L'Agence américaine de protection de l'environnement a accordé aux régulateurs de l'air du sud de la Californie près de 500 millions de dollars de financement fédéral pour électrifier le transport de marchandises animé de la région, la plus grande subvention jamais accordée par l'agence fédérale pour lutter contre la pollution de l'air.
L'EPA a annoncé lundi qu'elle distribuerait près de – financé par la loi de réduction de l'inflation de l'administration Biden. La plus grande allocation a été versée au South Coast Air Quality Management District, l'agence chargée de réduire la pollution de l'air dans le .
Le district aérien avait déjà demandé un financement fédéral pour aider à déployer davantage de véhicules et d'infrastructures à zéro émission pour transporter du fret dans le Grand Los Angeles. Son plan vise à offrir des incitations aux entreprises qui achètent des camions de fret électriques à batterie, des véhicules de livraison et des locomotives de manœuvre (trains qui assemblent et démontent des lignes de wagons).
En abandonnant les moteurs diesel, les mesures incitatives réduiront de plus de 12 millions de tonnes les émissions de carbone et éviteront de brûler plus de 1 milliard de gallons de carburant entre 2025 et 2050, selon les estimations. Les législateurs et les régulateurs environnementaux ont déclaré que les investissements amélioreront également la qualité de l'air dans des communautés telles que City of Commerce, où les résidents qui visitent Bandini Park jouent à l'ombre de l'autoroute 710 et d'une vaste gare de triage.
« Nous ne devrions pas avoir à choisir entre être un élément essentiel de l'économie de notre pays et avoir de l'air propre à respirer pour nos enfants », a déclaré lundi le sénateur américain Alex Padilla (Démocrate de Californie) au parc, alors que les semi-remorques rugissaient sur l'autoroute. « Nous pouvons faire les deux. Nous devons faire les deux. Les 500 millions de dollars que nous célébrons aujourd'hui, c'est pourquoi c'est une si grande affaire. Cela va avoir un impact extraordinaire sur la décarbonisation des secteurs des poids lourds. »
L'annonce de ce financement historique fait suite à une cérémonie au cours de laquelle des responsables de l'EPA et des régulateurs locaux et étatiques de la qualité de l'air ont signé une série de nouveaux engagements en matière d'air pur – signalant une volonté renouvelée de coopérer après plus de deux ans de querelles sur le non-respect par la Californie du Sud des règles fédérales sur le smog.
L'EPA a été sur le point de désapprouver le projet du district de l'air de se conformer à la norme fédérale de 1997 sur le smog, une décision qui aurait conduit à de lourdes sanctions économiques, mettant potentiellement en péril . La date limite pour se conformer à cette norme était juin.
Pour éviter ces pénalités, les responsables du district aérien ont décidé de retirer le plan anti-smog de la région, ce qui, espèrent-ils, leur laissera plus de temps pour se conformer à la norme fédérale.
De son côté, le district de l'air a constamment dit à l'EPA qu'il était impossible de respecter la norme fédérale sur le smog sans une réglementation plus stricte pour les avions, les trains, les camions inter-États et les cargos, qui sont tous réglementés par l'EPA. Dans sa dernière proposition, le district local de l'air a reconnu qu'il devait réduire les oxydes d'azote générateurs de smog de 108 tonnes par jour, en demandant à l'EPA de réduire de 67 tonnes par jour ses sources. Le gouvernement fédéral a refusé,
Depuis 1997, les émissions génératrices de smog ont diminué d'environ 70 %, en grande partie grâce à l'adoption de moteurs automobiles plus propres et, plus récemment, de véhicules électriques, selon le district de l'air. Dans le même temps, les émissions des avions ont augmenté.
Une équipe a découvert que le gouvernement fédéral pourrait réduire considérablement les émissions de l’aviation en proposant de payer les compagnies aériennes pour qu’elles mettent au rebut les avions vieillissants.
En 2009, au plus fort de la Grande Récession, le programme « Cash for clunkers » de l’administration Obama a permis de payer 700 000 propriétaires de voitures pour qu’ils mettent à la casse leurs vieux véhicules à moteur gourmand en carburant. Cette initiative a coûté 3 milliards de dollars et a permis de réduire de 9 millions de tonnes les émissions de carbone sur 25 ans.
Jan Brueckner, professeur d'économie à l'Université de Californie à Irvine et auteur principal de l'étude, a déclaré qu'un programme visant à payer les compagnies aériennes pour qu'elles mettent au rebut les avions vieillissants offrirait des réductions d'émissions beaucoup plus importantes pour la valeur, étant donné que les avions les plus récents produisent 20 % d'émissions de moins que les modèles plus anciens. Lui et ses collègues ont conclu que si le gouvernement fédéral payait les six plus grands transporteurs américains pour qu'ils mettent au rebut 65 avions de modèles plus anciens de 2015 à 2019 plutôt que de les vendre, cela aurait coûté environ 190 millions de dollars – et aurait permis de réduire d'environ 25 millions de tonnes les émissions de carbone.
« La société en sort gagnante, car l’argent dépensé pour la mise à la casse est dérisoire par rapport à la valeur monétaire des émissions réduites », a déclaré Brueckner. « Un avion produit beaucoup d’émissions par rapport à une voiture. Cela a conduit à une tendance à la honte de prendre l’avion, où les gens ne veulent pas prendre l’avion parce que les émissions générées par passager sont énormes. »
Bien que la Californie ait le pouvoir de réglementer les émissions des véhicules en raison de la mauvaise qualité de l'air, l'Air Resources Board de l'État est toujours en charge de la réglementation, qui nécessite une dérogation fédérale avant de pouvoir entrer en vigueur. Ce retard a entraîné des retards dans l'interdiction des camions de marchandises à moteur diesel dans les ports et les gares de triage de Californie, ainsi que dans plusieurs autres réglementations.
« Nous avons la chance que le [rules] « Ces décisions représentent vraiment une réflexion vraiment innovante et ingénieuse de la part du California Air Resources Board », a déclaré Joseph Goffman, administrateur adjoint adjoint au Bureau de l'air et des radiations de l'EPA. « Nous prenons donc des précautions particulières pour nous assurer que lorsque nous annonçons nos décisions, celles-ci reposent sur des bases techniques et juridiques vraiment solides. »
À l’approche de la présidentielle, les groupes environnementaux sont de plus en plus préoccupés par la possibilité que le pays soit confronté à un examen juridique plus approfondi et à une possible deuxième présidence Trump conflictuelle.
Padilla a déclaré que le financement climatique récemment annoncé était « aussi protégé que possible ». Il a néanmoins souligné l’importance de cette élection pour l’environnement.
« Si ce que nous avons vu de la part de la majorité républicaine de la Chambre des représentants au cours de cette session est un indicateur, nous ne pouvons rien tenir pour acquis », a déclaré Padilla.
Padilla, qui a grandi à Paicoma dans la vallée de San Fernando, a déclaré qu'il se souvenait d'un smog si dense que son école annulait la récréation ou renvoyait même les élèves chez eux plus tôt.
« L’air était si mauvais », a-t-il déclaré. « Et la réalité est que c’est encore le cas pour beaucoup trop d’enfants. Mais nos enfants méritent mieux. »
