Les botanistes disparaissent à un moment critique

Le vaste domaine de la botanique pourrait être confronté à une pénurie d’experts qualifiés en raison d’un manque croissant de sensibilisation aux plantes, d’intérêt pour les étudier et de moins d’opportunités éducatives pour le faire.
Les humains dépendent des plantes pour leurs besoins de survie de base, tels que la nourriture, l’oxygène et les produits ménagers quotidiens, mais moins d’étudiants reçoivent suffisamment d’instruction pour leur permettre de faire bien au-delà de l’identification de base.
Ce manque d’opportunités éducatives pour étudier les plantes – et un manque général d’intérêt pour elles – conduit à une moindre « sensibilisation aux plantes » et pourrait mettre en danger la capacité de la société à résoudre des problèmes existentiels tels que la perte de biodiversité et même le changement climatique.
Sebastian Stroud, de l’Université de Leeds, rejoint le Mongabay Newscast pour parler de ses recherches mettant en évidence ce manque croissant d’alphabétisation des plantes, ses conséquences et ce qui peut être fait pour y remédier.

Un botaniste en début de carrière rejoint le Mongabay Newscast pour discuter de la récente étudier de la diminution de la sensibilisation aux plantes et des opportunités éducatives pour étudier la botanique. Un doctorat. candidat en écologie urbaine et botanique à l’Université de Leeds, Sebastian Stroud explique pourquoi cette tendance – qui n’est pas unique au Royaume-Uni – pourrait réduire considérablement le nombre de botanistes qualifiés et notre capacité à faire face aux impacts du changement climatique induit par l’homme. « Cette situation nous rapproche de plus en plus de la perte de notre capacité à construire un avenir durable et écologiquement robuste », affirment Stroud et les co-auteurs de son étude.

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« Que vous le sachiez ou non, vous êtes un botaniste », dit Stroud, qui défie ses élèves avec un exercice pour nommer toutes les plantes ou produits végétaux qu’ils utilisent avant de se mettre au travail. Le nombre est stupéfiant. « Avant même que je n’entre dans mes céréales, cela pourrait être 15 espèces différentes qui y sont utilisées », dit-il en utilisant sa propre matinée comme exemple. Mais ces connaissances, notent Stroud et ses collègues, sont moins omniprésentes aujourd’hui et aggravées par la suppression des matières basées sur la botanique dans les programmes d’enseignement supérieur, qu’ils appellent « une extinction de l’enseignement botanique ».

Stroud explique comment le manque croissant d’opportunités éducatives pour étudier les plantes au Royaume-Uni fait partie d’une boucle de rétroaction positive où moins de personnes s’intéressent aux plantes et où les institutions universitaires réduisent les programmes d’identification des plantes en raison d’une non-viabilité financière. « Moins de personnes capables d’enseigner sur les plantes entraînent moins de personnes sensibilisées et intéressées par les plantes, ce qui réduit le nombre de personnes souhaitant suivre des études pour enseigner sur les plantes et tout continue », dit-il. Cette situation explique en partie pourquoi la sensibilisation aux plantes – et son absence – est discutée et étudiée par les défenseurs de l’environnement et les scientifiques.

On pense que toutes les espèces de cycadées Encephalartos, originaires d’Afrique, sont à haut risque d’extinction. Photo publiée avec l’aimable autorisation de l’Académie des sciences de Californie.

Les connaissances botaniques et la connaissance de la nature ne sont pas seulement importantes pour comprendre sa propre connexion aux produits, mais il y a aussi des implications directes pour répondre aux besoins en personnel au niveau organisationnel pour les industries et les secteurs qui dépendent de ces connaissances, ce qui, selon Stroud et d’autres, se produit déjà dans aux États-Unis et pourrait se produire ailleurs. Cela pourrait entraver la capacité de la société à répondre correctement aux menaces existentielles telles que la crise de la biodiversité et le changement climatique. « Nous pourrions être confrontés à un véritable déclin des botanistes qualifiés », déclare Stroud.

Pour résoudre ce problème, Stroud affirme qu’il est important de susciter l’intérêt pour les plantes dès le plus jeune âge. « Cela commence vraiment par faire sortir les jeunes… si vous voulez favoriser des attitudes pour protéger quelque chose, les gens doivent le valoriser », dit-il. « Pour continuer à inspirer les gens, nous devons leur apprendre qu’ils font partie d’une écologie, et pour ce faire, une éducation à la botanique est essentielle », comme le note l’étude.

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Orchidée orange avec des taches magenta. Torajaland, Sulawesi, Indonésie. Photo de Rhett Butler.

Mike Di Girolamo est l’associé de l’engagement du public de Mongabay. Retrouvez-le sur Twitter @MikeDiGirolamo, Instagram ou alors TIC Tac et Mastodonte.

Citation:

Stroud, S., Fennell, M., Mitchley, J., Lydon, S., Peacock, J. et Bacon, KL (2022). L’extinction de l’éducation botanique et la chute de la sensibilisation aux plantes. Écologie et évolution, 12(7). https://doi.org/10.1002/ece3.9019