de Los Angeles.
« Lorsque nous constatons des cas locaux ici, nous voulons agir très rapidement, identifier des cas supplémentaires dans cette zone s'il y en a et travailler avec nos partenaires de lutte anti-vectorielle pour contrôler rapidement les populations de moustiques afin d'éviter leur propagation. » » dit Halai.
Les autorités espèrent éradiquer les réservoirs locaux de la dengue en réduisant les populations de moustiques et en éliminant les sites de reproduction possibles, notamment les conteneurs contenant de l'eau.
En octobre dernier, les autorités ont annoncé l'apparition de la dengue en Californie, non associée aux voyages, chez un résident de . Un autre cas acquis localement a été signalé environ deux semaines plus tard.
a été documenté pour la première fois il y a une génération, en 2003.
Selon les experts, le changement climatique contribue à la propagation de ces maladies invasives et non indigènes transmises par les moustiques. L’Organisation mondiale de la santé a averti que le réchauffement climatique « marqué par des températures moyennes plus élevées, des précipitations et des périodes de sécheresse plus longues, pourrait entraîner un nombre record d’infections par la dengue dans le monde ».
Les États-Unis ont également déclaré que le changement climatique augmente le risque d'exposition au virus du Nil occidental, car des températures plus chaudes peuvent accélérer le développement des moustiques, leur taux de piqûre et l'incubation de la maladie chez un insecte. Des hivers doux et des sécheresses ont également été associés à des épidémies du virus du Nil occidental, a indiqué l'EPA.
Il s'agissait seulement de cela, les espèces envahissantes de moustiques Aedes aegypti a été découvert pour la première fois en Californie. Cette espèce peut transmettre la dengue, ainsi que d’autres virus, notamment la fièvre jaune. Aedes aegypti a été trouvé dans la Central Valley et dans le comté de Los Angeles.
Aedes aegypti a maintenant été identifié dans tout le sud de la Californie, notamment dans les comtés de San Diego, Orange, Riverside, San Bernardino, Ventura et Imperial ; ainsi que dans les comtés de Sacramento, Fresno et Kern.
L'espèce a également été trouvée aussi loin au nord que les comtés de Butte, Shasta et Glenn, selon le . Au moins trois comtés de la région de la baie de San Francisco — et — ont trouvé Aedes aegypti cette année.
Comme le note le document, « un climat changeant pourrait créer des conditions favorables à l’expansion des espèces de moustiques envahissantes en Californie ».
Aedes aegypti est considéré comme plus probable qu'un autre type de moustique Aedes, Aedes albopictus, pour propager des virus comme la dengue, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis. Aedes albopictus, également connus sous le nom de moustiques tigres asiatiques, sont arrivés dans le comté de Los Angeles en 2001 et ont depuis suscité des plaintes concernant leur présence inhabituelle. (Aedes aegypti mordre aussi pendant la journée.)
Outre la Californie, les autres États qui ont également signalé une propagation locale limitée de la dengue sont le Texas, la Floride, l'Arizona et Hawaï. Les responsables de la santé de Porto Rico ont déclaré un épidémie en mars.
Les cas de dengue ont « augmenté de façon spectaculaire dans le monde au cours des dernières décennies », selon l’OMS. Le nombre de cas signalés dans le monde est passé d’environ 500 000 en 2000 à plus de 6,5 millions en 2023, un record.
« La dengue atteint un niveau record dans le monde », a déclaré Farned. « Et ainsi, comme il y a davantage d’infections par la dengue dans d’autres endroits du monde [and] Pour les personnes qui voyagent dans et hors du comté de Los Angeles, il existe un risque accru que quelqu'un ramène le virus et soit piqué par l'un de nos moustiques locaux.
Les cas de dengue sont sous-déclarés car la plupart sont asymptomatiques ou bénins, selon les autorités.
Mais la maladie transmise par les moustiques n’est pas édentée. Environ 1 personne sur 20 infectée par la dengue tombera gravement malade, souffrira d'un choc, d'une hémorragie interne, d'une déficience organique ou d'une insuffisance respiratoire.
Les personnes les plus à risque de développer une maladie grave sont les bébés, les personnes enceintes, les personnes âgées de 65 ans et plus et les personnes souffrant de certains problèmes de santé.
Plus de 7 300 décès dus à la dengue ont été signalés dans le monde en 2023.
« Toute infection peut provoquer une maladie grave », a déclaré Halai.
D'autres symptômes possibles comprennent une forte fièvre, des maux de tête sévères, des douleurs derrière les yeux, des douleurs articulaires et musculaires, des éruptions cutanées et des saignements.
La dengue sévère constitue une urgence médicale et les personnes présentant les symptômes suivants doivent se rendre immédiatement aux urgences : douleurs ou sensibilité au ventre, vomissements au moins trois fois en 24 heures, saignements du nez ou des gencives, vomissements de sang, sang dans les selles ou se sentir extrêmement fatigué ou agité, selon le . Les signes d’une dengue sévère commencent généralement à apparaître dans les 24 à 48 heures suivant la disparition de la fièvre.
Dans toute la Californie, 250 cas de dengue ont été signalés en 2023. Tous étaient associés à des voyages hors de l'État, à l'exception des cas de Pasadena et de Long Beach. Ce chiffre est le plus élevé depuis le total de 267.
