Quelques jours après que le président Trump a surpris certains de ses partisans les plus ardents dans la vallée de San Joaquin en Californie en faisant soudain le Corps of Engineers de l'armée de l'armée de vue de deux barrages, beaucoup dans la région et au-delà étaient toujours perplexes.
Agissant sur une commande de Washington, le Corps a permis à l'eau d'irrigation de circuler sur les canaux de la rivière pendant trois jours, dans le réseau de voies navigables d'ingénierie qui s'écartent parmi les champs agricoles de la vallée de San Joaquin. Courant des rivières aux canaux en passant par les fossés d'irrigation, une grande partie de l'eau a finalement fait son chemin vers des bassins de rétention, où il a trempé dans le sol, reconstituant les eaux souterraines.
« Il a été rechargé au sol », a déclaré Tom Barcellos, président du district d'irrigation de Lower Tule River et laitier et agriculteur. Cela semble bon, à l'exception des agriculteurs de certaines parties de la vallée de San Joaquin dépendent généralement de l'eau des deux barrages pour irriguer les cultures en été. En d'autres termes, la libération de l'eau à cette période de l'année, lorsque l'agriculture ne l'exige généralement pas, signifie que les producteurs sont susceptibles d'avoir moins d'eau stockée dans les réservoirs cet été, pendant une année qui jusqu'à présent est parmi les plus secs de la région sur enregistrer.
« Il aurait été mieux utilisé si nous pouvions le garder là-bas et l'utiliser cet été pour l'irrigation », a déclaré Barcellos. La perte de cette eau – équivalente à environ deux jours d'utilisation maximale de l'eau pendant la saison d'irrigation estivale – a été «pas beaucoup de mal, pas une grosse faute», a-t-il déclaré.
Pourtant, il a déclaré: « Je crois que quelqu'un à DC est devenu un peu trop zélé. »
La libération soudaine et imprévue de l'eau des barrages a entraîné des critiques de certains résidents, gestionnaires de l'eau et membres du Congrès, qui disent que la décharge inhabituelle de l'eau semble avoir été destinée à faire une déclaration politique – pour démontrer que Trump a l'autorité pour commander des barrages ou des pompes fédérales pour envoyer plus d'eau qui coule comme il dirige.
« Ces types de manigances, ils blessent les petits agriculteurs », a déclaré Dezaraye Bagalayos, un militant local de l'eau. Les petits producteurs ont déjà eu des difficultés et la libération d'eau des barrages signifie qu'ils en auront moins lorsqu'ils en auront besoin, a déclaré Bagalayos.
« La dernière chose dans les besoins mondiaux de la gestion de l'eau de Californie, c'est quelqu'un comme Trump appelant des coups de feu quand il ne sait pas comment quelque chose fonctionne », a déclaré Bagalayos. «Cela rend une situation déjà difficile très, très difficile. Nous n'avons pas beaucoup de marge de manœuvre dans l'État de Californie pour jouer avec notre alimentation en eau comme celle-ci. »
Vendredi, le Corps des ingénieurs de l'armée, envoyant du streaming d'eau du barrage Terminus dans la rivière Kawah près de Visalia et du barrage de Schafer dans la rivière Tule près de Porterville. Les flux élevés se sont poursuivis pendant une journée, puis ont quelque peu diminué et ont terminé dimanche.
L'action s'est produite après la visite de Trump à Los Angeles, dévastée par le feu, lorsqu'il s'est engagé à «ouvrir les vannes» pour apporter plus d'eau de la région – même si les réservoirs qui fournissent les villes du sud de la Californie étaient.
Alors que l'eau coulait des barrages, Trump de l'un d'eux, disant que c'était «un beau débit d'eau que je viens d'ouvrir en Californie». Le Corps des ingénieurs de l'armée a déclaré que l'action était «cohérente avec la direction» dans Trump, qui appelle à maximiser les livraisons d'eau.
Ni Trump ni le Corps des ingénieurs de l'armée n'ont fourni des détails sur l'endroit où l'eau était destinée à aller. Mais l'eau libérée des deux barrages sert l'agriculture dans la vallée de l'est de San Joaquin. Il n'atteigne généralement pas la région de Los Angeles, qui dépend plutôt des fournitures livrées des aqueducs du projet d'État de l'eau de l'autre côté de la vallée.
Les libérations d'eau ont abaissé les niveaux des deux réservoirs: le succès du lac, près de Porterville, avait été plein d'environ 20%. Il est tombé à 18%. Le lac Kawah, près de Visalia, était à environ 21% et a chuté de la même manière à 19% de la capacité au cours du week-end.
Les dossiers fédéraux montrent que plus de 2 milliards de gallons ont été libérés des réservoirs sur trois jours.
Peter Gleick, scientifique de l'eau et chercheur principal au Pacific Institute, a déclaré que «pour une séance de photos politiques et un poste de médias sociaux, l'administration Trump a jeté des milliards de gallons d'eau californienne». Il a dit que l'eau n'atteindra aucune ville, « ne sera pas utilisée ou utilisable pour la lutte contre les incendies, ne sera pas utilisée par les agriculteurs car ce n'est pas la saison d'irrigation, et ne sera pas sauvée pour la saison sèche, qui arrive. »
C'était « une action inutilement autodestructrice uniquement pour la mise en scène politique », a déclaré Gleick.
