Les Californiens ont acheté un nombre record de véhicules zéro émission et hybrides rechargeables au troisième trimestre 2025, saisissant leur dernière opportunité de réclamer des incitations fiscales fédérales avant qu'elles ne soient supprimées dans le cadre des coupes budgétaires radicales du président Trump.
Les résidents californiens ont acheté plus de 124 700 véhicules zéro émission ou hybrides rechargeables entre le 1er juillet et le 30 septembre, ce qui marque le record de véhicules propres depuis que l'État a commencé à suivre ces chiffres en 2008, selon la California Energy Commission. Les véhicules électriques et les hybrides longue autonomie constituaient , capturant la plus grande part de marché trimestrielle au cours de cette période de 17 ans.
Les consommateurs se sont précipités vers les concessionnaires pour profiter des crédits d’impôt expirant de l’ère Biden, qui offraient jusqu’à 7 500 $ pour l’achat ou la location de nouveaux véhicules zéro émission ou hybrides. Ces incitations étaient essentielles pour rendre les véhicules électriques plus abordables, étant donné que leurs batteries étaient principalement fabriquées à partir de minéraux de terres rares coûteux, ce qui augmentait les prix par rapport aux véhicules à essence.
Aujourd’hui, pour la première fois depuis plus d’une décennie, les véhicules électriques doivent rivaliser avec leurs voitures à essence sans réductions financées par le gouvernement. Bien que les gammes de modèles de véhicules électriques se soient élargies et que les prix soient devenus plus compétitifs, ils restent 5 000 à 10 000 $ plus chers que les modèles à essence comparables, ce qui soulève des inquiétudes quant à savoir si la Californie maintiendra son élan dans ses objectifs en matière de voitures propres.
« La plupart des grandes marques représentées par nos concessionnaires ont un ou plusieurs véhicules électriques disponibles aujourd'hui – et bien d'autres sont en préparation », a déclaré Brian Maas, président de la California New Car Dealers Assn., qui représente plus de 1 200 concessionnaires de voitures neuves franchisés dans tout l'État. « Les véhicules électriques sont donc là pour rester. La question est de savoir à quel niveau de ventes ? »
Les cinq principaux comtés avec la plus grande part de ventes de véhicules électriques se trouvaient tous dans la Bay Area. Santa Clara, où près de 47 % des ventes de véhicules étaient zéro émission ou hybrides, a ouvert la voie. Les ventes de véhicules électriques ont également été élevées dans les comtés d'Orange et de Los Angeles, représentant respectivement près de 36 % et 31 % des ventes totales de voitures au cours du trimestre.
Tesla est restée de loin la marque de voitures électriques la plus vendue en Californie.
Mais ses ventes au troisième trimestre de cette année ont chuté de près de 7 % par rapport à la même période en 2024. Les grands gagnants semblent avoir été Honda et Volkswagen, dont les ventes de véhicules zéro émission en Californie ont plus que doublé d'une année sur l'autre ; Audi n'était pas loin derrière, avec des ventes en hausse de 90 %.
Ford a également bien fait, en publiant ses Mustang Mach-E et F-150 Lightning électrifiés, dont plus de 15 % ont été vendus en Californie.
Maas a déclaré qu'il s'attendait à des ventes « monstrueuses » au troisième trimestre avec la disparition imminente du crédit d'impôt fédéral, qui a permis une réduction de plus de 10 % sur la plupart des modèles de véhicules électriques. Mais bon nombre d’entre elles étaient des ventes « anticipées », c’est-à-dire des achats effectués par des consommateurs qui auraient acheté plus tard, sans l’expiration des incitations fédérales.
De nombreux constructeurs automobiles américains, dont Ford et General Motors, ont annoncé qu'ils prévoyaient une baisse future des ventes de véhicules électriques, citant des changements de politique fédérale.
Maas fait partie d’un chœur d’experts du secteur qui ont tendance à être d’accord.
« Je pense que tout économiste s'attend à une baisse », a-t-il déclaré. « On ne sait pas exactement dans quelle mesure cette baisse va être. Les concessionnaires ont essayé de déterminer quel est le niveau naturel des ventes de véhicules électriques sans crédits, et ils essaient d'aligner leur inventaire pour refléter cela. »
Jessie Dosanjh, présidente du California Automotive Retailing Group, exploite 20 concessionnaires en Californie du Nord qui vendent de nombreuses marques, dont Chevrolet, Nissan, Acura, Toyota, Infinity, Ford et Hyundai. En août et septembre, a déclaré Dosanjh, les étages des concessionnaires étaient plus bondés que d'habitude de clients à la recherche de véhicules électriques. Il a conseillé à ses employés d’informer les clients que s’ils envisageaient d’acheter un véhicule électrique ou hybride, ils disposaient d’une fenêtre limitée pour obtenir le meilleur prix.
