Le nombre de baleines s'intègre dans les filets de pêche, la ligne, les bouées et autres cordes diverses au large des côtes des États-Unis ont atteint un record en 2024, la Californie prenant la tête ignominieuse.
À l'administration nationale océanographique et atmosphérique, 95 baleines enchevêtrées ont été confirmées l'année dernière. Quatre-vingt-sept étaient des animaux vivants, tandis que des rapports pour huit sont arrivés après la mort des animaux.
En moyenne, 71 baleines sont indiquées enchevêtrées chaque année. Il y en avait 64 en 2023.
Plus de 70% des rapports provenaient des eaux côtières au large de la Californie, de l'Alaska, de Hawaï et du Massachusetts. La Californie a représenté 25% en 2024, la plupart dans les régions de San Francisco et de Monterey Bay.
Les baleines à bosse ont été les plus durs, représentant 77 des cas. Les autres espèces de baleines comprennent les baleines gris du Pacifique Nord, la baleine droite de l'Atlantique Nord, le minke, les spermatozoïdes, les nageoires et les baleines à arc.
Les enchevêtrements ne sont qu'une des nombreuses menaces auxquelles les baleines sont confrontées dans le monde. Plus tôt cette année, 21 baleines grises sont mortes dans les eaux de la région de la baie, principalement après avoir été frappées par des navires. Les animaux proviennent du trafic d'expédition, de la pollution sonore, de la décharge des déchets, des maladies et des débris en plastique, et leur capacité à éviter et à survivre à ces obstacles diminue.
Depuis 2007, plus de 920 baleines à bosse ont été mutilées ou tuées par de longues cordes que les crabes commerciaux utilisent pour transporter des cages du fond marin. Le rapport note qu'environ la moitié des incidents sont directement liés aux lignes de pêche commerciales et récréatives. Les 49 restants impliquaient également des lignes et des bouées, mais dans des circonstances qui ne pouvaient pas être retracées à une pêche spécifique.
Le rapport intervient après des années d'efforts gouvernementaux et de groupes de conservation avec l'industrie de la pêche commerciale pour accroître la sensibilisation et encourager différentes technologies de pêche – telles que les équipements de pêche pop-up, qui utilise un dispositif de ballon pop-up télécommandé pour faire surface aux cages, plutôt que de compter sur les lignes.
Il vient également comme menacé et cela affaiblirait la Marine Mammal Protection Act, l'une des lois environnementales fondamentales du pays, signées par le président Nixon en 1972.
« Ce rapport dépeint une image claire: nos garanties actuelles ne suffisent pas », a déclaré Gib Brogan, directeur de campagne pour Oceana, un groupe de défense des océans, dans un communiqué.
Il a dit que les choses devraient empirer si le financement de la NOAA est coupé et que la loi sur la protection des mammifères marins est érodée.
« Ces résultats soulignent un besoin urgent d'une action coordonnée », a déclaré Kathi George, directrice de la conservation du Cétacée du Marine Mammal Center, basée à Sausalito, dans un communiqué. «Ensemble, nous pouvons appliquer les meilleures sciences disponibles pour réduire le risque d'intrication, grâce à des stratégies telles que soutenir les initiatives dirigées par Fisher, améliorer les efforts de détection et de réponse, et d'améliorer les rapports et le partage de données.»
