Des experts et des politiciens de droite ont récemment attaqué le gigantesque passage pour la faune en cours de construction sur l'autoroute 101 à Agoura Hills, en raison des coûts et des retards exorbitants.
A dans un média publié par un groupe de réflexion conservateur a déclenché l'indignation, qualifiant le projet désormais de 114 millions de dollars de « pont vers nulle part » et de « programme d'emploi pour les écologistes ». Le California Post, propriété de Murdoch, et les médias sociaux se sont illuminés. Dans un communiqué, le secrétaire américain aux Transports, Sean Duffy, l'a comparé au train à grande vitesse de l'État, longtemps retardé et qui fait exploser le budget.
En bref, ils l’ont décrit comme un gâchis. Celui qui pourrait ne jamais être réalisé.
Mais maintenant, il a une date d'achèvement : le 2 décembre, annoncé lors d'une conférence de presse du Jour de la Terre organisée sur la structure s'élevant sur un tronçon de 10 voies de l'autoroute. Les voitures sifflaient en bas.
C'est à ce moment-là que le ruban sera coupé et que les pumas souffrant d'un manque de diversité génétique devraient sortir des montagnes de Santa Monica, fermées à l'autoroute, pour chercher des partenaires ailleurs. Les lions y ont déjà montré des signes alarmants de consanguinité, notamment des queues pliées et des testicules déformés. La population sans intervention et les responsables de la faune de l'État plus tôt cette année.
« Il s'agit d'un projet visionnaire qui était un rêve impossible », a déclaré Beth Pratt, directrice exécutive régionale de Californie à la National Wildlife Federation et visage public du passage. « C'est quelque chose qui a captivé l'imagination des Angelenos, captivé l'imagination du monde. »
Conduire sous le passage à niveau ne semble pas remarquable ; juste un autre monstre de béton. Mais c'est un autre monde au sommet. Sous un ciel bleu et des nuages gonflés, un vent doux soufflait sur une mer d'environ 6 000 plantes indigènes : la vesce laiteuse de Santa Barbara, l'achillée millefeuille dorée et la sauge violette.
Il se fond dans l'environnement — et c'est là le point. La terre qui a été transportée a été inoculée avec les mêmes microbes et champignons mycorhiziens qui prospèrent dans les collines voisines. Les usines étaient en route avec 40 000 autres.
Miguel Ordeñana, directeur principal des sciences communautaires au Musée d'histoire naturelle du comté de Los Angeles, qui a découvert le regretté grand lion de montagne P-22 à Griffith Park, a vu tout cela se dérouler.
Debout au sommet de l’habitat suspendu, il a imaginé des lynx roux se cachant derrière les buissons et tendant une embuscade aux écureuils terrestres : « Je peux le voir maintenant alors que cette chose prend vie. »
L'événement a attiré des représentants de Caltrans, du National Park Service, de Santa Monica Mountains Conservancy, du conseil municipal d'Agoura Hills et d'autres partenaires.
Il y a encore beaucoup de travail à faire avant que les lynx roux puissent embarquer.
Les équipes construisent actuellement un deuxième viaduc au-dessus d'Agoura Road.
Une fois cela terminé au cours de l'été, ils transporteront 3 millions de pieds cubes de terre – suffisamment pour remplir la moitié du stade SoFi – pour combler le fossé entre les deux structures. Des bermes seront construites pour bloquer le bruit et la lumière.
Comme beaucoup de rêves en Californie, le projet n’a pas été bon marché. Lors de son lancement en 2022, le coût était estimé à près de 93 millions de dollars. Cela a duré jusqu'au printemps dernier, lorsque les offres pour la deuxième étape du projet ont été lancées et « ont explosé », a déclaré Pratt plus tôt cette année. L'estimation actuelle est de 114 millions de dollars, mais pourrait potentiellement dépasser plusieurs millions de plus.
Cette hausse s'est produite dans un contexte d'inflation et de hausses de prix induites par les tarifs douaniers. L'indice national des coûts de construction des routes, un chiffre calculé par la Federal Highway Administration, a montré que les pluies torrentielles de 2022 et 2023 ont retardé l'achèvement d'un an.
Il y a aussi l'échelle : c'est le plus grand passage pour la faune au monde, avec deux structures qui s'étendent ensemble sur environ 320 pieds sur 175 pieds.
L’effort semble porter ses fruits. En route vers Los Angeles plus tôt ce mois-ci, Pratt était bouleversée parce qu'elle frappait des papillons peints au milieu de leur migration sur de longues distances. Lorsqu'elle a remonté le passage le lendemain, elle a vu de délicats insectes orange, noirs et blancs voleter. Cela l'a émue jusqu'aux larmes.
Ce n’étaient pas les seuls lépidoptères. Les papillons américains pondaient des œufs et les chenilles du sphinx aux lignes blanches progressaient le long des plantes.
Ensuite, il y a Bob, un lézard des clôtures occidentales qui a élu domicile en haut des escaliers qui mènent au passage à niveau. Un serpent à sonnette a envahi le fond. Des oiseaux comme les parulines à croupion jaune et les geais des broussailles de Californie complètent le casting initial.
« Je peux dire avec une certaine certitude que ce sera l'émission de téléréalité la plus populaire produite par Los Angeles », a déclaré Pratt. Les caméras captureront l'action, même si elle ne sera pas retransmise en direct car « c'est Los Angeles et quelqu'un va essayer de caresser les lions des montagnes ».
LA mérite un bon spectacle. La région est sous le choc des incendies de forêt dévastateurs, des raids de l'immigration et du bouleversement des habitants du comté selon une enquête de l'UCLA cette année, avec le coût de la vie élevé qui menace.
Beaucoup de choses sont incertaines et inquiètes. Le passage à niveau bientôt ouvert offre une ligne d'arrivée non abstraite.
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Souvenez-vous du loup avec lequel elle a encore marqué l'histoire et qui reste dans la Sierra orientale. Les experts pensent qu'elle est probablement toujours à la recherche d'un partenaire.
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