Plus de 30 ans après que les résidents de Malibu ont formé une ville, en grande partie pour bloquer les égouts et le développement rampant, les dirigeants de la communauté côtière parlent de la construction d'un système d'égouts.
Le conseil municipal de Malibu a demandé une évaluation préliminaire de la façon de construire et de financer une ligne d'égouts le long de la route de la côte Pacific, desservant un tronçon de côte de près de quatre milles où 327 maisons ont brûlé dans le feu de forêt de janvier.
Alors que les dirigeants et les citoyens de Malibu restent catégoriquement en faveur d'une croissance contrôlée, ils croient qu'il peut y avoir un moyen de construire un égout qui n'ouvre pas la voie au développement à grande échelle, tout en rendant plus probable que les déchets humains ne coulent pas des maisons dans l'océan.
Les responsables de la qualité de l'eau se plaignent depuis longtemps que les fosses septiques de Malibu ne contrôlaient pas adéquatement les eaux usées et que les agents pathogènes s'infiltraient dans les eaux souterraines puis dans les ruisseaux locaux et la baie de Santa Monica.
Toutes les centaines de maisons détruites sur la route de la côte ont fonctionné sur des fosses septiques obsolètes, ce qui céderait la place à un système d'égouts si la ville décide d'en construire une.
Une principale égout sécurisée livrant des déchets humains à une usine de traitement réduirait la menace posée par les fosses septiques et les champs de lixiviation qui fuisent – une mise à niveau que les membres du conseil municipal de Malibu ont déclaré qu'ils aimeraient accomplir, s'ils le pouvaient.
Mais la majorité du Conseil a clairement indiqué qu'ils n'approuveront pas un égout s'ils pensent que cela ralentira la reconstruction des maisons le long de la PCH, ou ouvrira la porte aux hôtels, aux appartements et au développement de style «Miami Beach».
Ce n'est que le scénario que les partisans de Cityhood ont été réalisés dans leur conduite réussie pour l'incorporation de Malibu en 1990. Lorsque le premier conseil municipal de Malibu a pris en charge en 1991, il a rapidement abandonné un plan du comté de Los Angeles pour les égouts. Depuis lors, la plupart des dirigeants de Malibu ont permis à peu de bâtiments qui seraient en contradiction avec les racines semi-parales de la communauté.
Mais l'incendie de janvier a ouvert une réexamen de nombreux sujets. Cela a des membres du Conseil en considérant volontairement un égout à un degré invisible dans les 34 ans d'histoire de la ville.
«Je pense que nous devrions faire tout notre possible pour mettre l'égout [and] Découvrez comment le faire payer », a déclaré le conseiller le conseiller Steve Uhring lors d'une récente audience publique.« C'est à cela que parle Malibu. Nous sommes censés protéger l'environnement [and] C'est la meilleure façon de le faire.
Uhring et ses collègues membres du conseil ont clairement indiqué qu'ils avaient l'intention du nouvel égout de ne servir que les maisons et les entreprises actuelles le long de la zone de brûlure – du boulevard Topanga Canyon à Carbon Canyon Road.
«Il y a la préoccupation toujours présente que [a sewer] va ouvrir la voie, même dans cette zone limitée, pour un développement plus important que prévu », a déclaré le conseiller Bruce Silverstein dans une interview.
Le conseiller municipal Doug Stewart a suggéré qu'en limitant la capacité de l'égout «nous pouvons nous assurer que nous n'obtenons pas d'immeubles ou d'hôtels à haute densité le long de la côte. Ce serait de remettre les gens dans les maisons qu'ils avaient auparavant.»
Ajout de Stewart: « Nous devons faire attention, nous ne gardons pas l'environnement en essayant de le protéger. »
La maire Marianne Riggins et la conseillère Haylynn Conrad ont également convenu que la ville devrait étudier la possibilité, car Conrad l'a appelé dans une colonne de journaux, «le mot S».
Mais de nombreuses questions demeurent: où l'effluent d'un égout PCH serait-il traité? Qui paierait le travail? Et comment les déchets des maisons côtières seraient-ils traités au cours des cinq années ou plus qu'il faudrait pour terminer le projet?
Le directeur des travaux publics de Malibu, Rob Duboux, a récemment présenté au conseil municipal quatre alternatives de traitement des égouts et un cinquième choix, ce qui permettrait aux propriétaires de conserver et de mettre à niveau leurs systèmes de traitement des déchets sur place.
Les législateurs de la ville ont déclaré qu'ils se penchaient vers le plan que Duboux avait projeté pourrait être construit le plus rapidement et au moindre coût. Cette option aurait la ville déposée une ligne d'égout sous PCH jusqu'à l'égout de la ville de Los Angeles qui monte sur l'autoroute jusqu'à presque le littoral Drive, à plus d'un mile de la frontière orientale de Malibu.
Cet égout se connecte finalement à l'usine de traitement d'Hyperion à El Segundo, où les déchets obtiennent un traitement «complet», pour le rendre sécurisé via un tuyau d'écoute à environ cinq miles au large.
Duboux a déclaré qu'un calcul préliminaire suggère que le travail coûterait 124 millions de dollars et prendrait cinq ans et cinq mois, bien qu'il ait reconnu que des plans et des projections plus détaillés doivent être achevés.
Malibu demanderait des subventions et des prêts pour essayer de réduire le coût du projet.
Certains propriétaires qui ont perdu leurs maisons dans l'incendie de janvier estiment que l'égout pourrait être une alternative moins chère que la réhabilitation de leur septique. Les responsables régionaux de la qualité de l'eau ont clairement indiqué qu'ils s'attendent à ce que les systèmes soient modernisés et adéquatement protégés de l'océan qui avance, sur un tronçon d'autoroute où les systèmes souterrains ont peu ou pas de tampon de sable sec des vagues.
