SAN LÉANDRO — Une start-up de recyclage a un message à adresser à ses clients potentiels soucieux de l'environnement : n'envoyez pas vos déchets problématiques à la décharge ; mettez-le sur votre porche.
L'entreprise s'appelle Ridwell, et si vous conduisez dans les rues résidentielles de la région de la baie de San Francisco ou de Los Angeles, vous verrez probablement les boîtes en métal blanc emblématiques de l'entreprise sur les porches.
Les boîtes sont destinées aux chips tortilla vides et aux sacs de produits en plastique, aux vêtements usagés, aux ampoules et aux piles. Dans certains endroits, cacahuètes en polystyrène. Toutes les choses que vous n’êtes pas censé mettre dans la corbeille bleue, mais vous souhaiteriez pouvoir le faire.
Le service de gestion des déchets basé à Seattle s'adresse aux personnes qui craignent que leurs déchets finissent dans une décharge ou soient exportés vers un pays en développement d'Asie. Ils trient leurs déchets dans des sacs en toile aux étiquettes colorées fournis par l'entreprise et attendent un ramassage Ridwell.
« Le tri est notre sauce spéciale », a déclaré Gerrine Pan, vice-présidente des partenariats de l'entreprise. Une partie de la raison pour laquelle l'entreprise réussit à trouver des marchés – ou des acheteurs – pour ses déchets, a-t-elle déclaré, est qu'ils sont triés et assez propres (contrairement au fouillis de déchets contaminés par les aliments qui sont mis dans de nombreux bacs bleus).
L’entreprise promet de distribuer tous ces déchets à des recycleurs spécialisés, à des fabricants et même à des friperies.
Mais les critiques affirment que le transporteur de déchets boutique n’accomplit rien d’utile pour l’environnement et vend au public un mythe : que ces plastiques – films plastiques multicouches, sacs en plastique, polystyrène – peuvent être traités de manière responsable. Le service serait inoffensif, disent-ils, s’il se limitait à la livraison de matériaux, tels que des ampoules et des piles, qui peuvent être recyclés.
La plupart des transporteurs de déchets locaux n'acceptent pas les piles et les ampoules car elles peuvent présenter un danger pour les travailleurs et l'équipement.
L'abonnement de base à Ridwell est de 20 $ par mois. Pour cela, un chauffeur viendra toutes les deux semaines et amènera les sacs pré-triés jusqu'à un entrepôt où ils seront vidés, le contenu empilé et collecté, jusqu'à ce qu'il y en ait suffisamment pour les livrer à une installation qui le prendra.
La tradition de l'entreprise est que le fondateur Ryan Metzger et son fils étaient frustrés que tant de choses n'aient pas été acceptées par leur transporteur local pour être recyclées. Les deux hommes se sont assis et ont cherché où emporter ces produits, puis ont décidé de se développer et de servir leurs voisins.
Depuis, l'entreprise s'est étendue à Vancouver, Washington ; Portland, Oregon ; San Francisco ; Los Angeles; Denver ; Austin, Texas ; Minneapolis et Atlanta. Elle compte désormais plus de 130 000 clients dans tout le pays.
La plupart des déchets sont livrés localement. Mais une partie parcourt des centaines, voire des milliers de kilomètres.
Par exemple, les sacs de plastique multicouches – ceux qui contiennent des chips, des bonbons et des grains de café – sont le fléau des transporteurs d’ordures municipaux car ils ne sont pas recyclables et, s’ils sont jetés dans les bacs bleus, ils peuvent endommager les machines de tri mécaniques. Ridwell, cependant, a trouvé Hydroblox, une entreprise qui fond les films multicouches en briques de plastique dur qui peuvent être utilisées pour des projets de drainage dans l'aménagement paysager et la construction de routes.
Mais cet arrangement met en évidence certaines des limites de l’industrie naissante. Le propriétaire d'Hydroblox, Ed Greiser, a déclaré qu'il ne pouvait emporter qu'un nombre limité de sacs de chips. L'entreprise est en pleine croissance, mais elle est encore assez petite et il est généralement au maximum de ses sacs.
