Émergence
Les champignons sont des survivants exceptionnellement bons, car leurs spores sont légères, durables et capables de parcourir de longues distances. Dans un climat déstabilisé, ces caractéristiques de survie deviennent un risque pour la santé publique.
Les chercheurs en médecine reconnaissent de plus en plus que le changement climatique est un moteur de l’émergence de maladies fongiques. Une revue publiée dans Therapeutic Advances in Infectious Disease prévient que le réchauffement des températures et les perturbations écologiques redessinent la carte mondiale des maladies.
Nous avons déjà vu à quoi cela ressemble avec Candida auris. Identifié pour la première fois en 2009, ce champignon multirésistant a depuis été détecté dans des hôpitaux de plus de 50 pays sur six continents.
De nombreux chercheurs pensent que la hausse des températures environnementales aurait pu l’aider à surmonter les barrières thermiques qui empêchaient autrefois les champignons d’infecter les humains.
Le Dr Norman van Rhijn de l'Université de Manchester a déclaré : « Nous avons déjà vu l'émergence du champignon Candida auris en raison de la hausse des températures, mais jusqu'à présent, nous avions peu d'informations sur la manière dont d'autres champignons pourraient réagir à ce changement dans l'environnement.
Vulnérable
« Les champignons font l'objet de relativement peu de recherches par rapport aux virus et aux parasites, mais ces cartes montrent que les agents pathogènes fongiques auront probablement un impact sur la plupart des régions du monde à l'avenir. »
Histoplasma capsulatum est présente depuis longtemps dans toutes les Amériques. L'infection se produit lorsque les spores sont inhalées, souvent après que le sol ait été perturbé par des travaux de construction, du vent ou des changements de ventilation.
À Vitória, les enquêteurs pensent que les spores ont pénétré dans l'hôpital Santa Rita de Cássia via le système de climatisation ou d'autres vulnérabilités structurelles. Une fois à l’intérieur, ils ont rencontré les personnes les moins capables de résister à l’infection : des patients immunodéprimés atteints de cancer et des travailleurs de la santé débordés.
L'histoplasmose ressemble souvent à une grippe ou à une pneumonie, ce qui retarde le diagnostic. Chez les personnes en bonne santé, elle peut disparaître sans traitement, mais chez les personnes vulnérables, elle peut se propager au-delà des poumons et devenir mortelle.
Résistance
Des tendances similaires apparaissent ailleurs. Des maladies fongiques apparaissent dans de nouvelles régions, liées au réchauffement des températures, aux perturbations écologiques et aux infrastructures défaillantes.
Les plus exposés sont rarement les plus responsables. Les personnels de santé, les agents d’entretien, le personnel subalterne et les accompagnants des patients sont souvent les premiers touchés et les derniers protégés. Beaucoup vivent dans des quartiers plus chauds, dépendent de systèmes de santé publique sous-financés et n’ont pas accès à un diagnostic précoce ou à des congés payés.
Les communautés les moins responsables des émissions de combustibles fossiles sont obligées d’en subir les conséquences en premier. Il s’agit d’une injustice climatique qui se joue au niveau microbien.
Malgré les preuves croissantes de risques, les maladies fongiques restent négligées. Il existe peu de médicaments antifongiques, une résistance croissante et une surveillance limitée. Le financement de la recherche et l’attention politique restent minimes, en particulier si on les compare aux menaces virales qui touchent les populations les plus riches.
Isolé
L’épidémie à l’hôpital Santa Rita de Cássia n’est pas seulement une histoire médicale : c’est une histoire écologique. Cela montre que les perturbations environnementales ne restent pas en dehors des murs des hôpitaux. Il pénètre dans les bâtiments par le biais des systèmes d'aération, des faiblesses des infrastructures et des hypothèses de séparation entre la santé humaine et le monde naturel.
Le changement climatique est souvent évoqué en termes lointains, comme la fonte des calottes glaciaires, les forêts en feu et la montée des mers, mais ses effets sont déjà présents dans les hôpitaux, les lieux de travail et les poumons.
La santé humaine dépend d’écosystèmes stables et lorsque ces systèmes se déstabilisent, les tendances des maladies changent. Les spores qui ont circulé dans un hôpital au Brésil étaient porteuses d'un message que nous ne pouvons pas nous permettre d'ignorer.
Le changement climatique remodèle la maladie, et les institutions conçues pour nous protéger ne sont plus à l’abri de ses conséquences.
