CERES, Californie – La décision du président Trump de suspendre les tarifs de punition sur la plupart des partenaires commerciaux américains peut avoir calmé les marchés financiers la semaine dernière, mais il n'a pas fait grand-chose pour réprimer l'anxiété dans l'industrie agricole de 59 milliards de dollars de Californie.
Alors que Trump a gardé des tarifs généraux de 10% plus petits sur les pays du monde, il a imposé des prélèvements beaucoup plus élevés aux produits du Canada et de la Chine, deux des principaux marchés pour les amandes, les pistaches, les oranges et d'autres cultures de Californie.
Trump a augmenté les tarifs sur les produits chinois à 145%. Pékin a riposté en giflant des tarifs de 125% sur les produits américains, y compris les noix de Californie et les produits laitiers.
Le Canada a riposté contre les tarifs américains avec 25% d'impôts sur les produits américains, qui réduisent déjà les ventes de produits agricoles de Californie, y compris les produits frais et le vin.
Les agriculteurs de la vallée centrale se disent nerveux à propos de ce qui pourrait arriver si Trump se poursuivait avec les tarifs réciproques plus importants après la pause de 90 jours. Si le bouleversement persiste, ils craignent que cela ne sachent dans des conflits durables et dommageables.
« C'est effrayant », a déclaré Christine Gemperle, productrice d'amande à Ceres, près de Modesto. « Personne ne veut être au centre du chaos. »
Bianca Kaprielian, une agriculteur d'agrumes de quatrième génération à Reedley et co-chef de Creekside Organics, a déclaré qu'elle voyait déjà des ventes souffrir.
«Dans l'ensemble, tout le monde va le ressentir», a-t-elle déclaré.
Ailleurs dans le comté de Fresno, l'agriculteur John Diener a déclaré qu'il n'avait pas encore vu d'effets sur les ventes ou les prix de ses récoltes, mais il surveillait de près.
« Les gens attendent avec un souffle », a-t-il déclaré. «Je pense que tout le monde dans son entreprise est préoccupé par ce qui pourrait être le résultat.»
Trump a dit qu'il apportera un «commerce équitable», protéger les travailleurs américains et réduire le déficit commercial.
La secrétaire à l'Agriculture américaine, Brooke Rollins, a déclaré la semaine dernière que la Maison Blanche devrait soutenir les agriculteurs «si nécessaire». Les détails n'ont pas encore été rendus publics.
Beaucoup est en jeu pour l'industrie agricole de la Californie, qui expédie des noix, du riz, des tomates et d'autres produits du monde entier. L'État est le meilleur exportateur agricole du pays, avec des ventes mondiales totalisant en 2022.
Alors que la Chine, le Canada et d'autres pays ripostent contre les tarifs américains en imposant leurs propres impôts aux biens américains, un fardeau substantiel pourrait incomber aux entreprises agricoles de Californie.
Des représentants des associations d'agriculture californien ont été avec l'administration Trump et des membres du Congrès.
«Les agriculteurs et les éleveurs de la Californie sont un risque significatif de supporter le poids des actions de représailles potentielles résultant de l'imposition générale des tarifs mondiaux», a déclaré Shannon Douglass, présidente de la California Farm Bureau Federation.
Douglass a déclaré dans un e-mail que de nombreux producteurs sont déjà aux prises avec des pénuries chroniques de main-d'œuvre, de l'inflation et d'autres défis, et que les mesures de représailles par d'autres pays pourraient conduire à plus d'instabilité pour l'industrie.
« Bien que nous pensons que les mesures commerciales ciblées peuvent être utiles pour protéger la production de la Californie et servir de tactique de négociation utile », a-t-elle déclaré, « nous attendons toujours de voir quelles mesures prennent les autres pays à la suite de ces tarifs, car de nouvelles tensions commerciales pourraient mettre en danger la viabilité de l'agriculture californienne. »
Karen Ross, secrétaire du California Department of Food and Agriculture, a déclaré qu'elle était profondément préoccupée par les conséquences potentielles.
« Les agriculteurs de Californie sont déjà très mis au défi », a déclaré Ross dans une interview. «Les marges bénéficiaires sont considérablement pressées. Les marchés d'exportation sont extrêmement importants.»
Ces dernières années, le Canada a été les exportations agricoles de Californie, notamment le vin, les fraises, la laitue et les oranges. L'Union européenne s'est classée deuxième et la Chine s'est classée troisième, fournissant des marchés florissants pour les noix, les produits laitiers et d'autres produits.
