Les dernières prévisions sont arrivées pour le plus grand réservoir de l’Ouest – et arrêtez-moi si vous avez entendu celle-ci, ce n’est pas génial.
Les scientifiques fédéraux prévoient que le lac Mead – créé par le barrage Hoover, qui interrompt le fleuve Colorado non loin de Las Vegas – tombera d’ici la fin de 2025, comme le rapporte Alan Halaly du Las Vegas Review-Journal. Cela pourrait signifier des réductions d’eau supplémentaires pour les villes et les fermes de Californie, du Nevada et de l’Arizona.
L’avenir n’est pas gravé dans le marbre. Même si la planète continue de se réchauffer, il est difficile de prédire exactement à quel point il fera chaud ou sec chaque année. Il existe encore beaucoup d’incertitudes et de variations à court terme. Peut-être que nous aurons beaucoup plus de pluie et que le lac Mead augmentera.
Nous devrons attendre et voir ce qui se passera – pour l’eau de nos réservoirs et pour l’électricité produite par l’eau.
Il se trouve que quelques jours après que le gouvernement fédéral a publié ses prévisions pour Lake Mead, je suis tombé sur « Circle of Life », un film diffusé au parc à thème Epcot de Walt Disney World de 1995 à 2018. Le film présentait des images du cousin en amont de Hoover Dam, Barrage de Glen Canyon, qui crée le deuxième plus grand réservoir de l’Ouest, le lac Powell, le long de la frontière entre l’Arizona et l’Utah. Les images faisaient partie d’une histoire dans laquelle Timon et Pumbaa du « Roi Lion » sont réprimandés par Simba pour avoir construit un barrage sur un ruisseau.
Ce n’était pas la première fois que Disney World utilisait le barrage de Glen Canyon pour souligner les dommages environnementaux liés au blocage des rivières. Le film remplacé par « Circle of Life » – diffusé à Epcot pendant 12 ans – présentait les mêmes images.
En tant que grand fan de Disney qui accorde une grande importance aux thèmes environnementaux dans le récit de l’entreprise, les films étaient fascinants à regarder pour moi, surtout compte tenu de l’évolution de la conversation autour des barrages et de l’hydroélectricité ces dernières années.
Laisser couler les rivières librement est depuis longtemps un principe fondamental du mouvement environnemental. Mais comme je l’ai signalé après un voyage dans l’Idaho l’année dernière, certains environnementalistes s’intéressent aux barrages, étant donné que les turbines hydroélectriques ne contribuent pas au changement climatique. Plus les barrages resteront en place, moins nous devrons construire de parcs solaires et éoliens pour remplacer les combustibles fossiles.
Ne vous méprenez pas : il y a encore beaucoup de gens qui se consacrent à la destruction des barrages et à la restauration des rivières à écoulement libre.
Mais la discussion est plus compliquée qu’elle ne l’était autrefois. Les militants qui travaillent pour cela doivent faire face aux services publics d’électricité qui affirment que l’électricité qu’ils produisent est cruciale pour l’approvisionnement.
Je ne m’attends pas à ce que Disney World présente ce débat dans sa prochaine attraction. En fait, j’ai été ravi de voir le changement climatique figurer dans le film qui a remplacé « Circle of Life », intitulé « Awesome Planet » et raconté par l’acteur de « Modern Family » Ty Burrell. Il met en lumière l’aggravation des vagues de chaleur, des incendies de forêt, des tempêtes et des sécheresses provoqués par le réchauffement climatique.
Peut-être que l’hydroélectricité nous aidera à limiter ces dangers. Mais nous ne pouvons pas non plus ignorer les dégâts causés par les barrages.
À ce propos, voici ce qui se passe en Occident :
MEILLEURES HISTOIRES
L’administration Biden a proposé d’accélérer l’autorisation des fermes solaires sur 22 millions d’acres dans 11 États occidentaux – tout en protégeant également 139 millions d’acres de terres publiques du développement solaire. J’en saurai plus sur cette histoire dans quelques semaines ; pour l’instant, Brandon Loomis de la République de l’Arizona a une moyenne au bâton de . Amy Alonzo, du Nevada Independent, a examiné ce que signifierait spécifiquement la proposition. Ailleurs sur les terres publiques occidentales, Jake Bolster a écrit pour Inside Climate News sur l’extraction et la conservation des combustibles fossiles sur des millions d’acres dans le Wyoming.