«Cet article va être un cauchemar pour moi», a-t-il déclaré à un journaliste du Times, car il risque d'attirer un défilé de camions poubelles non sollicités cherchant à vider leurs sacs. « Je ne suis pas la solution. »
De plus, les deux installations de Greiser se trouvent en Pennsylvanie, à plus de 2 700 milles de la plupart des points de collecte de la côte ouest, ce qui représente un coût de transport élevé pour un sac en plastique qui pourrait plutôt parcourir 20 milles jusqu'à une décharge locale.
Ridwell s'est également récemment étendu pour servir des clients en dehors de ses villes de collecte. Elle envoie des sacs en plastique spéciaux à ces abonnés éloignés pour qu'ils puissent trier leurs déchets et les renvoyer.
Encore une fois, les critiques affirment que la décision de l'entreprise d'exploiter un service dépendant de sacs en plastique et nécessitant de nombreux transports porte atteinte à sa bonne foi en matière d'environnement. Et ils craignent qu’un discours suggérant que tous les déchets peuvent être traités de manière responsable soit faux et trompeur. Cette idée fausse, disent-ils, contribue à la surabondance de plastique qui s’accumule dans nos rivières, nos océans et à l’intérieur de notre corps.
« Il y a généralement une raison pour laquelle un produit donné n'est pas recyclé via la collecte sélective, et ce n'est généralement pas faute d'efforts de la part des villes et des comtés », a déclaré Nick Lapis, directeur du plaidoyer pour Californians Against Waste. « La plupart des matériaux collectés par les services de collecte en boutique comme Ridwell sont soit très difficiles à gérer, soit ne disposent pas de marchés de recyclage solides. »
Les fabricants d'emballages en plastique, et non les consommateurs, devraient payer pour le recyclage des produits et des emballages en fin de vie, a-t-il déclaré. Pour les gens ordinaires, « devoir payer des frais supplémentaires pour gérer les emballages en plastique non recyclables qui nous sont imposés chaque jour est contraire à tout concept de responsabilité des producteurs ».
Plus tôt ce mois-ci, le groupe anti-plastique Beyond Plastics s'est adressé aux transporteurs de déchets de boutiques, dont Ridwell, les accusant de couvrir les fabricants de plastique et d'emballages qui veulent que les gens croient que leurs déchets sont recyclés.
Ridwell a proposé à un visiteur une visite de son entrepôt de la Bay Area à San Leandro. L'installation spacieuse derrière Home Depot et Walmart était remplie de fûts en acier remplis de couches alternées de piles et de granulés ignifuges, de boîtes d'ampoules et de piles de vêtements usagés, tous destinés aux recycleurs, aux upcyclers et aux friperies.
Même si le public peut considérer le recyclage comme un processus largement physique, il s'agit en réalité d'un marché : fonction de la manière dont un matériau peut être transformé de manière rentable en autre chose.
Metzger, directeur général de Ridwell, a déclaré qu'une partie du matériel collecté par son entreprise pouvait être vendue. Une partie est distribuée, « et une autre partie est payée pour qu’elle soit traitée de manière responsable ». Plus le plastique est techniquement difficile, plus Ridwell devra probablement payer pour y faire face, a-t-il déclaré.
Il a expliqué que l'entreprise contrôle tous les endroits où elle envoie ses déchets, en donnant la préférence à ceux qui utilisent les objets une seconde fois plutôt qu'à ceux qui les font fondre ou les déchiquetent pour en faire autre chose. Il privilégie également les partenaires locaux.
Il a déclaré que son entreprise « veille à ne pas présenter le recyclage du plastique comme une panacée », et qu'elle refuse certains matériaux, par exemple les rideaux de douche en vinyle, « parce que nous n'avons pas de partenaire en aval sur lequel nous pouvons nous appuyer ».
Et bien que Metzger soit d'accord avec bon nombre des préoccupations de Beyond Plastic, il a observé que « lorsque les clients trient activement et voient quels articles nécessitent une manipulation spéciale, cela les rend souvent plus conscients de la provenance des déchets plastiques dans leur propre vie… [leading] pour qu’ils changent leurs habitudes d’achat et évitent complètement certains emballages.