Maintenant, ces relations commerciales ont commencé à se déplacer et à s'effilocher. Par exemple, en plus des Canada, les Canadiens ont également commencé.
« Combien de temps cela durera est difficile à dire, mais cela a certainement créé beaucoup de malaise », a déclaré Ross.
Dans une publication de l'année dernière, les économistes ont averti que si Trump imposait des tarifs majeurs, les réactions des partenaires commerciaux pourraient conduire à des milliards de dollars de pertes pour l'industrie agricole de Californie.
Le professeur émérite de l'UC Davis, Colin A. Carter, qui a co-écrit la recherche, a déclaré que les tarifs de représailles en Chine sont désormais beaucoup plus élevés que ce qu'ils ont analysé et étoufferont les achats chinois de pistaches, d'amandes et de produits laitiers.
Ross a déclaré que les agriculteurs espèrent que la perturbation économique sera de courte durée et s'est rapidement résolue. Si cela continue, elle a déclaré: «Il faudra des mesures d'atténuation.»
Pendant le premier mandat de Trump, les agriculteurs pour aider à amortir le coup des pertes liées aux tarifs pour les cultures telles que le soja. Mais les agriculteurs de Californie, produisant différentes cultures, en grande partie pour cette compensation gouvernementale.
La culture d'exportation n ° 1 de la Californie est des amandes.
Un boom des prix mondiaux il y a une décennie a conduit les producteurs à. Au cours des dernières années, cependant, la superficie totale des vergers d'amande a commencé à diminuer en raison de la baisse des prix.
La Californie produit désormais environ 76% des amandes du monde, incluant l'Inde, l'Espagne, les Émirats arabes unis et la Chine.
Gemperle et son frère cultivent des amandes sur 135 acres dans les comtés de Stanislaus et Merced, et leurs noix sont vendues aux États-Unis et à l'étranger par le biais de la coopérative Blue Diamond Growers.
Gemperle a déclaré qu'il était trop tôt pour savoir comment les tarifs affecteront les prix des amandes, mais elle est préoccupée par l'incertitude actuelle.
« L'agriculture est incertaine et un risque et un pari, tel qu'il est. Nous n'en avons pas besoin de plus », a-t-elle déclaré. « Tout est juste écrasant. »
La situation était suffisamment mauvaise pendant le premier mandat de Trump, a-t-elle déclaré, lorsque l'adoption des tarifs américains en 2018 a incité la Chine à riposter, pour les producteurs d'amandes, de noix et d'autres cultures.
« Nous avons été martelés », a déclaré Gemperle. «Nous avons perdu l'ensemble du marché chinois au cours de l'Australie.»
Alors que la Chine a acheté moins de noix après la première cycle de tarifs, elle a contribué à des baisses persistantes des prix des amandes de Californie. Ces dernières années, les prix de chute ont laissé des vergers en vente dans des endroits de la vallée centrale.
« Les prix commençaient à peine à revenir », a déclaré Gemperle. « Maintenant, nous sommes frappés avec encore plus de tarifs, et nous ne pouvons tout simplement pas voir la fin. »
Elle a dit qu'elle était préoccupée par la possibilité de perdre d'autres marchés vitaux, tout en voyant les tarifs américains augmenter les prix plus élevés pour l'équipement agricole importé, les engrais et d'autres fournitures.
«Cela rend tout ce que nous faisons beaucoup plus difficile», a-t-elle déclaré. «Cela me tient debout la nuit, et cela me fait de mauvais rêves.»
Portant une salopette et des bottes de travail, Gemperle a traversé son verger avec un presse-papiers sous son bras, s'arrêtant pour vérifier les pièges suspendus dans les arbres pour surveiller. Ses quatre frontières Collies ont suivi derrière, se promenant à travers de hautes herbes et des fleurs sauvages.
Gemperle a déclaré qu'en raison des coûts d'exploitation élevés et des prix bas, elle et son frère Erich ont passé environ quatre ans sans tourner de profit et ont vécu leurs économies.
« À ce stade, je suis sur le point de tout perdre », a-t-elle déclaré. «Je me demande simplement si vous passez par cela qui va simplement conclure l'accord sur la mort de petites fermes familiales.»
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California California Corters également, expédiant des fruits en Corée du Sud, au Canada, au Japon et dans d'autres pays.
