L'énergie solaire a dépassé le charbon dans la production d'électricité aux États-Unis en mai, c'est la première fois que la source renouvelable a battu le combustible fossile au cours d'un mois civil.
L'énergie solaire a fourni 12,8 % de l'électricité américaine le mois dernier, tandis que le charbon représentait 12,2 %, selon un rapport du groupe de réflexion sur l'énergie propre Ember, qui a analysé les données mensuelles et horaires de l'Energy Information Administration des États-Unis.
L’utilisation de l’énergie solaire augmente au moment même où les États-Unis s’efforcent d’ajouter de nouvelles sources d’électricité pour répondre aux besoins insatiables en énergie des centres de données d’IA. L’industrie solaire a réussi à se développer même si l’administration Trump a pris des mesures pour contrecarrer son essor. L’administration favorise les sources d’électricité traditionnelles, notamment le charbon et le nucléaire, qui peuvent produire de l’électricité 24 heures sur 24, contrairement au solaire et à l’éolien.
« Il s'agit d'un changement structurel dans le système électrique américain », a déclaré Nicolas Fulghum, analyste de données senior chez Ember, dans une interview. Les entreprises recherchent plus d’énergie, rapidement, et « se tournent vers l’énergie solaire pour en faire une source bon marché, abordable et rapide à déployer ».
En mai, la production solaire a bondi de 17 % par rapport à l'année précédente, tandis que l'énergie au charbon a diminué de 11 %. Pourtant, les États-Unis restent fortement dépendants des combustibles fossiles. Le gaz naturel est la source d'électricité dominante, avec 37 % du mix électrique en mai, selon Ember.
Le charbon, quant à lui, connaît un regain de soutien de la part du gouvernement. Le président Trump et son administration se sont engagés à maintenir en activité toutes les centrales au charbon américaines. Le Département américain de l'énergie empêche les services publics de fermer plusieurs centrales électriques vieillissantes, et la semaine dernière, la Maison Blanche a promis environ 700 millions de dollars de soutien financier à l'industrie.
Cependant, l'énergie solaire continue de gagner du terrain, en partie grâce au déploiement plus large de batteries capables de stocker l'énergie des panneaux pour l'utiliser lorsque le soleil ne brille pas, y compris pendant les heures de pointe de la demande la nuit. L’énergie solaire et le stockage représentaient ensemble 91 % de la nouvelle capacité installée aux États-Unis au premier trimestre, selon un rapport distinct publié par la Solar Energy Industries Assn. et Wood Mackenzie.
Cela devrait continuer, les services publics et les développeurs de centres de données considérant de plus en plus l'énergie solaire associée aux batteries comme une source d'énergie clé.
« Nous allons continuer à voir un déploiement record de batteries année après année », a déclaré Fulghum.
Forgash écrit pour Bloomberg.
