HANOI, Vietnam — La Chine remplace ses camions diesel par des modèles électriques plus rapidement que prévu, une décision bénéfique pour le climat, bénéfique pour la pollution de l’air et susceptible de remodeler la demande mondiale de carburant et l’avenir du transport lourd.
En 2020, presque tous les nouveaux camions en Chine fonctionnaient au diesel. Mais seulement cinq ans plus tard, au premier semestre 2025, les camions alimentés par batterie représentaient 22 % des ventes de poids lourds neufs. Et ce chiffre est en hausse par rapport à 9,2 % au cours de la même période en 2024, selon Commercial Vehicle World, un fournisseur de données sur le camionnage basé à Pékin. Le cabinet d’études britannique BMI prévoit que les camions électriques représenteront près de 46 % des ventes neuves cette année et 60 % l’année prochaine.
Les camions lourds sont l’élément vital des économies modernes. Ils contribuent également de manière significative aux émissions mondiales de dioxyde de carbone : .
Le transport routier est considéré comme plus difficile à décarboner, car les camions électriques nécessitent des batteries lourdes et peuvent transporter moins de marchandises que ceux utilisant du diesel à haute densité énergétique. Les partisans du gaz naturel liquéfié le considèrent comme une option moins polluante à mesure que la technologie des véhicules lourds électriques évolue.
Le gaz naturel liquéfié, ou GNL, est du gaz naturel refroidi en combustible liquide pour faciliter le stockage et le transport.
La flotte de camions chinoise, la deuxième au monde après celle des États-Unis, fonctionne toujours principalement au diesel, mais cette situation est en train de changer. La demande de carburant de transport plafonne, selon l'Agence internationale de l'énergie, et la consommation de diesel en Chine pourrait diminuer plus rapidement que prévu, a déclaré Christopher Doleman, analyste à l'Institut d'économie énergétique et d'analyse financière.
Les camions électriques se vendent désormais mieux que les modèles GNL en Chine, de sorte que la demande en combustibles fossiles pourrait chuter, et « dans d’autres pays, elle pourrait ne jamais décoller », a-t-il déclaré.
Les coûts baissent dans le pivot des camions électriques en Chine
La part des véhicules électriques dans les ventes de camions neufs a plus que triplé à mesure que les prix baissaient, passant de 8 % en 2024 à 28 % en août 2025. Les ventes de camions électriques ont dépassé celles des véhicules alimentés au GNL en Chine pendant cinq mois consécutifs cette année, selon Commercial Vehicle World.
Alors que les camions électriques sont deux à trois fois plus chers que les camions diesel et coûtent environ 18 % de plus que les camions au GNL, leur efficacité énergétique supérieure et leurs coûts inférieurs peuvent permettre aux propriétaires d'économiser entre 10 % et 26 % sur la durée de vie du véhicule, selon .
« Lorsqu'il s'agit de camions lourds, les propriétaires de flottes en Chine sont très soucieux de leurs résultats financiers », a déclaré Doleman.
Les premières ventes ont été stimulées par de généreuses incitations gouvernementales, comme un programme 2024 permettant aux propriétaires de camions d'échanger leurs vieux véhicules. Les propriétaires peuvent obtenir jusqu'à environ 19 000 $ pour remplacer les vieux camions par des modèles plus récents ou électriques.
Les investissements dans les infrastructures de recharge stimulent également la demande de camions électriques.
Les principales plateformes logistiques, notamment dans le delta du fleuve Yangtze, ont ajouté des bornes de recharge dédiées le long des principales routes de fret. Des villes comme Pékin et Shanghai ont construit des centres de recharge robustes le long des autoroutes, capables de recharger les camions en quelques minutes.
CATL, le plus grand fabricant mondial de batteries de véhicules électriques, a lancé en mai un système d'échange de batteries permettant de gagner du temps pour les poids lourds et a annoncé son intention de mettre en place un réseau national de stations d'échange couvrant 150 000 kilomètres (environ 93 000 milles) sur les 184 000 km (environ 114 000 milles) d'autoroutes chinoises.
Les marchés mondiaux de l’énergie en ressentiront l’impact
La forte hausse des ventes de camions électriques réduit la consommation de diesel et pourrait remodeler la demande future de GNL, selon les analystes.
La consommation de diesel en Chine, deuxième consommateur de carburant après les États-Unis, est tombée à 3,9 millions de barils par jour en juin 2024, en baisse de 11 % sur un an et la plus forte baisse depuis la mi-2021, reflétant en partie le passage au GNL et aux camions électriques.
