Billings, Mont. – Une société appartenant à une tribu Navajo a offert 186 000 $ pour louer 167 millions de tonnes de charbon sur des terres fédérales dans le sud-est du Montana lundi dans la plus grande vente de charbon américaine en plus d'une décennie.
L'offre de la Navajo Transitional Energy Co., ou NTEC, équivaut à un dixième de centime par tonne, soulignant la valeur diminuée de Coal, alors même que le président Trump pousse à exploiter et à brûler davantage le carburant fortement polluant.
Les responsables fédéraux n'ont pas dit immédiatement s'ils accepteraient l'offre. C'était la seule offre reçue. Deux représentants du NTEC ont assisté à la vente au bureau local du Bureau of Land Management à Billings, Mont. Ils ont refusé de commenter après la fin.
Lors de la dernière vente de location par le gouvernement dans la région, une filiale de Peabody Energy a payé 793 millions de dollars, ou 1,10 $ la tonne, pour 721 millions de tonnes de charbon au Wyoming.
On ne sait pas combien de demande il y aura pour le charbon offert lundi à côté de la mine Spring Creek de NTEC près de Decker, Mont. Les cinq centrales électriques utilisant du carburant de la mine de Spring Creek devraient arrêter de brûler le charbon au cours de la prochaine décennie, selon une analyse de l'Associated Press.
Le bail se trouve dans le bassin de Powder River, les champs de charbon les plus productifs du pays. Les responsables de l'administration démocratique de la présidente de l'époque, Biden, ont interdit les ventes de la région en raison de la contribution du charbon au changement climatique, mais les républicains tentent de renverser cette décision.
Le NTEC a plaidé en faveur d'une valeur à faible marché pour le charbon dans la zone de location, pointant des études gouvernementales qui prédisent les marchés du charbon diminueront considérablement au cours des deux prochaines décennies, car moins de services publics achètent le carburant.
La société a soumis 147 $ par acre pour des parcelles de terrain totalisant 1 262 acres. Une autre vente est prévue mercredi dans le centre du Wyoming, où le gouvernement propose 440 millions de tonnes de charbon à côté de la mine Antelope de NTEC.
Les ventes vont de l'avant malgré la fermeture du gouvernement parce que l'administration Trump n'a pas connu les travailleurs chargés de revoir les projets de combustibles fossiles.
De nombreuses centrales à charbon ont été retirées au cours des deux dernières décennies, les services publics favorisaient l'énergie du gaz naturel et des sources renouvelables telles que l'énergie éolienne et solaire.
Vendre de nouveaux baux de charbon ne signifie pas nécessairement que les tracts seront exploités, a déclaré James Stock, économiste de l'Université de Harvard et ancien membre du Conseil de la Maison Blanche sur les conseillers économiques sous le président Obama.
Malgré la déclaration de Trump d'une «urgence» énergétique et ses appels pour étendre l'extraction et la combustion de charbon, Stock a déclaré qu'il est peu probable que de nouvelles centrales au charbon soient construites. Cela signifie qu'une grande partie du charbon qui est vendu sous Trump est peu susceptible d'être extrait, a-t-il déclaré.
« Je ne m'attends pas à ce que ces baux aient beaucoup d'impact réel », a déclaré Stock.
Spring Creek expédie également du charbon à l'étranger aux clients d'Asie. L'augmentation de ces expéditions pourrait aider à compenser la réduction de la demande intérieure, mais une pénurie de capacité portuaire a entravé les aspirations industrielles antérieures à stimuler les exportations de charbon.
Brown écrit pour l'Associated Press.