Le législateur californien Dave Min a présenté un projet de loi qui interdirait aux entreprises de services publics californiennes de dépenser l’argent de leurs clients pour lutter contre l’action climatique. Le sénateur de l’État, un démocrate d’Irvine, en réponse au reportage de Sacramento Bee montrant comment Southern California Gas Co. avait tenté de dépenser l’argent des contribuables pour bloquer les politiques climatiques et d’énergie propre – un grand rappel du pouvoir du journalisme local. Vous pouvez consulter les reportages précédents de Bee, par Ari Plachta et Joe Rubin, et . Voir aussi sur SoCalGas’ .
Alors que le changement climatique épuise les réserves d’eau des pays occidentaux, les sociétés minières cherchent à exploiter de grandes quantités d’eau souterraine pour extraire le lithium et d’autres minéraux essentiels. Ces minéraux sont nécessaires aux batteries des voitures électriques et à d’autres technologies énergétiques respectueuses du climat – mais leur extraction pourrait aggraver les pénuries d’eau, une tension explorée par Wyatt Myskow dans . Et parlant de pénurie d’eau, Raymond Zhong du New York Times rapporte qu’il a fallu aux régulateurs de l’eau de Californie pour se rendre compte que les agriculteurs avaient asséché plusieurs kilomètres de la rivière Merced, qui est absolument sauvage.
LA TRANSITION ÉNERGÉTIQUE
Un important développeur d’énergies renouvelables a tenté d’intimider les responsables de l’État de Washington pour qu’ils ignorent les dommages potentiels causés aux sites culturels autochtones par un projet de ferme solaire. C’est le point clé à retenir de B. ‘Toastie’ Oaster pour High Country News. Des conflits similaires entre les tribus et l’industrie solaire sont de plus en plus répandus en Occident – et il en va de même pour l’industrie des combustibles fossiles depuis des décennies. Toujours à Washington, par exemple, la nation Lummi est la raison pour laquelle le géant pétrolier BP vient d’acheter 1 100 acres sacrés pour la tribu, rapporte Isabella Breda du Seattle Times.
L’administration Biden a de 1,1 milliard de dollars pour aider Pacific Gas & Electric à continuer d’exploiter la centrale nucléaire de Diablo Canyon au-delà de 2025, rapporte l’Associated Press. Pas de grosses surprises ici ; les responsables fédéraux prévoyaient cette décision depuis des mois, comme je l’ai déjà fait. L’argument en faveur du maintien des centrales nucléaires en activité plus longtemps est que, contrairement aux parcs solaires et éoliens, elles peuvent produire de l’électricité 24 heures sur 24. Si cela n’en tenait qu’à de nombreux législateurs des États rouges, nous continuerions simplement à brûler du charbon. Il suffit de regarder l’Utah, où Tim Fitzpatrick du Salt Lake Tribune rapporte que les législateurs envisagent de prendre le contrôle de la centrale électrique au charbon Intermountain de la ville de Los Angeles, ce qui .
Pourquoi les médias ne couvrent-ils pas les marées noires constantes de pétrole et de gaz comme ils le font occasionnellement des dysfonctionnements des parcs éoliens ? Le journaliste environnemental occidental Jonathan P. Thompson pose cette question, avant de détailler les chiffres montrant à quelle fréquence les pipelines de combustibles fossiles rejettent une pollution nocive. « Si les médias accordaient autant d’attention aux accidents pétroliers et gaziers qu’aux calamités liées aux énergies propres, ils ne seraient pas en mesure de couvrir grand-chose d’autre », écrit Thompson. Il renvoie également à mes recherches suggérant que la fracturation hydraulique est pire pour les oiseaux que les éoliennes.
L’EAU À L’OUEST
Coup dur pour le projet de tunnel Delta du gouverneur Gavin Newsom, un juge a statué que l’État ne pouvait pas émettre d’obligations pour financer le projet. d’Alan Riquelmy du Courthouse News Service. Les partisans du projet affirment que le creusement d’un tunnel sous le delta de la rivière Sacramento-San Joaquin faciliterait l’acheminement de l’eau vers les fermes de la vallée centrale et les villes du sud de la Californie sans nuire au saumon et aux autres poissons du delta ; les critiques affirment que le tunnel nuirait aux voies navigables du nord de la Californie en permettant à beaucoup plus d’eau de s’écouler vers le sud. Sans surprise, les groupes environnementaux le sont, rapporte Aly Brown pour Bay City News.
