Les régulateurs fédéraux ont émis mardi une ordonnance d'urgence rare pour mettre fin à l'utilisation d'un désherbant populaire qui, selon eux, présente un risque important pour les travailleurs agricoles et les fœtus.
Le produit, le tétrachlorotéréphtalate de diméthyle, plus connu sous le nom de DCPA ou Dacthal, « est si dangereux qu'il doit être retiré du marché immédiatement », a déclaré Michal Freedhoff, administrateur adjoint du Bureau de la sécurité chimique et de la prévention de la pollution de l'Agence de protection de l'environnement.
Ce produit chimique est couramment utilisé pour lutter contre les mauvaises herbes dans les cultures telles que le brocoli, les choux de Bruxelles, le chou et l'oignon. L'EPA a déjà mis en garde contre les risques pour la santé liés à ce produit chimique, mais c'est la première fois depuis près de 40 ans que l'agence émet un ordre d'urgence pour suspendre son utilisation, après plus d'une décennie d'études sur ses risques et ses effets.
« C'est le travail de l'EPA de protéger les gens contre l'exposition à des produits chimiques dangereux », a déclaré Freedhoff dans le . « Dans ce cas, des femmes enceintes qui ne sauraient même pas qu'elles ont été exposées pourraient donner naissance à des bébés qui souffriront de problèmes de santé irréversibles à vie. »
Les femmes enceintes exposées au Dacthal, souvent sans le savoir, pourraient subir des changements dans les niveaux d'hormones thyroïdiennes du fœtus, ce qui pourrait entraîner un faible poids à la naissance, un développement cérébral altéré, un QI plus faible et une altération des capacités motrices plus tard dans la vie, a averti l'EPA.
Selon les estimations de l'agence, les femmes enceintes qui manipulent du Dacthal pourraient exposer leur enfant à naître à des produits chimiques dangereux à des niveaux quatre à vingt fois supérieurs à ceux jugés sans danger. Les risques pour la santé persistent même lorsque des équipements de protection individuelle sont utilisés, a constaté l'agence.
Par exemple, les étiquettes des emballages recommandent de limiter l'accès aux champs traités aux herbicides pendant 12 heures seulement après l'application, mais l'EPA affirme que les niveaux de Dacthal dans les champs traités sont toujours dangereux 25 jours après l'application. La propagation du désherbant dans l'air vers les zones proches des champs traités pourrait également mettre en danger les fœtus et les femmes enceintes, a déclaré l'EPA.
La décision de l’EPA a été saluée par les groupes qui défendent la sécurité des travailleurs agricoles.
« Cette décision d’urgence est un grand premier pas qui, nous l’espérons, s’inscrira dans une série d’autres qui seront basées sur l’écoute des travailleurs agricoles, la protection de notre santé reproductive et la sauvegarde de nos familles », a déclaré Mily Treviño Sauceda, directrice exécutive de l’Alianza Nacional de Campesinas. « L’Alianza est heureuse de voir l’EPA prendre cette décision historique. »
Selon les données du Département de réglementation des pesticides de Californie, le Dacthal est utilisé en Californie.
Dans un communiqué, le département a déclaré qu'il contacterait les commissaires agricoles du comté pour « appliquer immédiatement l'ordre de l'EPA américaine de suspendre l'utilisation et la vente de DCPA en Californie ».
Le Département de réglementation des pesticides a travaillé avec l'EPA sur son évaluation du Dacthal, ainsi qu'avec les producteurs sur d'éventuelles alternatives en prévision de la décision de l'EPA.
Selon le département d'État, plus de la moitié de l'utilisation du Dacthal en Californie concerne les cultures de brocoli et d'oignon, selon ses registres de 2022.
Cette année-là, les producteurs ont utilisé plus de 188 000 livres de Dacthal.
Le pesticide est également utilisé pour d’autres cultures, comme le chou dans le comté de Fresno, le bok choy dans le comté de Kern et le radis dans le comté d’Imperial.
« Les ouvriers agricoles ne devraient pas avoir à mettre leurs enfants en danger en effectuant le travail nécessaire à la culture de notre nourriture », a déclaré Teresa Romero, présidente de United Farm Workers, dans un communiqué. « L'EPA prend la bonne décision. »
Selon l'EPA, en 2013, l'agence a demandé à AMVAC Chemical Corp., le fabricant de Dacthal, de soumettre des documents, dont plus de 20 études sur le produit chimique, à l'agence pour examiner l'enregistrement de l'herbicide.
L'EPA a considéré qu'une grande partie des données soumises par l'entreprise de 2013 à 2021 étaient insuffisantes et a constaté qu'une étude requise sur les effets du désherbant sur le développement de la thyroïde, prévue en 2016, n'avait jamais été soumise.
L’étude sur la thyroïde a finalement été soumise en août 2022, mais l’EPA avait déjà émis un avis d’intention de suspendre la production de qualité technique de Dacthal.
Depuis lors, l'AMVAC a volontairement suspendu l'utilisation du désherbant sur le gazon, mais l'EPA allègue que toute utilisation continue de l'herbicide présente des risques inacceptables.
Dans un bref courrier électronique, l'AMVAC n'a pas répondu aux préoccupations de l'EPA ni indiqué si elle contesterait l'ordonnance.
« AMVAC travaille de bonne foi avec l'EPA et nos clients pour garantir une conformité totale », a déclaré Anthony Young, directeur des relations avec les investisseurs de la société.
Certains groupes de défense ont déclaré que la décision de l'EPA était attendue depuis longtemps.
« La décision de l'EPA de suspendre définitivement le DCPA est une bonne nouvelle, mais elle était attendue depuis longtemps », a déclaré Alexis Temkin, toxicologue principal de l'Environmental Working Group, dans un communiqué. « Depuis des années, l'EWG et d'autres défenseurs de la santé publique mettent en garde contre les graves risques que ce désherbant représente pour les travailleurs agricoles, les femmes enceintes et d'autres populations vulnérables. »
Malgré l'ordonnance d'urgence, l'EPA a déclaré qu'il pourrait s'écouler encore des mois avant que le produit ne soit retiré des rayons en raison d'exigences procédurales. Si l'ordonnance est contestée, cela pourrait prendre plusieurs années.
Mais selon l'EPA, la loi fédérale sur les insecticides, les fongicides et les rodenticides permet également à l'agence de réglementation, dans certains cas, de demander la suspension d'un pesticide pendant que la procédure d'annulation est en cours. , elle demandera une annulation immédiate de Dacthal dans les 90 prochains jours.
