La Garde côtière américaine travaillait samedi avec des responsables de l’État pour déterminer la cause d’une importante nappe de pétrole dans les eaux au large du comté de Santa Barbara.
L’éclat de 1½ à 2 milles a été repéré vendredi à environ cinq milles marins de Summerland Beach, une zone avec un fond marin riche en pétrole qui abrite de nombreux puits de gaz et de pétrole abandonnés.
Tôt le samedi matin, un Hélicoptère de la Garde côtière a survolé la nappe pour chercher des indices sur sa source, selon le maître Matthew West.
« Nous attendons toujours une réponse », a-t-il déclaré.
Le pétrole et le gaz naturel peuvent pénétrer naturellement dans l’océan par des fractures du fond marin, appelées suintements, qui sont courantes dans les eaux de Santa Barbara. Mais les nappes peuvent aussi provenir de puits qui fuient ou d’autres sources de pollution.
« Parce que c’était une zone où il y a beaucoup de suintements naturels, il est important de déterminer s’il s’agit de l’un de ces suintements ou d’un ancien puits de gaz ou de pétrole », a déclaré Sheri Pemberton, responsable de l’information publique pour la California State Lands Commission. .
Les eaux au large de Summerland, à six miles à l’est de Santa Barbara, abritaient des centaines de puits de pétrole et de gaz en grande partie non réglementés au 19ème siècle, selon la commission. De nombreuses opérations de forage ont été abandonnées au début des années 1900 avec peu de surveillance et constituent une menace environnementale à laquelle l’État s’efforce de remédier.
Une partie de l’enquête consistera à analyser chimiquement la nappe pour voir si elle est compatible avec le pétrole qui s’infiltre naturellement du fond de la mer, a déclaré Eric Laughlin, porte-parole du département d’État de la pêche et de la faune.
Ce département fait partie de plusieurs agences qui travaillent pour lutter contre la nappe. Aucun animal sauvage blessé n’a été signalé.
« Il y a des équipes là-bas, mais nous attendons toujours un rapport de leur part », a déclaré Laughlin.