« Quand l’icône syndicale Dolores Huerta attaque-t-elle une conférence de presse à laquelle assistaient les dirigeants de la NAACP ? C’est la question soulevée par le bulletin d’information California Climate de Politico, qui se concentre sur un projet de loi récemment présenté à Sacramento qui, selon ses partisans, contribuerait à apporter de l’eau potable aux communautés de couleur, mais dont les critiques – y compris Huerta – craignent qu’il ne soit utilisé pour faire avancer une proposition de Cadix. Inc. pour pomper les eaux souterraines sous le désert de Mojave et les vendre aux villes du sud de la Californie. Pour plus d’informations sur Cadix, voir mes collègues du LA Times Alex Wigglesworth et Ian James.
Un réservoir d’eau potable du comté de San Diego pourrait être le premier aux États-Unis à installer des panneaux solaires flottants. Si vous pensez qu’il existe un quelconque type de projet d’énergie renouvelable qui peut être construit sans au moins une certaine opposition, laissez MacKenzie Elmer de Voice of San Diego dissiper vos illusions. Mais il est encourageant de voir davantage d’agences de l’eau commencer à étudier l’énergie solaire flottante, ce qui, comme je l’ai dit, pourrait réduire – mais certainement pas éliminer – le besoin de grandes fermes solaires dans le désert.
AUTOUR DE L’OUEST
Les milliardaires de la technologie qui ont passé des années à acheter secrètement des terres dans le comté de Solano, en Californie du Nord, rassemblent maintenant des signatures pour une initiative de vote qui les aiderait à construire ce qu’ils disent être une ville durable, alimentée par l’énergie solaire. Ma collègue du LA Times, Jessica Garrison, écrit que la communauté California Forever comprendrait « des dizaines de milliers de nouvelles maisons, ainsi que de nouveaux parcs impeccables, des pistes cyclables, des espaces ouverts et une ferme solaire ». Les critiques environnementales ne sont pas convaincues, l’ancien président de la section locale du Sierra Club déclarant : « Nous ne pensons pas que nous ayons besoin de logements sur des terres agricoles. »
L’administration Biden a annoncé des mesures visant à permettre aux survivants des incendies de forêt, des ouragans et d’autres catastrophes – dont beaucoup sont aggravées par le changement climatique – d’accéder plus facilement à l’aide fédérale. de Rebecca Santana d’Associated Press. Dans d’autres nouvelles de l’administration Biden, le Service forestier des États-Unis envisage une ligne ferroviaire qui acheminerait du pétrole brut de l’Utah vers la côte du Golfe, selon Joe Wertz de CPR News.
Combien les anciens sénateurs démocrates sont-ils payés pour promouvoir le gaz naturel fossile ? Arielle Samuelson a une réponse à cette question dans , rapportant que l’ancienne sénatrice du Dakota du Nord Heidi Heitkamp a reçu 185 266 $ en 2022 par le groupe de lobbying gazier Natural Allies For a Clean Energy Future. L’ancienne sénatrice de Louisiane, Mary Landrieu, a reçu 210 690 $.
UNE CHOSE DE PLUS
Terminons avec quelques nouvelles positives. Les installations solaires, éoliennes et autres énergies propres ont augmenté de près de 50 % à l’échelle mondiale l’année dernière – « le taux de croissance le plus rapide que les ajouts d’énergies renouvelables aient connu depuis plus de deux décennies », Maria Virginia Olano de Canary Media.
Et n’oublions pas que plus nous économisons d’énergie, moins nous devrons construire de parcs solaires et éoliens. Dave Marston, éditeur de Writers on the Range, souligne le rôle énorme que l’efficacité peut encore jouer dans la réduction de la demande d’électricité.
Cette chronique est la dernière édition de Boiling Point, une newsletter électronique sur le changement climatique et l’environnement en Californie et dans l’Ouest américain. Vous pouvez vous inscrire . Et pour plus d’actualités sur le climat et l’environnement, suivez sur X.