Au moins 151 cas de dengue ont été signalés cette année en Californie, notamment à Baldwin Park et à Panorama City.
Il existe quatre virus de la dengue étroitement liés, mais distincts. L’infection par l’un conduit généralement à une immunité à vie contre ce virus spécifique de la dengue, et à une immunité de protection croisée à court terme contre les autres, a déclaré Halai.
Mais cela signifie également qu’une personne qui s’est remise de sa première infection par la dengue peut être infectée une seconde fois. Et une deuxième infection augmente le risque de maladie grave, a déclaré Halai.
Il n’existe aucun médicament antiviral contre la dengue.
Le risque est exacerbé par le fait que la saison des moustiques commence généralement plus tôt et se termine plus tard – s’étendant potentiellement de mars à octobre, selon Farned.
Aedes aegypti, cependant, elles ont tendance à atteindre leur maximum un peu plus tard que les autres populations de moustiques, avec une activité maximale d'août à octobre. La saison se termine lorsque les températures nocturnes descendent en dessous de 50 degrés, ce qui est essentiellement trop froid pour qu'ils puissent se reproduire.
« Dès que les températures nocturnes se situent constamment dans les années 40 ou dans les années 50, nous voyons les populations de moustiques s'effondrer », a déclaré Farned. Les moustiques sont toujours là en hiver, mais la prévalence des maladies et les piqûres nuisibles disparaissent généralement.
Aedes aegypti préfèrent vivre près des humains, dans les villes, a déclaré Farned.
« Nous les trouvons principalement dans les cours arrière, poussant dans de très petits conteneurs… allant des seaux aux pots de fleurs, en passant par les vieux pneus », a-t-il déclaré. « Plus il y aura d’eau qui remplira ces conteneurs via des arroseurs et d’autres moyens, plus de moustiques se développeront. Et plus vous avez de feuillage et plus vous avez d’ombre, ce qui permettra à ces moustiques de se reposer et d’être à l’aise.
Les cours avec une végétation clairsemée ou un aménagement paysager résistant à la sécheresse sont moins accueillantes.
Les moustiques peuvent se reproduire même dans la petite quantité d'eau recueillie dans le bouchon d'une bouteille et n'ont besoin que de cinq à sept jours pour passer de l'œuf à l'adulte, a déclaré Farned.
Les œufs de moustiques peuvent durer plus d'un an sans eau, selon le comté de Santa Clara. Aedes aegypti « se nourrit presque exclusivement d'humains et ne vole pas sur de longues distances, s'aventurant à moins de 500 pieds de l'endroit où il éclot », ont déclaré les responsables du comté.
Ce comté, le plus peuplé du nord de la Californie, vise à éradiquer Aedes aegypti lorsqu'ils seront découverts. Des tentatives minutieuses pour les éliminer sont en cours dans un quartier de l'Est de San José et dans
« Si Aedes aegypti prend pied dans le comté de Santa Clara, cela menacera non seulement la santé publique mais affectera également notre qualité de vie, car ces moustiques sont très agressifs et actifs pendant la journée, contrairement aux populations de moustiques indigènes, qui sont plus actives le matin et le soir, lorsque les températures sont fraîches », a déclaré le comté de Santa Clara dans un communiqué.
Les résidents peuvent perturber Aedes aegypti en jetant toute eau stagnante dans leur cour au moins une fois par semaine, et jeter tous les contenants inutilisés.
D'autres sources d'eau qui devraient être régulièrement vidées comprennent les gamelles pour animaux de compagnie, les fontaines, les bains d'oiseaux, les pots de plantes et les soucoupes, selon le comté de Santa Clara. Frotter les bains d'oiseaux et les gamelles pour animaux de compagnie peut également aider à éliminer les résidus persistants. Aedes aegypti des œufs, qui ressemblent à de minuscules morceaux de terre et mesurent environ un demi-millimètre.
Les barils de pluie doivent être correctement grillagés ou recouverts pour empêcher l'accès des moustiques, les têtes d'arrosage cassées doivent être réparées pour éviter de trop arroser les pelouses, et les moustiquaires des fenêtres et des portes doivent être examinées pour s'assurer qu'elles sont bien ajustées, sans trous ni déchirures, disent les responsables.
Leur utilisation est également recommandée, à condition qu'ils contiennent des ingrédients actifs approuvés par l'EPA, tels que la picaridine, l'IR3535 ou l'huile d'eucalyptus citronné, a déclaré Farned. L’huile d’eucalyptus citronné peut également être répertoriée sous son nom chimique, PMD.
Le CDC affirme que l'utilisation d'insectifuges enregistrés par l'EPA est sûre et efficace, y compris pour les femmes enceintes et allaitantes. L'huile d'eucalyptus citronné ne doit pas être utilisée chez les enfants de moins de 3 ans, le CDC.
Les insectifuges ne sont pas destinés à tuer les insectes, mais agissent en atténuant leurs sens pour les empêcher de trouver des humains, selon le . Les moustiques localisent les personnes à piquer grâce à nos odeurs cutanées et au dioxyde de carbone que nous expirons, ainsi qu'à la chaleur, aux mouvements et aux signaux visuels, a indiqué le centre.
Les gens peuvent également décider de traiter leurs vêtements, bottes et équipements de camping avec de la perméthrine, un insecticide qui tue ou repousse les moustiques, selon le .
