L'Agence de protection de l'environnement a déclaré mercredi qu'elle prévoyait d'affaiblir les limites de certains soi-disant produits chimiques pour toujours dans l'eau potable qui ont été finalisés l'année dernière, tout en maintenant des normes pour deux.
L'administration Biden a fixé les premières limites fédérales d'eau potable pour les PFA, ou substances perfluoroalkyle et polyfluoroalkyle, constatant qu'ils augmentaient le risque de maladie cardiovasculaire, certains cancers et bébés nés avec un faible poids à la naissance. Ces limites aux APF, qui sont artificielles et ne se décomposent pas facilement dans la nature, devaient être réduites dans l'eau potable pour des millions de personnes.
Les limites de trois types de PFA, y compris les soi-disant substances Genx trouvées en Caroline du Nord, seront supprimées et reconsidérées par l'agence, tout comme une limite sur un mélange de plusieurs types de PFA.
La règle de l'administration Biden a également établi des normes pour les deux types courants de PFAS, appelés PFOA et PFOS, à 4 parties par milliard, en fait le niveau le plus bas auquel ils peuvent être détectés de manière fiable. L'EPA maintiendra ces normes en place, mais donnera aux services publics deux années supplémentaires – jusqu'en 2031 – pour se conformer et traiter les produits chimiques.
« Nous sommes sur la voie de la maintenance des normes nationales de l'agence pour protéger les Américains de la PFOA et des VOP dans leur eau. En même temps, nous travaillerons pour offrir une flexibilité de bon sens sous forme de temps supplémentaire pour la conformité », a déclaré l'administrateur de l'EPA, Lee Zeldin.
Le développement a été signalé pour la première fois par le Washington Post.
Il semble que peu de services publics seront affectés par le retrait des limites pour certains types de PFA plus récents. L'échantillonnage a révélé que près de 12% des services d'eau américains sont supérieurs aux limites de l'administration Biden. Mais la grande majorité des services publics sont confrontés à des problèmes avec le PFOA ou les VO.
Les défenseurs de la santé ont salué l'administration Biden pour les limites serrées. Mais les services publics de l'eau ont contesté la règle, affirmant que les systèmes de traitement sont coûteux à installer et que les clients finiraient par payer plus pour l'eau. Les services publics ont poursuivi l'EPA.
Les actions de l'EPA s'alignent sur certains des arguments que les services publics ont faits dans leur procès. Ils ont soutenu que l'EPA n'avait pas le pouvoir de réglementer un mélange de PFA et a déclaré que l'agence ne soutenait pas correctement les limites de plusieurs types de FAC plus récents qui sont désormais annulés. Ils ont également demandé la prolongation de deux ans maintenant accessible.
Erik Olson, directeur stratégique de la santé principal au Conseil de défense des ressources naturelles à but non lucratif, a déclaré que cette décision était illégale. La loi sur la consommation d'eau de sécurité donne à l'autorité de l'EPA de limiter les contaminants dans l'eau potable, et il comprend une disposition destinée à empêcher les nouvelles règles d'être plus lâches que celles précédentes.
« Avec un coup de stylo, l'EPA se moque de la promesse de l'administration Trump de livrer de l'eau potable aux Américains », a déclaré Olson.
Fabriquée par des sociétés telles que CheMours et 3M, les PFA étaient incroyablement utiles dans de nombreuses applications – parmi eux, aidant les vêtements à résister à la pluie et à garantir que la mousse de lutte contre les incendies a étouffé les flammes. Mais les produits chimiques s'accumulent également dans le corps. À mesure que la science avançait ces dernières années, les preuves de préjudice à des niveaux beaucoup plus faibles sont devenues plus claires.
L'EPA de l'ère Biden a estimé que la règle coûterait environ 1,5 milliard de dollars à mettre en œuvre chaque année. Les associations de services publics de l'eau ont déclaré que les règles coûteuses, combinées à des mandats récents pour remplacer les tuyaux de plomb nocifs, augmenteraient les factures des résidents et tomberaient le plus durement sur les petites communautés par peu de ressources.
L'administration Biden a travaillé pour répondre aux préoccupations des coûts. La loi sur les infrastructures bipartites a fourni 9 milliards de dollars pour les produits chimiques comme les PFA, et les services publics ont remporté des colonies de plusieurs milliards de dollars contre les pollueurs du PFAS, ce qui vous aidera.
Certains services publics ont été surpris de découvrir qu'ils sont au-dessus des limites.
« Cela donne plus de temps aux pros pour faire face à ceux que nous savons être mauvais, et nous allons avoir besoin de plus de temps. Certains services publics découvrent maintenant où ils se trouvent et c'est déjà trop tard pour 2029 », a déclaré Mike McGill, président de WaterPio, une société de communication de l'industrie de l'eau.
Mais ce que les services publics voulaient vraiment, c'était une limite plus élevée au PFOA et aux VOS, selon Mark White, leader de la pratique mondiale de l'eau potable de la société d'ingénierie CDM Smith. Il soupçonne que l'industrie des services publics continuera de poursuivre ces limites. Les groupes environnementaux insatisfaits déposeront probablement également des défis.
Phillis écrit pour l'Associated Press.
