Alors que Donald Trump et la Chine deviennent un adversaire de taille, l'administration Biden cherche à maintenir en vie et à prospérer l'industrie naissante des véhicules électriques aux États-Unis.
Jeudi, l'administration a annoncé 2 milliards de dollars de subventions pour transformer ces usines en usines de fabrication de véhicules et de pièces détachées électriques, tout en préservant les emplois traditionnels des ouvriers du secteur automobile. L'argent a été approuvé par le Congrès dans le cadre de ce que l'on appelle le « plan d'action pour 2022 ».
L'industrie automobile américaine est concentrée dans le Midwest et le Sud, et la plupart des 11 subventions annoncées par le ministère de l'Énergie seront versées dans des États clés : Michigan, Ohio, Pennsylvanie, Géorgie. Les usines des États républicains comme l'Illinois, le Maryland et la Virginie recevront également des subventions, tout comme l'État républicain de l'Indiana.
« C’est un événement de taille, relativement parlant », a déclaré Arun Kumar, du cabinet de conseil AlixPartners. « Le moment est opportun, car lorsque l’on a des doutes sur l’avenir, il est bon d’avoir de bonnes nouvelles. »
Il a également déclaré que le changement à la Maison Blanche cet automne ajouterait à l'incertitude. Il est douteux que « la politique fonctionnera si une nouvelle administration arrive et ne donne pas la priorité à la promotion des véhicules électriques », a-t-il déclaré.
Il s'attend néanmoins à ce que l'industrie automobile américaine reste engagée envers les véhicules électriques, en grande partie parce que la Chine est devenue le plus grand fabricant de véhicules électriques au monde et connaît une croissance rapide, exportant dans le monde entier – Europe, Asie, Australie, Russie et plus encore, bien que pas encore beaucoup aux États-Unis. Stimulées en grande partie par les bas salaires, les longues heures de travail et les lourdes subventions de l'État, les voitures ont des prix nettement inférieurs, et de nombreux modèles ont été appréciés par les critiques automobiles pour leur haute qualité.
Les États-Unis ont réagi en mai en empêchant l'entrée de ces véhicules, du moins pour l'instant : ils ont imposé un tarif de 100 %, qui anéantit l'avantage de prix de la Chine, et même plus, avec des tarifs plus faibles mais toujours élevés.
Si la Chine continue de promouvoir des véhicules électriques moins chers – meilleurs pour le portefeuille des consommateurs et meilleurs pour le climat –, il sera de plus en plus difficile pour les autres pays de résister, même si des emplois nationaux sont en jeu. Les constructeurs automobiles du monde entier savent donc qu'ils ne peuvent pas renoncer à produire davantage de véhicules électriques et à les rendre moins chers, a déclaré Kumar.
La Californie ne recevra aucune subvention, car aucune usine automobile n'a fermé récemment ni n'est considérée comme en danger imminent de fermeture.
Il n'y a pas grand-chose à fermer dans un État qui était autrefois un important fabricant de véhicules automobiles. Malgré les milliards de dollars dépensés pour subventionner les fabricants et les acheteurs de véhicules électriques dans l'État, il ne reste que deux grandes usines d'assemblage de véhicules électriques en Californie : le constructeur automobile Tesla, à Fremont, et le fabricant de bus électriques BYD, à Lancaster.
La Commission californienne de l'énergie a donné son feu vert à une nouvelle usine à City of Industry, qui a ouvert en 2020. Trois ans plus tard, l'entreprise Proterra l'a fermée et a déplacé sa production en Caroline du Sud, avant de se diviser en plusieurs parties quelques mois plus tard.
L'administration Biden a déclaré que les entreprises recevant les subventions ont accepté de conserver ou de réembaucher un grand nombre de travailleurs de l'industrie automobile traditionnelle, se sont engagées à les recycler pour le travail sur les véhicules électriques et ont promis de leur payer des salaires supérieurs à la moyenne.
Les subventions couvrent jusqu’à 50 % du coût de la conversion d’une usine, les entreprises prenant en charge le reste.
Les récipiendaires sont :
- General Motors : 500 millions de dollars pour la conversion d'une usine de moteurs à combustion interne Cadillac à Lansing, dans le Michigan, pour construire des véhicules électriques.
- FCA North America, une branche de Stellantis : 334 millions de dollars pour rouvrir une usine Jeep Cherokee récemment fermée à Belvidere, dans l'Illinois, pour fabriquer des modèles de véhicules électriques jusqu'à présent non identifiés.
- Volvo : 280 millions de dollars pour construire des camions lourds électriques et à pile à combustible Mack et Volvo en Pennsylvanie, en Virginie et dans le Maryland.
- Harley-Davidson : 89 millions de dollars pour une usine de motos électriques à York, en Pennsylvanie.
- Blue Bird Body Company : 79 millions de dollars pour construire une nouvelle ligne de bus scolaires électriques sur le site d'un ancien fabricant de camping-cars à Fort Valley, en Géorgie.
- Cummins : 75 millions de dollars pour convertir une ligne de produits à combustion interne à Columbus, Indiana, afin de fabriquer des packs de batteries et d'autres pièces de groupe motopropulseur électrique.
