Alors que l'incendie d'Eaton consumait une rue d'Altadena, une famille a chargé ses proches à fourrure dans un camion pour évacuer, y compris Canelo, un chien à la fourrure blanche et caramel.
Puis, trois ou quatre maisons plus loin, des réservoirs de propane ont explosé. Effrayé, Canelo s'est détaché de son col et a couru vers le feu. Ses humains le recherchèrent alors que l'incendie faisait rage, mais restèrent vides.
C'était le cas lors des tempêtes de feu meurtrières et destructrices qui ont ravagé le comté de Los Angeles il y a un peu plus d'un an. Au fur et à mesure que la catastrophe se déroulait, de nombreuses familles tentaient frénétiquement de retrouver leurs animaux de compagnie, ou reportaient l'évacuation parce qu'elles ne voulaient pas les abandonner derrière elles. Des centaines d’animaux ont finalement été tués, blessés ou déplacés.
Aujourd'hui, un nouveau projet de loi fédéral bénéficiant du soutien des deux partis a été présenté pour renforcer la préparation aux situations d'urgence pour les animaux de compagnie en cas de catastrophes naturelles comme les incendies de forêt ou les ouragans.
(PETSAFE) étendrait l'utilisation autorisée des fonds de gestion des urgences existants pour couvrir également les fournitures vétérinaires ou les caisses pour transporter les animaux de compagnie, ainsi que financer le développement d'une équipe d'intervention sur les animaux ou d'autres types de formation.
Les États et les gouvernements locaux pourraient demander une subvention compétitive. Le projet de loi augmenterait la part du paiement revenant au gouvernement fédéral de 50 % à 90 %.
La représentante Judy Chu (Démocrate de Monterey Park) faisait partie des législateurs qui ont présenté le projet de loi ce mois-ci. Le sénateur Adam Schiff (Démocrate de Californie) est à l'avant-garde d'une législation complémentaire au Sénat.
Les partisans affirment que les objectifs de la législation sont de garantir que les communautés sont prêtes à réunir rapidement les animaux avec leurs propriétaires et de renforcer la coordination entre les intervenants d'urgence.
« Lorsque l'incendie d'Eaton a ravagé mon district, de nombreuses familles ont été contraintes de faire un choix impossible », a déclaré Chu dans un communiqué. « En conséquence, de nombreuses familles ont retardé leur évacuation parce qu'elles ne supportaient pas de laisser leurs animaux de compagnie derrière elles. »
Le bureau de Chu a visité un refuge pour animaux à la suite de l'incendie d'Eaton et a rencontré un chat gris gravement brûlé au visage et aux quatre pattes. Elle a pu caresser le chat, doucement.
« Je pense que ce moment signifiait beaucoup pour elle », a écrit Claire Berry, porte-parole du bureau de Chu, dans un e-mail.
Dans le cas de Canelo, les bons Samaritains l'ont trouvé et amené à la Pasadena Humane Society, où le personnel vétérinaire a soigné ses pattes gravement brûlées et ses yeux irrités par la fumée. Il a finalement retrouvé sa famille.
« La maison, vraiment, pour être honnête avec vous, n'a pas d'importance pour nous », a déclaré son tuteur, Steve Rodriguez. « Nous voulions vraiment nous assurer que tout le monde allait bien. Je ne peux pas acheter un autre Canelo. Je ne peux pas en acheter un autre à ma mère ou à mon père. »
Tel que proposé, le projet de loi « améliore la préparation et supprime les barrières financières inutiles, afin que les États et les gouvernements locaux aient la flexibilité dont ils ont besoin pour protéger les animaux, les familles et les premiers intervenants pendant les ouragans et autres situations d'urgence », a déclaré le représentant du Parti républicain de Floride, Vern Buchanan, qui co-parraine la législation.
Kevin McManus, porte-parole de Pasadena Humane, a déclaré que l'organisation à but non lucratif avait répondu à des catastrophes dans le passé, mais qu'elle avait encore besoin de beaucoup d'équipement lors des incendies de l'année dernière alors que les animaux affluaient. L'organisation à but non lucratif s'est occupée de plus de 3 200 animaux de compagnie touchés par le feu, dont une tortue de 200 livres nommée Huckleberry, et en soutient toujours une poignée.
L'une des dépenses les plus importantes de l'organisation pendant l'incendie a été l'équipement vétérinaire spécialisé, comme les chenils à oxygène.
Selon McManus, il serait probablement plus difficile pour les zones rurales – où le contrôle des animaux pourrait faire partie d'un service de police local – d'acquérir de telles choses. Il a déclaré que ce projet de loi permettrait aux agences de stocker des caisses afin de ne pas avoir à se démener en cas de catastrophe.
« Les animaux seront sauvés car l'équipement est déjà en place », a-t-il déclaré.
Il a déclaré que Pasadena Humane avait pu aider les animaux dans un centre d'évacuation de la Croix-Rouge lors de l'incendie d'Eaton. Le financement par le biais du projet de loi pourrait potentiellement permettre à la ville de Pasadena de fournir des fournitures telles que des cages pour chiens directement au groupe humanitaire, rationalisant ainsi la réponse.
McManus a suggéré que l'amour des gens pour leurs compagnons à fourrure, à plumes ou à écailles transcende les lignes de parti.
« Les choses qui nous divisent ne sont pas notre amour pour nos animaux de compagnie et notre volonté de nous assurer que nos animaux sont en sécurité et qu'ils restent là où ils devraient être, c'est-à-dire avec leur famille », a-t-il déclaré.