La société de Kaprielian, Creekside Organics, vend des agrumes et des légumes biologiques pour un groupe de producteurs. Il expédie généralement une quantité substantielle de mandarines, d'oranges et de citrons au Canada.
Mais cette année, les exportations vers le Canada ont chuté.
« Nous avons vu ces ordres descendre ou se sécher », a déclaré Kaprielian. «Nous ressentons l'effet.»
Dans la maison d'emballage de sa famille à Reedley, Kaprielian a regardé les mandarines passer de machines sur des lits de rouleaux en métal. Les travailleurs portant des gants en caoutchouc ont scanné les fruits qui avancent, saisissant toutes les mandarines avec des imperfections et les déposant dans des chutes pour être transportée par camion vers une plante à jus.
D'autres mandarines ont continué pour le tri et ont été en boîte à vendre sous la marque Fruit World.
« Je pense qu'en tant qu'industrie, nous ne sommes pas sûrs de l'avenir », a déclaré Kaprielian. «Si nous commençons à perdre ces marchés d'exportation, cela signifie que nous allons avoir un afflux d'approvisionnement sur le marché intérieur.»
La préoccupation est que le marché intérieur ne pouvait pas absorber un tel afflux, ce qui entraîne potentiellement des prix inférieurs. Dans le même temps, a-t-elle dit, les tarifs américains augmentent les coûts pour les producteurs et érodant leurs marges bénéficiaires déjà minces.
« C'est vraiment la grande préoccupation de l'agriculture californienne en général », a déclaré Kaprielian. «Y aura-t-il suffisamment d'argent à retourner à la ferme pour que tout fonctionne pour continuer à cultiver l'année prochaine?»
Elle a déclaré que les turbulences économiques ajoutent à la liste des défis pour les producteurs, qui sont également aux prises avec des réglementations, de longue date et.
Alors qu'elle grandissait, Kaprielian aidait souvent son père à la ferme et à l'emballage. Sa famille continue de cultiver des agrumes sur environ 500 acres dans les comtés de Fresno et Tulare.
Dernièrement, a-t-elle dit, elle se sent plus incertaine de l'avenir.
«Avec tout ce qui devient si difficile, je ne sais pas si ma famille va cultiver dans cinq ans. Je ne sais pas si nous allons pouvoir nous accrocher à 10 ans», a-t-elle déclaré.
Kaprielian a déclaré qu'elle aimait profondément l'agriculture, mais a vu d'autres opérations en difficulté et en faillite ces dernières années.
« Vous ne pouvez prendre que des coups », a-t-elle déclaré. «J'espère vraiment que nos politiciens comprennent que cela affecte de vraies personnes.»
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À court trajet en voiture de l'emballage, Kaprielian s'est arrêté dans un bosquet de mandarins. En cachant un, elle a coupé la peau avec un couteau et a soulevé une moitié juteuse à sa bouche.
Avec la saison des agrumes qui approche maintenant de sa fin, Kaprielian a déclaré qu'elle aurait aimé voir ce bosquet déjà récolté. Mais la récolte a été ralentie car la demande est en baisse, a-t-elle déclaré, en partie à cause du conflit commercial avec le Canada.
« Nous constatons des ventes lentes », a déclaré Kaprielian. «Cela semble plus chaotique que chaque fois que je me souvienne.»
Les changements dramatiques des annonces de Trump ont laissé les agriculteurs à penser qu'ils devront attendre pour voir comment la situation se développe.
« Nous avançons comme normal et prions pour que tout soit réglé », a déclaré Diener, qui cultive des tomates, de l'ail, des amandes, du coton et d'autres cultures du comté de Fresno. «Tout le monde cherche à pouvoir garder son industrie en bonne santé.»
Diener cultive depuis 1980 et a résisté à de nombreux changements, y compris des changements précédents dans les politiques fédérales.
« Je ne vois pas pourquoi cette zone ne prospérera pas à long terme », a déclaré Diener. «Parce que où allez-vous obtenir ce que nous grandissons?»
Ross a déclaré que de nombreux producteurs espéraient qu'il y aura des négociations pour de meilleurs accords commerciaux au profit de l'agriculture.
« Nous espérons tous que le résultat sera des opportunités de négociation plus robustes. Mais plus l'incertitude et l'imprévisibilité durent longtemps, plus le préjudice est probable, car il commence à créer ses propres circonstances d'auto-acade », a déclaré Ross. «Plus les choses sont incertaines, plus il est difficile de faire des affaires.»
