SETIENES, Espagne, 31 mars (Reuters) – La région luxuriante des Asturies, dans le nord de l’Espagne, a été ravagée vendredi par plus de 90 incendies de forêt, dont la plupart auraient été provoqués par des incendiaires que le chef de la région a qualifiés de « terroristes du feu ».
Plus de 600 pompiers ont été déployés pour lutter contre les incendies et plusieurs villes ont été évacuées alors que la police a fermé des routes et des autoroutes.
Le gouvernement espagnol a déclaré qu’il craignait que davantage d’incendies de forêt ne se déclarent cette année après un hiver exceptionnellement sec dans certaines parties du sud de l’Europe et la hausse des températures moyennes due au changement climatique.
« ILS BRÛLENT NOS ASTURIES. Nous avons affaire à de vrais terroristes qui mettent en danger des vies, des villes et des villages », a déclaré sur Twitter Adrian Barbon, le chef du gouvernement régional.
Des dizaines d’incendies ont déjà été éteints par les services d’urgence dans les Asturies et dans la région voisine de Cantabrie au cours des deux derniers jours. La plupart d’entre eux ont été déclenchés exprès et attisés par des vents violents, ont indiqué les autorités.
La police a déclaré avoir ouvert plusieurs enquêtes mais aucun incendiaire n’a encore été identifié. Les peines pour incendie criminel peuvent aller jusqu’à 20 ans de prison, selon les dommages causés.
Andres Perez, un habitant de la ville de Setienes âgé de 68 ans, a déclaré à Reuters qu’il était convaincu que les incendies étaient le résultat d’un incendie criminel mais ne savait pas qui était derrière eux ni leurs motivations.
[1/6] Les pompiers utilisent une combustion contrôlée pour lutter contre un incendie de forêt à Setienes, Asturies, Espagne, le 31 mars 2023. REUTERS/Vincent West
« Mais ce que nous savons, c’est que c’est la ruine totale, à la fois pour l’écologie, matériellement et pour tout. »
Dans le passé, les incendies intentionnels ont souvent été liés à des éleveurs cherchant à gagner plus de pâturages pour leur bétail. Les Asturies ont abrogé une loi interdisant au bétail de paître dans les zones forestières endommagées par le feu en 2017.
« Ces incendies sont sans précédent et il est dévastateur de regarder avec impuissance les incendies balayer notre terre », a déclaré Oscar Perez, le maire de Luarca – une municipalité qui comprend 164 villes et hameaux – à la chaîne de télévision publique TVE.
La région montagneuse densément boisée est l’une des régions les plus pluvieuses d’Espagne, bien que les incendies soient fréquents en mars, selon le gouvernement régional.
Une combinaison de précipitations rares, de températures élevées et de vents a placé la majeure partie du nord de l’Espagne à un risque élevé d’incendie de forêt.
L’Espagne a enregistré mercredi son 29 mars le plus chaud jamais enregistré, avec des températures dépassant les niveaux normaux de 7 à 14 degrés Celsius, selon l’agence météorologique AEMET.
(Cette histoire a été reclassée pour supprimer la conversion de température incorrecte au paragraphe 13)
Reportage de Vincent West, Inti Landauro et Emma Pinedo; Écrit par David Latone; Montage par Angus MacSwan
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