Des avertissements de drapeau rouge entreront en vigueur tôt lundi pour de vastes étendues du sud de la Californie, de Los Angeles à San Diego, en raison des vents forts de Santa Ana, selon le National Weather Service.
Les vents forts et secs combinés aux températures chaudes et à une faible humidité provoqueront des incendies dans les montagnes de San Gabriel et de Santa Monica ainsi que dans certaines parties de la vallée de San Fernando et du comté de Ventura, selon le service météorologique. Les zones intérieures du comté d'Orange et toutes les vallées et zones montagneuses des comtés de San Bernardino et de Riverside seront également touchées.
« C'est assez typique à cette période de l'année », a déclaré Sebastian Westerink, météorologue du service météorologique de San Diego. « C'est la haute saison des vents à Santa Ana et je dirais qu'il s'agit au moins d'un événement modéré. »
Les rafales pourraient atteindre jusqu'à 80 mph dans les couloirs les plus venteux des comtés de Los Angeles et de Ventura dans la nuit de lundi à mardi, ont indiqué des responsables. Des rafales comprises entre 40 et 60 mph seront fréquentes et les vents pourraient atteindre 65 mph près de San Diego dans les montagnes et les cols.
Le National Weather Service conseille aux résidents qui vivent à proximité des interfaces avec la nature de se préparer à évacuer si un incendie de forêt éclate et d'éviter les incendies à l'extérieur.
« Tout incendie qui se développerait se propagerait probablement rapidement… ce qui menacerait la vie et les biens », a-t-il déclaré. « Il existe une menace croissante que les conditions météorologiques liées aux incendies rivalisent avec d’autres incendies historiques ces derniers temps, notamment les incendies Mountain et Thomas. »
Les températures seront plus fraîches sur la côte et dans les basses années 70 dans toutes les zones intérieures lundi, a déclaré Westerink. L'humidité sera à un chiffre, autour de 7 % près de San Diego et de 5 % près de Los Angeles, avec des relevés isolés aussi bas que 2 %, selon le National Weather Service.
Les vents de Santa Ana, qui proviennent de l'intérieur des terres à partir de masses d'air frais à haute pression dans le Grand Bassin, affectent régulièrement le sud de la Californie à cette période de l'année et contribuent à créer des conditions d'incendie de forêt. Le carburant sec augmente également le risque d'incendies de forêt, a déclaré le National Weather Service.
« C'est extrêmement courant au début du mois de décembre », a déclaré Mike Wofford, météorologue à la station du National Weather Service à Oxnard. « Ce serait choquant si nous n'avions pas ce genre d'événements. »
Les avertissements de drapeau rouge resteront en vigueur jusqu’à mercredi matin.
Les vents puissants de Santa Ana ont été imputés à l'incendie dévastateur des montagnes de Camarillo le mois dernier. L'incendie, qui a débuté le 6 novembre et a brûlé pendant des jours, a carbonisé près de 20 000 acres, rasé 243 bâtiments et endommagé des dizaines d'autres dans les communautés voisines de l'ouest du comté de Ventura, selon les données publiées par les pompiers de l'État.
Ce décompte place l'incendie au troisième rang des incendies de forêt les plus destructeurs dans le sud de la Californie depuis au moins 2013.