Les estimations du coût des nouveaux systèmes septiques et des digues protectrices ont délabré à 500 000 $ et considérablement plus, selon les propriétaires.
Alternativement, si la ville formait un district d'évaluation et facturait les propriétaires pour le système liant à Hyperion, le coût coûterait 269 000 $ par propriété, a projeté Duboux. « C'est la … meilleure solution la plus simple à faire », a déclaré Duboux lors d'une audience publique.
Silverstein a averti que les projets de travaux publics finissent généralement par coûter «150% à 200% de ce que les gens pensent qu'ils coûteront» et que s'en tenir aux fosses septiques est toujours le résultat le plus probable.
Malibu a déjà construit un égout, mais ce n'est qu'après que les responsables régionaux de la qualité de l'eau aient interdit l'utilisation à long terme de systèmes septiques dans une large zone centrée sur le centre civique. La zone d'interdiction, qui comprend la colonie exclusive de Malibu et le quartier Verdant Serra Retreat.
L'ordre sans septique a suivi la détermination des responsables de l'eau selon laquelle les systèmes de traitement souterrain individuels fuyaient les déchets dans les eaux souterraines et jusqu'à Malibu Creek, lagon de Malibu. La pollution a parfois rendu la plage de surfrider renommée dangereuse pour les nageurs et les surfeurs.
La ville a par la suite approuvé un égout pour servir le centre de la ville. Les travailleurs ont terminé la première phase de l'égout du centre civique en 2018. Une deuxième phase, pour servir la colonie exclusive de Malibu et Malibu Road, a été retardée et une branche du système, à Serra Retreat, repoussée indéfiniment après la découverte d'artefacts indigènes.
Les déchets de l'égout du centre civique sont traités dans une petite plante sur le centre civique près du pied de Malibu Canyon Road.
Un nouvel égout PCH pourrait théoriquement être lié au système Civic Center. Mais Duboux a prévu que cela coûterait 64 millions de dollars de plus que la connexion Hyperion. Et les membres du conseil municipal ont noté que la capacité de l'usine de traitement du centre civique ne pouvait pas s'adapter aux déchets des maisons à la zone brûlée et des quartiers déjà prévus pour se connecter au système.
Une autre option serait qu'une nouvelle conduite d'égout PCH se connecte avec l'installation de récupération de l'eau de Las Virgenes-Tapia élevée à Malibu Canyon. Cette option nécessiterait deux fois plus de pipeline et coûterait plus de deux fois plus que la connexion Hyperion, a estimé Duboux.
Bien que les membres du Conseil ne se soient exprimés aucun intérêt pour la connexion Las Virgenes, le scientifique de l'environnement Mark Gold a déclaré dans une interview que toutes les options méritaient plus d'études. Gold, du Natural Resources Defence Council, a noté que l'usine d'eaux usées de Las Virgenes produit de l'eau récupérée qui pourrait être retournée à Malibu pour l'irrigation et la protection contre les incendies.
Dans un autre scénario, Malibu construireait une nouvelle usine de traitement quelque part près de la côte. Les membres du Conseil ont exprimé un scepticisme quant à la recherche du bon emplacement. Ils s'inquiétaient également du calendrier de près de sept ans estimé pour ce travail.
Alors que les dirigeants de Malibu réfléchissent à l'avenir, l'état de la plupart des fosses septiques le long de PCH reste un mystère. Les débris d'incendie restent entassés au sommet de nombreux réservoirs souterrains, alors que le Corps des ingénieurs de l'armée et les entrepreneurs privés éliminent les décombres.
Jusqu'à ce que les lots aient été effacés, personne n'a terminé une inspection pour déterminer si les fosses septiques restent fonctionnelles.
Même avant l'incendie, peu de fosses septiques et de champs de lixiviation répondaient probablement aux normes actuelles, qui nécessitent une élimination considérablement améliorée des agents pathogènes. Un autre défi constant: l'élévation du niveau de la mer et les plus grandes tempêtes qui sont accompagnées de changement climatique ont érodé la majeure partie de la plage qui séparait autrefois les systèmes de déchets de l'océan.
Les responsables de Malibu suggèrent qu'ils seraient ouverts à un compromis: s'ils acceptent de construire un égout, alors les résidents le long de la PCH devraient être en mesure de maintenir des systèmes septiques de qualité inférieure jusqu'à ce que l'égout puisse être terminé.
Il appartiendra à la carte de contrôle régionale de la qualité de l'eau de Los Angeles pour déterminer si le préjudice à court terme de l'augmentation de la pollution mérite d'être absorbant pour obtenir l'amélioration à long terme qu'un égout fournirait. L'agence a déclaré dans un communiqué qu'il « attend avec impatience de travailler avec la ville de Malibu pour explorer des solutions viables ».
Tonya Shelton, porte-parole du Bureau d'assainissement de Los Angeles, a déclaré que le lien potentiel de Malibu avec l'égout côtier et l'usine d'Hyperion « nécessiterait plus d'étude », bien que « un examen superficiel indique qu'il peut être possible ».
Gold a souligné que la ville devrait effectuer des tests océaniques dès que possible pour déterminer si les systèmes septiques fuisent des déchets humains dans la baie de Santa Monica. « Il est du devoir de la ville de s'assurer que cela se produit », a déclaré Gold.
Le scientifique a déclaré que la crise créée par l'incendie a également présenté une opportunité.
« Vous pouvez construire des installations d'une manière qui n'indique pas la croissance », a déclaré Gold. «Et vous pouvez également améliorer l'approvisionnement en eau et le tir de la résilience.»