« C'est une somme d'argent absolument importante, surtout si l'on considère les baux », a déclaré Dosanjh. « C'est quelques centaines de dollars [a month]en moyenne.
Même avec des ventes trimestrielles record, les ventes globales de cette année sont encore légèrement en retard par rapport à celles de 2024.
Selon les experts, une vague de prévisions économiques mitigées et des réactions politiques contre le PDG de Tesla, Elon Musk, ont contribué à la chute des ventes de véhicules électriques au premier semestre.
La déréglementation environnementale et le désinvestissement de l’administration Trump ont ébranlé les attentes du marché en matière de ventes de véhicules électriques.
En plus de mettre fin aux crédits d’impôt fédéraux, l’administration Trump et les législateurs fédéraux ont donné aux conducteurs de véhicules électriques à l’échelle nationale le privilège de conduire seuls sur la voie réservée au covoiturage, un avantage populaire pour éviter les autoroutes encombrées. Trump a également signé une loi révoquant les dérogations fédérales qui permettaient à la Californie d'exiger des constructeurs automobiles qu'ils vendent un pourcentage croissant de véhicules zéro émission aux concessionnaires dans tout l'État, en commençant par 35 % de toutes les ventes de véhicules neufs en 2026.
Les changements réglementaires ont amené les concessionnaires à repenser la composition des véhicules présents sur leurs lots.
« Si j'étais un parieur, je dirais que la demande de véhicules électriques diminuera de plusieurs points de pourcentage », a déclaré Dosanjh. « Dans quelle mesure, je ne sais pas. Je ne pense pas que ces consommateurs n'achèteront pas nécessairement une voiture. Je pense qu'ils verront une transition vers des véhicules plus hybrides qui offrent certains avantages, en termes d'autonomie et d'économies. Et je vois également des consommateurs envisager des véhicules à moteur à combustion interne peut-être moins chers. »
Le gouverneur Gavin Newsom a dû rétablir un programme d’État prévoyant jusqu’à 7 500 dollars pour acheter des voitures propres, si Trump mettait fin aux crédits d’impôt fédéraux. Cependant, tout en répondant aux questions des journalistes de , Newsom est revenu sur cet engagement.
« Nous ne pouvons pas compenser le vandalisme fédéral de ces crédits d'impôt », a déclaré Newsom. « Mais nous pouvons continuer à réaliser les investissements sans précédent dans les infrastructures, comme nous le faisons. »
Le service de presse du gouverneur n'a pas répondu à une demande de commentaires sur son changement de position.
Atty de Californie. Le général Rob Bonta poursuit le gouvernement fédéral pour qu'il rétablisse la réglementation californienne sur les véhicules zéro émission. Pendant ce temps, les régulateurs des États sollicitent des idées pour .
La bonne nouvelle est que la politique innovante de l'État et les habitants soucieux de l'environnement ont déjà laissé une marque durable sur l'industrie, a déclaré Adrian Martinez, directeur de la campagne Right to Zero à Earthjustice, une organisation à but non lucratif basée à San Francisco.
La politique californienne en matière d'air pur est déjà en grande partie responsable du fait qu'elle a poussé les constructeurs automobiles à intégrer près de 150 modèles de véhicules électriques dans leurs gammes, bien loin des 20 modèles sur le marché en 2012. L'État approche les 2,5 millions de véhicules hybrides zéro émission et à longue autonomie vendus depuis 2008, ce qui témoigne de la demande de voitures plus propres, a déclaré Martinez.
« Il y a beaucoup de pessimisme, principalement parce que nous constatons des efforts au niveau fédéral pour ancrer notre industrie des véhicules électriques dans ce pays », a déclaré Martinez. « Mais beaucoup d'argent, d'efforts et de temps ont été consacrés au développement des marchés des véhicules électriques. Et ce serait fou pour ces entreprises de se plier aux pressions fédérales et d'arrêter de vendre ces voitures que veulent les consommateurs. »
Maas, président de l'association des concessionnaires automobiles de Californie, est largement d'accord. Les véhicules électriques sont devenus incontournables en Californie. Mais les concessionnaires automobiles en apprendront davantage sur leur degré d’autonomie dans les mois à venir.
« Je pense qu'à long terme, les véhicules électriques continueront à bien se vendre, en particulier dans un État comme la Californie », a-t-il déclaré, « mais peut-être pas aussi bien que certains l'avaient initialement espéré ».