« L'essor du secteur chinois des camions électriques est l'un des événements les moins médiatisés de la transition énergétique mondiale, en particulier compte tenu de son impact potentiel sur les flux commerciaux régionaux de diesel », a déclaré Tim Daiss d'APAC Energy Consultancy.
Les ventes de camions GNL ont culminé en septembre 2023 et mars 2024 après que la Chine a assoupli les restrictions de transport imposées pendant la pandémie de COVID-19, a déclaré Liuhanzi Yang du Conseil international pour les transports propres de Pékin. En juin 2025, les ventes avaient chuté de 6 % à mesure que les camions électriques gagnaient du terrain.
Selon les prévisions de Shell pour 2025, la demande de GNL importé en Chine, le plus grand importateur mondial de GNL, continuera d'augmenter en partie grâce aux camions de GNL. Cela suggère également que le transport routier de GNL pourrait s’étendre à d’autres marchés, comme l’Inde.
Les camions électriques chinois réduisent déjà la demande de pétrole de plus d'un million de barils par jour, estime le cabinet d'études Rhodium Group, basé à New York.
Mais Doleman considère le GNL comme une « étape de transition » peu susceptible d’être observée en dehors de la Chine, où une vaste infrastructure de pipelines, une production nationale abondante de gaz et des sous-produits comme le gaz de cokerie ont créé des conditions propices au transport routier alimenté au GNL, jamais vues ailleurs.
La Chine a adopté de nouvelles normes d'émission pour les véhicules qui limiteront les multiples polluants et fixeront des objectifs moyens en matière de gaz à effet de serre pour l'ensemble de la flotte d'un constructeur. Cela rendra « presque impossible » pour les entreprises qui dépendent uniquement des véhicules à combustibles fossiles de se conformer, a déclaré Yang.
Une étude de l'ICCT de 2020 a révélé que les camions alimentés au GNL réduisaient les émissions de 2 à 9 % sur 100 ans, mais pouvaient être plus polluants à court terme en raison des fuites de méthane, un gaz puissant qui réchauffe la planète et qui peut piéger plus de 80 fois plus de chaleur dans l'atmosphère à court terme que le dioxyde de carbone.
Le diesel moderne égale désormais presque le GNL en termes de performances en matière de qualité de l’air.
La Chine lorgne sur le marché mondial des camions électriques
Déjà le plus grand exportateur mondial de voitures particulières, la Chine se tourne vers le marché mondial des camions électriques.
Les constructeurs automobiles chinois ont réduit leurs coûts et accéléré la fabrication de camions tout en garantissant que les différentes pièces fonctionnent de manière transparente avec la production en interne de la plupart des composants clés, des batteries aux moteurs et à l'électronique, a déclaré Bill Russo, fondateur et PDG du cabinet de conseil Automobility Limited, basé à Shanghai.
L'industrie hyperactive de la livraison en Chine, en particulier les camions de fret urbains, a été un des premiers terrains d'essai pour ces véhicules, a-t-il noté.
Entre 2021 et 2023, les exportations de poids lourds chinois, y compris de véhicules électriques, vers le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord ont augmenté d'environ 73 % par an, tandis que les expéditions vers l'Amérique latine ont augmenté de 46 %, selon un rapport de McKinsey & Company. La part de l’électricité devrait augmenter, même si les infrastructures de recharge limitées pourraient constituer un défi.
La société chinoise Sany Heavy Industry affirme qu'elle commencera à exporter ses camions électriques vers l'Europe en 2026. Elle a déjà exporté certains camions électriques vers les États-Unis, des pays asiatiques comme la Thaïlande et l'Inde, ainsi que les Émirats arabes unis, entre autres.
En juin, le constructeur chinois de véhicules électriques BYD a inauguré en Hongrie les travaux d'une usine de camions et de bus électriques, en vue d'un objectif européen obligatoire de réduction des émissions de carbone des nouveaux camions de 90 % d'ici 2040 par rapport aux niveaux de 2019.
Les prix des camions zéro émission en Europe doivent être réduits de moitié environ pour devenir des alternatives abordables au diesel, selon un autre .
Volvo a déclaré à l'Associated Press qu'elle ne faisait pas de commentaires sur ses concurrents mais qu'elle se félicitait de « la concurrence dans des conditions équitables », tandis que Scania n'a pas répondu.
« Les choses bougent », a déclaré Daiss.
Ghosal écrit pour Associated Press.
