Cela fait trois ans que l'équipe de la pépinière de plantes indigènes de Wallis Annenberg Wildlife Crossing s'est installée à Calabasas, avec des dizaines de tables métalliques difficiles à assembler, une remorque spartiate et un million de graines indigènes récoltées à la main dans les collines environnantes.
Cela fait trois ans que les gérants de la pépinière Jewlya (prononcer « Julia »), Samaniego et Jose Campos, ont cultivé des milliers de plantes indigènes à partir de graines, malgré l'abondance de serpents à sonnettes, des hordes d'écureuils rongeurs de pots, l'essence odorante du pipi de couguar pour repousser les écureuils, des étés torrides qui nécessitaient un arrosage deux fois par jour, même le week-end et les jours fériés, et quelques hivers de boue, érosion et pluie sans fin.
C'est maintenant le jour de la remise des diplômes, lorsque les plantes indigènes, amenées des plateaux de semis aux pots de 1 gallon, sont prêtes à être plantées sur le croisement lui-même ce mois-ci.
« C'est comme aller à l'université », a déclaré Samaniego, une mère svelte de quatre enfants dont l'aînée est en train de planifier ses études universitaires. Ils sont prêts à partir et vous voulez qu'ils partent, a-t-elle dit, « sauf : 'Attendez, êtes-vous sûr d'être vraiment prêt?' »
Prêtes ou non, les quelque 5 000 plantes doivent disparaître car la faune traversant l'autoroute 101 dans les collines d'Agoura est prête à les recevoir, avec son sol spécial, autrefois sans vie, qui a été ramené à la vie grâce à l'inoculation des mêmes microbes et champignons mycorhiziens qui prospèrent dans le sol des collines environnantes. Après que le sol ait été ajouté cet été, les ouvriers ont ensemencé le sol avec une culture de couverture de plantes indigènes particulièrement efficaces pour relancer ces champignons : vesce laiteuse de Santa Barbara, achillée millefeuille dorée, pavot de Californie et seigle sauvage géant.
Ces graines ont germé et poussé lors du croisement ces derniers mois, en particulier la vesce laitière, mais elles seront réduites à quelques centimètres seulement ce mois-ci pour stresser les plantes et encourager les champignons à produire encore plus de nutriments dans le sol pour les aider.
« Nous ne voulons pas introduire d'engrais chimiques à base de sel, vous devez donc continuellement compter sur eux », a déclaré Robert Rock, directeur général de Rock Design Associates, basé à Chicago, et architecte paysagiste supervisant le projet de 92,6 millions de dollars. « Nous voulons nous appuyer sur les produits chimiques naturels présents dans le sol, comme ceux de nos cultures de couverture, qui relancent la capacité naturelle du sol en nutriments. »
Samaniego et Campos ont toujours considéré que leur travail ne se limite pas à cultiver des plantes en pépinière. Ils ont suivi une formation sur les plantes indigènes auprès d'Antonio Sanchez, directeur du , puis de Katherine Pakradouni, la première directrice de la pépinière Wildlife Crossing qui a collecté le premier million de graines lors de randonnées de recherche de nourriture de huit kilomètres autour des collines voisines.
Mais l'accent mis sur la création de microbes dans le sol était nouveau pour eux, a déclaré Campos, ajoutant : « J'avais l'idée que nous faisions des travaux de restauration, mais il s'agit essentiellement de restaurer les terres au-dessus de l'autoroute. Nous reconstruisons en quelque sorte la nature. »
Rock, Samaniego, Campos et quelques autres associés se sont réunis à la pépinière lundi pour charger environ 30 plantes de la pépinière afin de préparer la cérémonie de plantation de mardi. Samaniego, qui a des ancêtres autochtones, prévoyait de porter les insignes du peuple Tataviam, dont la demeure historique s'étendait de la vallée de San Fernando à la vallée de Simi jusqu'à l'est jusqu'à Antelope Valley. D’autres partisans de longue date du projet auraient la chance de planter lors de la première plantation officielle depuis la pépinière.
La dormance estivale a rendu les hautes tiges du sarrasin baguette brunes et nues, à l'exception de minuscules boules de fleurs roses, mais les plantes devraient repousser leurs feuilles au printemps. (Al Seib/Pour le Times)
Les fleurs rouges à gorge profonde du fuchsia de Californie n'apparaissent généralement qu'à la fin de l'été et au début de l'automne. Ces plantes entrent en dormance en hiver. (Al Seib/Pour le Times)
La célébration est l'un des nombreux événements prévus cette semaine pendant la Urban Wildlife Week, culminant samedi avec le , un festival gratuit de 11h00 à 15h30 à Griffith Park, l'ancienne demeure du célèbre couguar de Los Angeles.
Au cours de la préparation de lundi, Diego Banda, ingénieur résident adjoint principal de CalTrans pour le passage pour la faune, a aidé à transporter les plantes sur les marches raides jusqu'au sommet du passage à 75 pieds au-dessus de l'autoroute. Ensuite, lui et son équipe ont aidé Nadia Gonzalez de Puente Strategies, la coordinatrice média du projet, à poser des planches de contreplaqué pour minimiser le compactage du sol pendant la cérémonie, tandis que Rock, Samaniego, Campos et le paysagiste junior Makala Gibson ont creusé des trous pour les plantes choisies pour la cérémonie : tournesol de brousse, fuchsia de Californie, plus de vesce laiteuse de Santa Barbara, aster de Californie et aiguille violette. herbe.
