Une bataille juridique amère de 15 ans sur les coûts de l'eau a pris fin lundi, avec des dirigeants de la San Diego County Water Authority et du Metropolitan Water District en Californie du Sud signant un accord établissant le prix qui sera payé pour la livraison de fournitures.
Les gestionnaires et les membres du conseil d'administration des deux agences ont déclaré que le différend persistait pendant des années en raison de postes inflexibles, mais que les négociations au cours de l'année dernière ont rendu possible un accord complet. Ils ont déclaré que la fin de la lutte juridique permettra une plus grande collaboration entre les agences pour améliorer leurs finances et déplacer l'eau là où elle est nécessaire.
Le président du conseil d'administration de MWD, Adán Ortega Jr., a déclaré que le litige avait trop longtemps compliqué la relation entre son agence, qui livre de l'eau pour 19 millions de personnes, et la San Diego County Water Authority, qui est membre de MWD et fournit de l'eau pour 3,3 millions de personnes.
« Cette ère de conflit a finalement pris fin et nous pouvons aller de l'avant, établissant une relation basée plutôt sur la coopération et les objectifs partagés », a déclaré Ortega, qui a assisté à la signature de la colonie à San Diego.
Nick Serrano, président du conseil d'administration de la San Diego County Water Authority, a déclaré que les raisons pour lesquelles le différend a poursuivi pendant des années était complexe, mais « cela avait beaucoup à voir avec les personnalités passées et la direction des deux agences ».
Serrano a déclaré que l'ancien président du conseil d'administration de la Water Authority Mel Katz avait aidé à jeter les bases d'un accord. Et Serrano a déclaré que depuis qu'il était devenu président en octobre, il a priorisé la fin de «l'ère des litiges qui tourmente nos deux agences depuis trop longtemps».
Le différend concernait en grande partie le prix que l'autorité de l'eau paie MWD pour un échange d'eau. L'Agence de San Diego a obtenu certaines fournitures de l'eau du River Colorado par le biais de transactions dans lesquelles il achète de l'eau conservée du district d'irrigation impériale et obtient de l'eau conservée à des projets qui ont bordé les canaux All-American et Coachella avec du béton pour éviter les pertes.
Ces fournitures totalisent jusqu'à 277 700 acres de pieds par an. (Un acre-pied est de 325 851 gallons, suffisamment pour fournir environ trois ménages typiques pendant un an.)
Les agences ont déclaré que MWD obtient cette eau sur la rivière Colorado et la livre à San Diego. À partir de 2010, la Water Authority a contesté le prix MWD, et cela a conduit à des années d'arguments devant les tribunaux et des jugements juridiques en faveur des deux parties.
En vertu de la, la Water Authority paiera désormais un prix fixe à MWD pour la livraison de ces fournitures, à partir de 671 $ par acre en 2026, avec des ajustements annuels pour l'inflation. Ce sera au lieu de payer les tarifs de MWD, ce qui était un point clé de désaccord.
La Water Authority sera également en mesure de vendre ces fournitures à MWD ou à d'autres agences membres du sud de la Californie.
«Cela signifie une plus grande certitude budgétaire pour nos deux agences. Cela signifie de nouvelles opportunités de déplacer l'eau vers les communautés qui en ont le plus besoin», a déclaré Serrano.
Il a déclaré qu'en travaillant ensemble de cette manière, les agences auront une plus grande flexibilité pour relever les défis futurs, qu'ils soient liés à la sécheresse, à l'investissement des infrastructures ou aux efforts pour relever le long du fleuve Colorado.
« Au lieu de combattre sans cesse les batailles d'hier, nous allons enfin travailler côte à côte pour construire des solutions de demain », a déclaré Serrano, ajoutant que cela signifierait également la stabilisation des tarifs de l'eau pour les habitants du comté de San Diego.
Deven Upadhyay, directeur général de MWD, a déclaré que la plus grande flexibilité que le règlement apporte bénéficiera à toute la région.
« Le fait que nous soyons ici est un témoignage de ce qui est possible lorsque les gens mettent de côté le passé, mettent de côté nos egos, mettent de côté nos propres demandes et se concentrent plutôt sur le plus grand bien. Ce n'est pas une chose facile à faire », a déclaré Upadhyay.
Certains d'entre eux lors de la cérémonie de signature, il a dit: «pensait probablement que ce jour ne viendrait jamais.»
Il a déclaré qu'avec ces différends réglés, l'accord apporte également à MWD «un plus grand niveau de certitude à notre budgétisation et à notre planification».
