Cela fait un an que les habitants de la partie centrale de l'Amazonie du pays ont quitté le pays et rien n'a été fait pour commencer à arrêter les opérations. Pour les partisans de la fermeture, ce n'est même pas le pire : le gouvernement cherche maintenant à obtenir une prolongation de cinq ans pour que la compagnie pétrolière publique puisse se retirer.
Le peuple Waorani, un groupe indigène dont le territoire chevauche le parc national Yasuni, et d’autres sont frustrés par le non-respect du référendum.
« Nous devrions déjà avoir des résultats avancés, avec des fermetures presque à 100%, mais le gouvernement ne s’est pas engagé à le faire », a déclaré Juan Bay, président de la principale organisation waorani d’Équateur, connue sous le nom de NAWE. « Il n’y a eu aucune volonté politique de garantir les droits du peuple équatorien que les urnes ont décidé. »
Le parc national de Yasuni est l'une des régions les plus riches en biodiversité de la planète. Outre les Waorani, il abrite deux des dernières communautés indigènes du monde vivant en isolement volontaire, les Taromenane et les Tagaeri, selon l'association à but non lucratif Amazon Frontlines.
L’année dernière, les partisans du projet ont été en liesse lorsque près de 60 % des électeurs ont voté en faveur du référendum sur la fin des forages dans un bloc connu sous le nom de 43-ITT. Ils ont qualifié ce référendum de référendum historique qui permettrait de maintenir dans le sol quelque 700 millions de barils de pétrole brut afin de protéger la nature et les communautés autochtones de la région.
La Cour constitutionnelle a accordé un an au gouvernement et à la compagnie publique Petroecuador pour fermer les puits et les routes et démanteler les infrastructures de forage. Mais au début du mois, le gouvernement équatorien a demandé à la Cour de prolonger d'au moins cinq ans et cinq mois la date butoir d'août 2024 pour fermer le bloc pétrolier.
Le ministère équatorien de l'Energie et des Mines n'a pas répondu aux demandes de commentaires. Antonio Goncalves, nommé à la tête du ministère en juillet, a déclaré aux médias locaux qu'il travaillait avec Petroecuador sur un « plan de sortie » et sur le « démantèlement » de ses installations.
« Cela n’a jamais été fait auparavant, ni dans le pays, ni dans le monde. Il faut le faire de manière responsable. Nous avons un calendrier serré, mais nous pensons pouvoir y arriver », a déclaré Goncalves dans une interview télévisée accordée à Teleamazonas le 21 août.
Certains experts estiment qu'un an n'a pas suffi pour démanteler les opérations et que le président Daniel Noboa avait besoin des revenus importants de l'industrie pétrolière pour combattre la spirale de violence dans le pays, pour lequel l'état d'urgence a été décrété en janvier. Le pétrole représente près d'un tiers du PIB de l'Equateur et son économie peine à honorer ses obligations en matière de dette intérieure.
« Cela allait être très difficile à réaliser compte tenu de tout ce qui se passe dans le pays », a déclaré dans une interview Beatriz Nice, associée basée en Équateur au Wilson Center, un groupe de réflexion de Washington.
Mais Nice a déclaré que la demande de prolongation de cinq ans montre que le gouvernement n'est pas pressé.
« De toute évidence, l’administration cherche à gagner du temps », a-t-elle déclaré. « Cela signifie que les gens, et en particulier les communautés autochtones, comprennent que leur situation n’est pas une priorité pour nous. »
L'industrie pétrolière opère dans le nord de l'Amazonie équatorienne depuis plus de cinq décennies, selon l'organisation à but non lucratif Amazon Watch, qui a déclaré que les déversements majeurs de pétrole étaient fréquents et qu'à un moment donné, Petroecuador a enregistré en moyenne un déversement par semaine. Petroecuador n'a pas répondu à un message demandant un commentaire.
Kevin Koenig, directeur du climat et de l'énergie pour Amazon Watch, a déclaré que les déversements se traduisaient par des niveaux élevés de cancer, de maladies respiratoires, de fausses couches et d'autres problèmes de santé pour les personnes vivant à proximité. Il a déclaré qu'il était révélateur que le gouvernement n'ait inclus aucun fonds pour démanteler les forages pétroliers dans son budget cette année.
« Ils savaient déjà qu’ils ne se conformeraient pas à cette exigence », a-t-il déclaré. « Ils utilisent un tas d’arguments techniques, mais il semble qu’ils essaient simplement de duper les gens. Il est très clair qu’ils veulent continuer à extraire du pétrole et à en extraire tout le pétrole possible de ces champs avant de les fermer. »
L'Union des personnes affectées par les opérations pétrolières de Texaco, qui suit les déversements de pétrole, a déclaré que l'Amazonie équatorienne a connu en moyenne 10 déversements par mois de 2016 à 2021, a déclaré Donald Moncayo, coordinateur du groupe.
Bay, le chef des Waorani, conduira une délégation dans la capitale équatorienne pour s'adresser au Congrès vendredi. Il a déclaré que son peuple souhaitait être impliqué dans le processus.
« La décision du peuple équatorien a été un soulagement pour le peuple Waorani, car ils voient que depuis six décennies, le pétrole n'a pas été un développement, il n'a pas été un changement, mais a apporté la mort », a-t-il déclaré.
Grattan écrit pour l'Associated Press.
