SCARBOROUGH, Maine — Les nouvelles protections pour les baleines noires, une espèce en voie de disparition dans l'Atlantique Nord, seraient reportées de près d'une décennie en vertu d'un plan qui a surmonté un obstacle majeur à Washington la semaine dernière avec le soutien sans réserve des industries de la pêche et du homard.
Les écologistes affirment que cela pourrait signifier la fin de la disparition des baleines, qui peuvent se noyer après s'être emmêlées dans des engins de pêche ou heurtées par des bateaux. Il ne reste plus qu’environ 380 baleines noires de l’Atlantique Nord.
Le gouvernement fédéral a déjà suspendu toute nouvelle réglementation sur la baleine noire jusqu'en 2028, et le comité des ressources naturelles de la Chambre des représentants a voté le 15 juillet pour prolonger ce moratoire jusqu'en 2035. Un vote du Congrès contrôlé par les républicains pourrait avoir lieu dès cet été et il est presque certain qu'il sera adopté.
L'administration du président Trump a apporté son soutien au représentant américain Jared Golden (Démocrate du Maine) dans ses efforts visant à retarder davantage l'adoption de nouvelles réglementations visant à protéger les baleines noires. Golden a présenté le projet de loi avec le représentant Mike Lawler (RN.Y.).
Une grande partie de la résistance contre de nouvelles réglementations est venue des industries du homard et du crabe dans les États de la Nouvelle-Angleterre comme le Maine et le Massachusetts. Ces industries de la pêche affirment qu'elles suivent déjà certaines des mesures de conservation les plus complètes au monde et ont fait valoir que l'ajout de règles supplémentaires pourrait les conduire à la faillite.
La pause sur les nouvelles règles, a déclaré Golden, vise également à accorder plus de temps pour recueillir des données sur la meilleure façon de protéger les baleines.
« Les Mainers ne demandent pas grand-chose. Nous avons juste besoin de plus de temps », a-t-il déclaré.
Le moratoire est en vigueur depuis 2022. Les groupes environnementaux préviennent qu'en raison des retards et des études plus approfondies, les baleines noires continuent de mourir à cause des accrochages avec des engins de pêche commerciale.
La population de baleines a diminué d'environ 25 % entre 2010 et 2020. Bien qu'elle ait légèrement rebondi ces dernières années, son nombre reste bien inférieur à celui de 2010, où il y en avait environ 480.
« Ils avaient besoin de plus de protections en 2022, lorsque le Congrès a ignoré une montagne de preuves et a décidé que des efforts insuffisants étaient suffisants », a déclaré Gib Brogan, directeur principal de campagne du groupe de conservation Oceana. « Maintenant, une fois de plus, les législateurs tentent de se renvoyer la balle. »
L'industrie de la pêche a rétorqué que les règles actuelles sont suffisantes – et affirme que ces règles ne changeront pas si le moratoire est prolongé.
« Le cadre de conservation actuel reste pleinement en place et cette législation n'affaiblit pas les protections de la baleine noire de l'Atlantique Nord », a déclaré Beth Casoni, directrice exécutive de la Massachusetts Lobstermen's Assn.
Les baleines noires étaient autrefois communes au large de la côte Est, mais elles ont été chassées jusqu'à l'extinction à l'époque de la chasse commerciale à la baleine. Outre les enchevêtrements ou les collisions avec des navires, les scientifiques affirment que les baleines sont également menacées par le réchauffement de l'océan dû au changement climatique d'origine humaine.
Whittle écrit pour Associated Press.
