BOSTON– La puissante tempête du week-end dernier sur la côte Est a exposé les bois éclatés d'une possible épave du XIXe siècle qui avait été enterrée sous la plage de l'île de Nantucket, dans le Massachusetts.
Des experts maritimes de l'Institut maritime Egan de l'île examinent si les poutres en bois altérées, fixées ensemble par du fer rouillé, découvertes sur la rive sud, pourraient être les restes du Warren Sawyer, une goélette en bois perdue en 1884.
Le responsable des expositions et des collections de l'institut et les archéologues sous-marins de l'État travailleront pour déterminer de quel navire provient l'épave.
Le nord-est, qui se déplaçait lentement, a frappé la côte nord-est avec de fortes pluies, des vents violents et des vagues dangereuses, inondant les communautés de basse altitude du New Jersey à la Nouvelle-Angleterre. La tempête a également soulevé des inquiétudes concernant l'érosion côtière, similaires à celles qui se sont produites dans toute la Californie, lorsque les vagues se sont écrasées sur les plages et les digues lors des récentes tempêtes.
Le Warren Sawyer s'est échoué le 22 décembre 1884, alors qu'il transportait 1 115 balles de coton et 28 tonnes de ferraille de la Nouvelle-Orléans à Boston, selon le Massachusetts Board of Underwater Archaeological Resources. Son capitaine et sept membres d'équipage ont finalement été secourus.
La goélette est restée intacte sur la plage de Miacomet pendant deux semaines, permettant aux insulaires de sauver 700 balles de coton à l'aide de patins et d'attelages de bœufs, selon les archives. Puis, le 6 janvier 1885, une autre tempête a déchiré le navire, éparpillant des morceaux de sa coque, la cargaison restante et les cordages sur plus d'un demi-mile de plage.
Plus d'un siècle plus tard, les restes présumés du navire ont continué à émerger du sable.
Jason Graziadei, qui vit sur l'île depuis deux décennies et est rédacteur en chef du site d'information en ligne Nantucket Current, a déclaré qu'il s'était rendu à la plage au milieu de vents violents avec son fils de 8 ans après avoir reçu des informations sur une possible épave sur la rive sud de l'île.
Ils ont trouvé les poutres en bois sur une plage accessible en voiture près de l'installation de traitement des eaux usées de la ville, que tout le monde appelle les « lits d'égout ». L'érosion causée par la tempête avait formé un dénivelé abrupt et ils ont dû garer leur voiture pour descendre à la plage.
C'était juste en dessous d'une route que les baigneurs avaient empruntée tout l'été.
« Compte tenu de l'endroit où il se trouvait et de l'endroit où il est apparu, cela signifie que tous ceux qui se rendaient sur la plage en voiture cet été se trouvaient juste au-dessus », a déclaré Graziadei. « Je pense juste que c'est tellement drôle et tellement cool. »
Graziadei a déclaré que son fils était enthousiasmé par la découverte et a commencé à demander ce qui était arrivé aux personnes à bord du navire et pourquoi il s'était échoué. Les deux pouvaient marcher jusqu’à l’épave exposée.
« C'est incroyable de penser, vous savez, à plus de 100 ans d'âge, qu'il est toujours là », a déclaré Graziadei.
Les archéologues d'État ont inspecté une section de coque d'environ 42 pieds exposée sur la plage de Miacomet fin 2022 et ont conclu qu'elle faisait probablement partie du Warren Sawyer. Une section d'environ 15 pieds carrés de la poupe inférieure est apparue à proximité en février 2023, mais des sables mouvants l'ont à nouveau enterrée avant que les archéologues de l'État puissent revenir pour la documenter.
Nantucket est l'une des zones connues sous le nom de « cimetières de l'Atlantique », avec plus de 750 épaves estimées dans les eaux environnantes.
L'institut a exhorté les visiteurs à ne pas déranger l'épave nouvellement exposée. La loi du Massachusetts interdit de retirer, d'endommager ou de déplacer les ressources archéologiques sous-marines.
Willingham écrit pour Associated Press.