La pépinière cultive également de nombreuses autres plantes indigènes – sauge blanche, toyon, sarrasin et autres sauges, pour n'en nommer que plusieurs – mais Rock a déclaré que beaucoup de ces plantes semblent en lambeaux en ce moment après la dormance estivale. « On pourrait croire que nous plantons des plantes mortes, et c'est difficile à expliquer aux gens », a-t-il déclaré. Les plantes qui ont été choisies pour la cérémonie de mardi semblent plus vertes, a-t-il déclaré, et ont plus d'attrait visuel.
Alors que les plantes pour la cérémonie étaient retirées du pick-up, Rock a sauvé une petite grenouille clandestine de la pépinière et l'a transportée jusqu'au sommet du passage, la relâchant près d'une section rendue boueuse par les arroseurs temporaires.
1. Jose Campos, co-directeur de la pépinière Wallis Annenberg Wildlife Crossing décharge quatre pots d'asters de Californie indigènes pour les planter sur le passage. (Al Seib/Pour le Times) 2. Jewlya Samaniego, à gauche, Robert Rock et Makala Gibson regardent Jose Campos creuser quelques trous supplémentaires pour une cérémonie de plantation le 21 octobre au sommet du Wallis Annenberg Wildlife Crossing. (Al Seib/Pour le Times) 3. Une petite grenouille qui vivait à la pépinière de Wallis Annenberg Wildlife Crossing a fait du stop jusqu'au passage le 20 octobre, sur des plantes qui étaient amenées pour être plantées le lendemain. Le passager clandestin, confus, a tenté de s'enfuir sur l'autoroute, mais le superviseur du projet, Robert Rock, a sauvé la grenouille et l'a relâchée au sommet du passage à niveau. (Al Seib/Pour le Times)
La grenouille est la deuxième créature non volante repérée lors de la traversée. En juin dernier, Beth Pratt, directrice exécutive régionale de la National Wildlife Federation de Californie et responsable de la campagne, qui supervise le financement et la collecte de fonds pour le projet, a repéré un lézard des clôtures occidentales se prélassant au soleil au sommet.
Rock a déclaré qu'il faudra encore au moins un an avant que le passage soit relié aux montagnes de Santa Susana au nord et aux montagnes de Santa Monica au sud et ouvert à la faune errante.
L'étape 2, la partie la plus compliquée et la plus difficile du projet de passage à niveau, a commencé au début de l'été, mais les travaux sont à peine visibles sauf depuis le sommet du passage à niveau ou le long d'Agoura Road, du côté nord de l'autoroute. Les équipes ont déplacé les conduites d'eau et bientôt, elles enterreront les lignes électriques le long d'environ 175 pieds de la route d'Agoura pour faire place à un tunnel qui couvrira la route et soutiendra une petite montagne de terre, reliant le passage aux collines du sud.
Il y a déjà des retards de circulation en semaine sur Agoura Road car une foreuse géante creuse une ligne de trous profonds de chaque côté de la route. Après que chaque trou soit percé, une grue soulève lentement une paille métallique de 70 pieds de long appelée cage à barres d'armature et, pouce par pouce, l'abaisse dans le trou. Une fois en place, la cage cylindrique est remplie de béton pour créer une fondation pour le mur en béton et le toit du tunnel.
Le passage pour la faune a été construit en sections préfabriquées, importées de Perris, en Californie, pour limiter les fermetures d'autoroutes, a déclaré Rock, mais les travaux du tunnel sur Agoura Road seront tous coulés sur place. L'objectif est de maintenir la circulation avec des fermetures périodiques de jour aussi longtemps que possible cet automne, a-t-il déclaré, mais d'ici la fin de cette année, lorsque la construction du tunnel principal commencera, la route devra être entièrement fermée pour la sécurité des travailleurs et des conducteurs.
« Nous faisons de notre mieux pour réduire l'impact sur la communauté et ne procédons à aucune fermeture complète tant qu'ils n'y sont absolument pas obligés », a déclaré Rock. « Mais les gens utilisent cette route comme raccourci et ils ont l'habitude de passer par là. Nous faisons savoir aux gens qu'ils doivent ralentir. »
La construction du tunnel s'étendra probablement de la fin de cette année jusqu'au début de l'été, a-t-il déclaré. Viendra ensuite l’énorme travail de déplacement de la terre d’une colline du côté nord de l’autoroute, créée lors de la construction de l’autoroute dans les années 1950, pour couvrir le tunnel du côté nord et relier le passage à niveau. Mais ces travaux de terrassement ne commenceront probablement qu’à la fin de l’été ou au début de l’automne.
« Les gens voient le site maintenant et ne pensent pas que des progrès aient été réalisés », a-t-il déclaré. « Mais nous devons commencer par les éléments de construction non sexy : les utilités et les fondations. Ensuite, vous commencerez à voir les transformations visuelles. »
Entre-temps, Campos et Samaniego ont collecté davantage de graines autour des collines, car une fois les plantes vidées de la pépinière pour le passage, ils doivent commencer à planter un lot beaucoup plus important de plantes, notamment des chênes et d'autres arbres indigènes, pour couvrir les accotements du passage une fois que le sol est en place.
Cela représente beaucoup de travail, a déclaré Samaniego, mais c'est une tâche qu'ils ont hâte de commencer.