« Après que Trump a publié son décret pour faire quelque chose à propos de l'eau de Californie, il semble que les responsables du Corps de l'armée se soient précipités pour répondre », a déclaré Gleick. « Le système d'eau de Californie est très délicatement équilibré entre tous les intérêts concurrents, et cet épisode montre qu'une légère interférence légère dans ce système peut provoquer le chaos. »
Les responsables de l'eau locaux ont déclaré qu'ils avaient été pris au dépourvu jeudi. Dan Vink, un consultant en eau qui était auparavant directeur général du district d'irrigation de Lower Tule River, a qualifié la situation de «extrêmement sans précédent».
Une libération de cette ampleur, a déclaré Vink, serait normalement coordonnée des jours à l'avance. Jeudi, les responsables de l'eau locaux ont communiqué leurs préoccupations aux responsables du Corps de l'armée, qui ont accepté de libérer moins d'eau que prévu à l'origine et de retarder les versions jusqu'à vendredi, a déclaré Vink. Certaines sorties d'eau ont quand même poursuivi.
Le Corps des ingénieurs de l'armée n'a pas répondu lundi à une demande de commentaires sur les raisons pour lesquelles les versions de l'eau ont été effectuées et où l'eau est allée.
District d'irrigation Lower Tule de Barcellos, avec le Tule River Assn., Kaweah & St. Johns Rivers Assn. et le district d'irrigation de Tulare, a publié un lundi conjoint disant que les fournitures dans les deux réservoirs étaient stockées aux fins d'irrigation de divers utilisateurs, à distribuer en fonction des droits de l'eau établis. Selon le communiqué, l'eau a été «gérée en coopération avec le Corps pour réaliser les avantages combinés du contrôle des inondations et de l'approvisionnement en eau de la région».
Les districts de l'eau ont déclaré que les opérations d'eau de Californie sont «incroyablement complexes» et que le mouvement des approvisionnements en eau «nécessite une compréhension approfondie de la plomberie, des problèmes de sécurité, des lois et de la coordination entre les différents propriétaires et opérateurs d'eau et de canaux.» Dans leur déclaration, ils ont noté que les responsables de l'administration Trump étaient en «contact étroit» avec des experts locaux et des membres du Congrès «comme des décisions critiques étaient prises».
Ils ont dit qu'une grande partie de l'eau avait été utilisée pour la recharge des eaux souterraines. Une certaine eau coulait également dans des fossés vers les zones naturelles, telles que la réserve Kaweah Oaks.
Gleick a souligné que le bassin de Tulare connaissait des conditions de sécheresse. Depuis octobre, la région a subi des précipitations plus basses.
« Il est possible que cet été, nous souhaiterons vraiment que nous ayons cette eau », a déclaré Gleick. « Nous souhaitons vraiment que nous ayons une eau que Trump a ordonnée à libérer, dans les réservoirs. »
Plusieurs membres démocrates du Congrès ont critiqué la décision de l'administration Trump et ont demandé des réponses.
« Cette décision soudaine et non coordonnée soulève de sérieuses préoccupations pour les opérations et les communautés agricoles en aval, car les autorités locales ont eu peu de temps pour s'adapter ou planifier en conséquence », a déclaré les représentants Jared Huffman (D-San Rafael) et Rick Larsen (D-Wash.) au secrétaire à la Défense Pete Hegseth et au secrétaire à l'Intérieur Doug Burgum.
Ils ont dit qu'ils craignaient que les sorties «ne répondent pas à leur intention déclarée de fournir à Los Angeles une eau supplémentaire et pourraient réduire la disponibilité de l'approvisionnement en eau municipal et agricole critique plus tard dans l'année.»
Ils ont demandé des informations sur qui spécifiquement – que Trump ou quelqu'un d'autre – ait donné l'ordre, si le ministère de l'efficacité du gouvernement était impliqué et si les responsables s'étaient coordonnés avec les responsables de l'État et locaux. (Les représentants de l'État ont dit qu'ils l'étaient.)
«Le public mérite des réponses claires à ces questions et assurances qu'aucune mesure similaire ne sera prise à l'avenir qui compromet la sécurité des communautés en aval» ou sape la planification locale de l'eau, a déclaré Huffman et Larsen.
Le représentant Jim Costa, un démocrate qui représente des parties des comtés de Tulare et de Fresno, a déclaré qu'il avait «de graves inquiétudes» sur ce qui s'est passé.
« Une libération d'eau imprévue à cette période de l'année, quand il y a peu de demande d'eau d'irrigation et d'un manteau neigeux qui est inférieur à la moyenne, constitue de graves menaces à un approvisionnement en eau fiable cette année », a écrit Costa dans A à Hegseth. «De plus, cela pourrait augmenter le coût de l'eau pour les agriculteurs pour cette année cultivée de façon exponentielle en raison des conditions sèches prévues.»
Matt Hurley, directeur général de la McMullin Area Groundwater Sustainability Agency, a déclaré qu'il pensait que les versions de l'eau étaient destinées à une «déclaration politique».
«Cela aidera-t-il le feu de LA? Non, absolument pas. Mais cela aidera les eaux souterraines », a déclaré Hurley. Et, a-t-il ajouté, c'est un positif significatif, car les agences locales se concentrent sur la recharge de plus d'eau qui a provoqué une baisse des niveaux d'eau.
« Du point de vue d'un gestionnaire des eaux souterraines, il vaut mieux que l'obtention d'eau dans le sol. »
