L'Agence américaine de protection de l'environnement intensifie sa lutte contre les pesticides illégaux introduits en contrebande via les ports de Long Beach et de Los Angeles, ont déclaré des responsables lors d'une visite à Los Angeles jeudi.
Depuis que le président Trump a commencé son deuxième mandat en janvier 2025, l'EPA a bloqué l'entrée de plus de 2,4 millions de livres de pesticides illégaux dans le pays, a déclaré Lee Zeldin, l'administrateur de l'agence. Une grande partie vient de Chine, mais une partie vient du Mexique et, sur la côte Est, d’Afrique.
« Nous sommes très alarmés par tout produit chimique que quiconque chercherait à introduire dans ce pays et que notre propre gouvernement n'a pas eu l'occasion de vérifier, de mener des recherches pour bien comprendre », a déclaré Zeldin. « C'est pourquoi il est si important que ces produits soient arrêtés à la frontière. »
L'annonce est intervenue quelques heures seulement après que la Cour suprême ait rendu justice aux fabricants du désherbant Roundup, le protégeant ainsi de milliers de poursuites judiciaires intentées par des États alléguant que l'entreprise n'avait pas averti les gens que le produit pouvait provoquer le cancer.
S'exprimant depuis un entrepôt des douanes et de la protection des frontières américaines à Carson, Zeldin a montré une bouteille blanche avec une étiquette jaune indiquant « SNIPER » – un produit pesticide illégal couramment importé de l'étranger et vendu en ligne – qui a été récemment interceptée dans le complexe du port de Los Angeles. Sniper contient du dichlorvos, ou DDVP, un insecticide hautement toxique dont l'utilisation n'est ni enregistrée ni approuvée aux États-Unis. Il est connu pour provoquer des problèmes neurologiques, des convulsions et des comas, les enfants étant particulièrement à risque.
Les pesticides illégaux sont préoccupants en Californie, où ils sont souvent associés aux exploitations illégales de cannabis. L'année dernière, le comté de Siskiyou a répondu à la « menace croissante » posée par les pesticides illégaux, souvent des fumigants, dans les opérations illicites de cannabis.
« Ces produits chimiques, lorsqu'ils sont brûlés, créent une fumée épaisse et toxique qui présente de graves risques pour la santé publique, l'environnement, les voies navigables et la sécurité des premiers intervenants », a déclaré le comté.
Une enquête du Los Angeles Times de 2024 a révélé que l'utilisation dans les fermes de cannabis constitue un problème croissant dans l'État.
Une grande partie des produits illégaux transite par les ports de Los Angeles et de Long Beach, qui traitent ensemble plus de 30 % du trafic de conteneurs du pays, ont indiqué des responsables. L'EPA travaille en étroite collaboration avec les responsables de la patrouille frontalière, qui signalent les conteneurs de marchandises suspects au port pour une inspection plus approfondie.
Le porte-parole du CBP, Jaime Ruiz, a déclaré que l'agence utilisait des outils d'intelligence artificielle pour analyser les manifestes de fret entrants à la recherche d'articles potentiellement illégaux. Des milliers de conteneurs sont signalés pour inspection chaque année, bien que ce nombre comprenne également des médicaments, des produits contrefaits et d'autres produits de contrebande en plus des pesticides, a-t-il expliqué. Il n'a pas pu dire dans l'immédiat quel pourcentage étaient des pesticides illégaux.
Des pesticides illégaux ont parfois été découverts dans l'agriculture californienne et les mesures prises contre les contrevenants. Le DPR gère l'un des plus grands programmes d'analyse des résidus de pesticides du pays, analysant chaque année quelque 3 500 échantillons de produits provenant de magasins de gros et de détail et d'autres points de vente. L’État produit environ la moitié des fruits et légumes du pays.
Jeff Hall, administrateur adjoint du Bureau de l'application et de la conformité de l'EPA, a déclaré que la question devrait être bipartite.
« Nous ne pouvons pas permettre à des acteurs étrangers de tirer profit de l’envoi de produits toxiques aux États-Unis et d’empoisonnement des communautés américaines », a-t-il déclaré. « C’est un message sur lequel nous devrions tous pouvoir nous mettre d’accord, notamment en ce qui concerne les pesticides. »
Cependant, la visite de l'agence à Los Angeles est arrivée à un moment charnière pour la réglementation américaine sur les pesticides et pour le mouvement Make America Healthy Again, aligné sur Trump.
Jeudi, la Cour suprême a statué sur le fabricant du puissant désherbant Roundup, le protégeant ainsi de milliers de poursuites étatiques alléguant que l'entreprise n'avait pas averti les gens que le produit pouvait provoquer le cancer.
Roundup contient du glyphosate, qui a été classé par l'Organisation mondiale de la santé comme « probablement cancérigène » en 2015. Mais la Cour suprême a jugé que l'entreprise ne pouvait pas être poursuivie devant les tribunaux d'État parce que les agences fédérales – y compris l'EPA – ont déterminé qu'il n'était pas susceptible de provoquer le cancer chez l'homme lorsqu'il était utilisé conformément aux instructions. L'EPA a approuvé à plusieurs reprises une étiquette pour le produit sans avertissement de cancer.
« Lorsque les gens sont exposés à des pesticides, ils méritent d'être honnêtement avertis des risques », a déclaré Bill Jordan, ancien directeur adjoint du Bureau des programmes de pesticides de l'EPA, dans un communiqué. « La décision de la Cour laisse les familles, les travailleurs et les communautés avec moins d'outils pour se protéger et obtenir réparation lorsqu'ils sont blessés par un pesticide.
