LOS ANGELES — Toute l’eau déversée sur l’incendie de l’entrepôt de Boyle Heights – une partie 480 gallons à la fois par hélicoptère – devait finir quelque part.
C'est quelque part la rivière Los Angeles.
Les équipes des pompiers de Los Angeles doivent accéder à la structure en acier du bâtiment et à ses étagères de stockage.
Carbonisé, bloquant partiellement les égouts pluviaux. Désormais, les organisateurs d'East Yard Communities for Environmental Justice font équipe avec des scientifiques de l'UCLA et de l'Université de Columbia pour en savoir plus sur ce qu'il y a dans le ruissellement.
« La communauté ici est vraiment intéressée à savoir : 'Y a-t-il des contaminants qui pourraient potentiellement se diriger vers la rivière LA ?' », a déclaré Yoshira « Yoshi » Ornelas Van Horne, professeur adjoint en sciences de la santé environnementale à l'UCLA. « Nous ne pouvons vraiment pas répondre à cette question à moins d'avoir réellement analysé les mesures et les échantillons. »
Des échantillons d'eau collectés directement à partir des eaux de ruissellement de l'incendie de l'entrepôt ont été expédiés au laboratoire d'analyse de traces multi-éléments de Columbia à New York, qui dispose d'un spectromètre capable d'identifier les niveaux de traces d'éléments. Le laboratoire entretient également des relations avec des chercheurs du sud de la Californie.
1. Emmanuel Carrera Ruedas, à gauche, et Casey Cooper préparent des conteneurs pour prélever des échantillons d'eau de la rivière LA. 2. Casey Cooper tient un échantillon d'eau. (Maison Christina / Los Angeles Times)
Les données reviendront ensuite à l'UCLA pour analyse. Pour l'instant, les scientifiques et les défenseurs de la communauté n'ont que l'argent nécessaire pour tester la présence de cuivre, de plomb et d'arsenic, a déclaré Ornelas Van Horne. Les résidents ont exprimé leur intérêt à tester davantage de contaminants.
Alors que l'eau issue des efforts de lutte contre l'incendie s'écoule à travers l'entrepôt sous forme de ruisseaux, elle forme un ruisseau au coin des rues S. Indiana et Noakes, qui jaillit dans les égouts pluviaux. Lors d'une récente visite, l'eau a traversé un canyon enfumé de 10 pieds de mousse carbonisée et de panneaux muraux tordus pour se diriger vers le drain.
De là, l’eau s’écoule vers la rivière LA. Malgré le fait que sa conception en béton vise à évacuer l'eau de la ville le plus rapidement possible, la vie persiste obstinément dans la rivière et à proximité. La baignade récréative n'est pas autorisée, mais les pêcheurs à la ligne pêchant le tilapia, l'achigan à grande bouche et la carpe sont monnaie courante le long des flancs rocheux des zones à fond mou.
La rivière LA et tout ce qu'elle transporte avec elle rencontre l'océan à Long Beach.
Le département des travaux publics du comté de Los Angeles a déclaré qu'il avait déployé trois barrages flottants de confinement (barrières flottantes) sur la rivière Los Angeles et qu'il continuait de surveiller l'eau à mesure qu'elle se dirige vers l'océan.
Avant d'y arriver, la rivière traverse les zones humides de Dominguez, où les Travaux publics retirent un certain nombre de poissons morts. La zone humide a déjà absorbé les eaux de ruissellement toxiques d’un incendie d’entrepôt, entraînant la mort de poissons.
« Pendant si longtemps, la rivière Los Angeles a été utilisée comme dépotoir pour toutes sortes de produits chimiques », a déclaré Emmanuel Carrera Ruedas, scientifique communautaire et membre d'East Yard Communities for Environmental Justice.
La pollution a sévi sur la rivière LA, mais elle a des alliés. Dans les années 1980, ils ont poussé à lutter contre le ruissellement des rues et les déchets qui avaient rendu le plan d’eau tristement célèbre. Des progrès significatifs grâce à l'amélioration des conditions de l'eau, mais ces efforts
Carrera a déclaré que les échantillons représentent « une preuve de ce qui se passe réellement, ainsi que la responsabilité de la ville, non seulement de ce qui se passe dans notre air, mais aussi de ce qui se passe réellement dans nos voies navigables ».
Les premiers échantillons destinés au projet ont été prélevés vendredi dernier, au deuxième jour de l'incendie.
Il s'agit des premiers des 20 échantillons que les groupes de recherche ont accepté de tester gratuitement pour voir si certains d'entre eux dépassent les normes réglementaires et pourraient présenter un risque pour les personnes se trouvant à proximité.
L'incendie de l'entrepôt représente le dernier en date pour les habitants de Boyle Heights et de l'est de Los Angeles. Il y a à peine quatre semaines, une équipe de télécommunications a déversé 25 000 gallons de pétrole brut près des avenues Eastern et Cesar Chavez sur l'un des nombreux oléoducs situés sous la région de Los Angeles, y compris dans les égouts pluviaux alimentant la rivière Los Angeles.
« Je pense qu'il est vraiment difficile de voir catastrophe après catastrophe frapper les communautés ici, sans beaucoup de discussions sur la manière dont nous pouvons traverser ces catastrophes ensemble », a déclaré Casey Cooper, un scientifique communautaire bénévole impliqué dans l'échantillonnage. Ils ont été inspirés, disent-ils, par la réaction des voisins et par la façon dont les gens se soutenaient mutuellement.
Les résultats des analyses de laboratoire pourraient parvenir à Ornelas Van Horne d'ici un mois.
