Une série de puissantes houles provoquées par des ouragans ont fait ressortir des vestiges oubliés de l'infrastructure de Newport Beach, enfouis sous le sable et l'eau pendant de nombreuses décennies.
Des vidéos et des photos circulant sur les réseaux sociaux montrent des tas de roches, des morceaux de béton et des tiges de métal rouillées après que les vagues ont enlevé des couches de sable le long du rivage.
Une grande partie de l’érosion s’est produite près de la jetée ouest, où se trouve le spot de surf populaire du Wedge.
« Nous sommes conscients de l'érosion du sable et des différentes reliques exposées là-bas », a déclaré Adam Yacenda, chef du bataillon des sauveteurs de Newport Beach.
Il y a des décennies, a-t-il déclaré, le Corps des ingénieurs de l'armée américaine a construit deux jetées pour arrêter l'érosion des plages et protéger les maisons en bord de mer près de l'entrée.
« Beaucoup de sable a été creusé, révélant des choses qui n'avaient pas vu le jour depuis des décennies », a déclaré Yacenda. « Il y a des tuyaux en PVC, des fils et une traverse de chemin de fer sous l'eau et parfois du métal. »
Les houles de tempête surviennent dans un contexte climatique caractérisé par un réchauffement des eaux océaniques dans le Pacifique tropical central et oriental, ainsi que par une augmentation des précipitations. Le phénomène El Niño de 2015-2016 a été imputé au long de la côte californienne.
Au moins trois ouragans se sont développés dans le centre et l'est du Pacifique depuis juillet, dont les ouragans Fausto et Geneviève, qui ont généré des vagues potentiellement mortelles, de forts courants de retour et des avertissements de vagues élevées pour le sud de la Californie.
Plus tôt ce mois-ci, le département des plages et des ports du comté de Los Angeles a annoncé la fermeture de la plage d'État de Point Dume après que les marées hautes et les vagues ont provoqué une érosion extrême, endommageant les salles de bains et laissant le bord de la falaise instable, avec des dénivelés allant jusqu'à 8 pieds dans certaines zones.
À Carlsbad, de fortes vagues et des marées hautes ont emporté une grande partie du sable et endommagé un parking à Tamarack State Beach, qui avait reçu environ 400 000 mètres cubes de sable dragué d'un lagon voisin au début de 2025, selon , qui a été le premier à signaler les problèmes à Newport Beach.
Les responsables du parc national n'ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
L'érosion de Newport Beach survient après un attentat qui, en juin, a dû prendre environ 12 000 actions préventives, notamment en évacuant les personnes des situations dangereuses et en effectuant plus de 500 sauvetages.
L'érosion de la plage a maintenant suscité la curiosité quant à ce qui pourrait être enfoui sous le sable et les problèmes de sécurité des surfeurs locaux à Wedge, où des vagues d'environ 30 pieds s'écrasent violemment près du rivage lors de fortes houles de tempête.
Certains résidents pensent que les matériaux exposés font partie d'une ancienne épi qui a été construite bien avant de devenir une jetée.
Les jetées sont de longues barrières souvent construites avec des rochers ou du béton au niveau des criques ou des ports pour maintenir les canaux de navigation ouverts, tandis que les épis sont plus courtes et sont souvent construites sur des plages ouvertes pour arrêter l'érosion et élargir la zone de sable.
Dans une réponse par courrier électronique au Times, la porte-parole de Newport Beach, Georgia Rios, a déclaré qu'une grande partie des matériaux enfouis dans le sable date de grands projets de dragage et de construction des années 1920 aux années 1940, y compris la construction de la jetée ouest et de l'entrée du port.
« Ces projets ont contribué à façonner le port de Newport Beach et les plages environnantes, et certains vestiges de ces premières infrastructures sont maintenant exposés », a-t-elle écrit.
Les archives du Times retracent l'histoire des améliorations portuaires jusqu'en 1916, lorsque la ville côtière a approuvé une caution de 125 000 $ pour construire une jetée de 200 pieds à l'entrée de la baie.
Une autre histoire l'année suivante annonçait le début de la construction.
« Ce jour-là, le premier rocher sera placé sur la jetée à l'entrée du port et la vision du passé commencera à devenir une réalité », peut-on lire en partie dans l'histoire.
La pose de la première pierre était un événement festif qui comprenait un « barbecue de poisson gratuit », des discours de certains des meilleurs orateurs du comté d'Orange, des courses de yachts et de la musique du Huntington Beach Band, selon le Times.
Le projet suivant a eu lieu en 1927, lorsque Newport Beach a approuvé une caution de 500 000 $ pour effectuer des réparations et étendre la jetée ouest, ainsi que la construction de la jetée est. Les coûts de construction ont ensuite grimpé à plus d'un million de dollars.
Le Times notait alors qu'environ 140 000 tonnes de roches avaient été utilisées pour réparer et agrandir la jetée ouest, mais les ingénieurs prévenaient que d'autres réparations seraient nécessaires ultérieurement.
Cela semble s'être produit dans les années 1930, lorsque le Corps des ingénieurs des États-Unis est intervenu pour reconstruire la jetée ouest et élargir le canal après que les conceptions antérieures se soient révélées insuffisantes. Le projet a également créé les conditions qui ont produit le Wedge.
À cette époque, les journaux locaux avaient fait état d'un certain nombre d'accidents près de l'embouchure du canal, qui avaient fait au moins 15 morts.
Le moment où six hommes et deux garçons se sont noyés près de l'entrée du port de Newport après qu'une vague géante ait balayé un bateau de pêche nommé Adieu.
Deux ans plus tard, il a commencé à faire pression pour des améliorations à l'entrée du port après que son fils, George Rogers Jr., se soit noyé dans un accident de bateau dans la même zone, ce qui a conduit la ville à obtenir des améliorations fédérales.
Alors que la saison des ouragans se poursuit, les responsables de Newport Beach déclarent qu'ils prévoient de surveiller les conditions et de gérer les matériaux et les dangers potentiels sur la plage.
« Pour l'avenir, l'approche à long terme de la ville est axée sur la reconstitution du sable pour aider à entretenir la plage, soutenir la résilience côtière et faire face aux effets de l'érosion continue au fil du temps », a déclaré Rios.
