La Cour suprême a ouvert mercredi la voie à une loi qui obligerait les centrales électriques au charbon à réduire leur pollution carbonée de 90 % d'ici 2032 ou à fermer leurs portes.
Par 7 voix contre 1, le tribunal a rejeté une série d'appels d'urgence émanant d'États dirigés par les Républicains et des industries du charbon et de l'énergie électrique.
La décision est une légère surprise car les conservateurs de la Cour ont bloqué à plusieurs reprises les plans plus ambitieux de l'EPA en matière de changement climatique.
La décision est une victoire pour les écologistes et l’administration Biden, mais pas une décision définitive sur la légalité des nouvelles réglementations. Cela indique que la majorité de la Cour penche en faveur du respect des règles.
Le juge Clarence Thomas était dissident. Il aurait suspendu la règle de l'EPA pendant que les tribunaux inférieurs l'examinaient.
Les juges Neil M. Gorsuch et Brett M. Kavanaugh ont déclaré dans une brève déclaration que les challengers avaient de solides arguments, mais qu'il n'était pas nécessaire de bloquer la réglementation à ce stade précoce.
Le juge Samuel A. Alito Jr. n'a pas pris part à la décision.
L'EPA affirme que les centrales électriques sont la deuxième source de pollution par le carbone, derrière les véhicules à moteur.
C'était la troisième fois en une décennie qu'il était demandé aux conservateurs de la Cour d'empêcher l'EPA et les présidents démocrates d'appliquer de nouvelles règles ambitieuses visant à limiter la pollution par le carbone provenant des centrales électriques.
L’EPA a annoncé ses dernières règles antipollution en avril et a déclaré que la technologie de capture du carbone permettrait aux nouvelles centrales électriques au charbon et au gaz de « parvenir à des réductions substantielles de la pollution par le carbone à un coût raisonnable ».
Mais les procureurs de l’État de Virginie occidentale et de 26 autres États dirigés par les républicains. Rejoints par l'industrie de l'énergie électrique et la Chambre de commerce des États-Unis, ils ont fait valoir que la technologie de capture du carbone était coûteuse et n'avait pas encore fait ses preuves pour les grandes centrales électriques.
« Ces [carbon-capture] les systèmes ne sont pas prêts pour les heures de grande écoute », ont-ils déclaré au tribunal.
Ils ont également affirmé que le réseau électrique du pays serait mis en danger si les centrales à combustibles fossiles étaient forcées de fermer.
Atty de Californie. Le général Rob Bonta et les procureurs de 21 autres États dirigés par les démocrates ont exhorté le tribunal à respecter les règles. Ils ont déclaré que le changement climatique et les événements météorologiques extrêmes « constituent la plus grande menace pour la fiabilité du réseau ».
Les avocats du Département de l'eau et de l'électricité de Los Angeles et de Pacific Gas and Electric Co. se sont joints à plusieurs autres services publics de Californie et de New York pour exhorter le tribunal à rejeter l'appel de la Virginie occidentale et des États producteurs de charbon.
À deux reprises, le tribunal a arrêté d'importantes règles destinées à limiter la pollution des centrales électriques.
En 2015, le président Obama et l’EPA ont annoncé un plan Clear Power qui aurait fixé des limites d’émissions par les États et forcé une transition vers le gaz naturel et les énergies renouvelables.
Mais les États producteurs de charbon ont fait appel et la Cour suprême a bloqué le projet par 5 voix contre 4 en février 2016, quelques jours seulement avant le décès du juge Antonin Scalia.
Lorsque l’administration Biden était sur le point de réessayer, le tribunal a interjeté appel en 2022.
L’EPA, citant une disposition du Clean Air Act qui stipule qu’elle pourrait obliger les États à réduire la pollution grâce à « le meilleur système de réduction des émissions », a soutenu que le « meilleur système » serait d’abandonner la combustion des combustibles fossiles.
Mais dans une décision à 6 voix contre 3, le tribunal a rejeté cette approche large et a déclaré que le « système de réduction des émissions » faisait référence aux centrales électriques et non au système de production d'énergie électrique de l'État.
En réponse, les dernières règles de l'EPA se concentrent directement sur les centrales électriques et sur la manière dont leurs émissions peuvent être réduites.
En juillet, la Cour d'appel américaine de Washington, DC, a refusé, par 3 voix contre 0, de bloquer les règles, ce qui a incité la Virginie occidentale et les États charbonniers à faire à nouveau appel devant la Cour suprême.
La solliciteure générale Elizabeth Prelogar, représentant l’EPA et l’administration Biden, a exhorté le tribunal à rejeter l’appel des États producteurs de charbon. Elle a noté que les règles n’entreraient pleinement en vigueur qu’en 2032, ce qui laisserait aux États suffisamment de temps pour s’y conformer.
Les règles suivent une approche ciblée, a-t-elle déclaré. « Le captage du carbone est une technologie qui permet aux usines individuelles de réduire leurs émissions », a-t-elle déclaré au tribunal le 19 août. « Cette technologie implique l'utilisation de solvants chimiques pour éliminer 90 % du dioxyde de carbone du flux d'échappement de l'usine, transportant ainsi le carbone capturé. dioxyde de carbone via un pipeline et stocker en permanence le dioxyde de carbone capturé sous terre.
En juin, les juges, par 5 voix contre 4, ont suspendu une règle de l'EPA qui aurait obligé les États du Midwest à faire davantage pour limiter le smog qui pollue l'air au-dessus des États de la côte Est.
La majorité était d'accord avec les tribunaux inférieurs qui se sont rangés du côté des États et se sont demandé si leurs plans en matière de qualité de l'air étaient inadéquats.
