Ce ne sont pas des déchets, mais nous les gérons comme s’ils l’étaient, en oubliant souvent leur contribution remarquable à l’écosystème dans un monde de plus en plus aseptisé : les cadavres baleines, dauphins et autres cétacés bloqués dans les zones côtières contribuent grande quantité de nutriments aux organismes qui les habitent.
« Ils remplissent une fonction écologique essentielle », a-t-il souligné dans des déclarations à l’EFE José Antonio Sánchez ZapataProfesseur de Zone d’écologie de l’Université Miguel Hernández (UMH) d’Elche.
Ce professeur d’Orihuela est l’un des experts qui a participé, avec une équipe de chercheurs internationaux, à une étude menée par l’Université de Grenade qui analyse, entre autres aspects, services écosystémiques fournis par les carcasses de cétacés échoués.
Ils sont une source essentielle de nourriture pour les charognards, tant terrestres que maritimes, et de nutriments pour les sédiments et la biomasse, en plus de faire partie intégrante des écosystèmes côtiers, selon cette recherche, qui souligne également que, sous l’eau, ses effets bénéfiques peuvent être observés même pendant des décennies.
En Espagne, Fuerteventura et le sud de la péninsule (Parc national de Doñana) font partie des enclaves où la plus grande présence de mammifères marins morts a été enregistrée sur la côte, a précisé Sánchez Zapata.
Ces épisodes se produisent également en Méditerranée espagnole : en septembre de l’année dernière, par exemple, le corps inerte de une baleine d’environ huit tonnes et dans un état avancé de décomposition est apparu sur la plage d’El Altetà Elche (Alicante), bien qu’il y ait également eu des cas à Torrevieja, Gandía, Mataró ou le delta de l’Èbrepour donner quelques exemples.
Ils proposent de permettre aux zones d’échouage
Sur les côtes de notre pays, les échouages sont généralement ponctuels, bien que il n’est pas exclu qu’ils soient plus fréquents dans le temps, étant donné qu’un rétablissement progressif des populations de baleines est détecté (un processus conditionné par la lenteur de la maturation sexuelle de ces mammifères) et que la plupart des pays se sont engagés à assurer leur protection légale, après des siècles de chasse commerciale qualifiée par beaucoup d' »abusive », a souligné Sánchez Zapata.
Dans l’étude internationale précitée, à laquelle l’Efe a eu accès, ses auteurs recommandent la décomposition naturelle « in situ » de ces carcasses chaque fois que possible. Si ce n’est pas le cas, ils proposent comme alternative activer les zones d’échouagelimiter l’utilisation saisonnière de ces zones, qui pourrait être espaces déjà protégéset profiter de la présence de ces mammifères marins pour leur rayonnement pédagogique et scientifique en société.
Ils soutiennent que le enfouissement, incinération ou transport des carcasses de cétacés vers des décharges pour élimination sont procédures courantes qui impliquent un coût économique et environnemental.
À titre d’exemple : en Australie, l’enterrement d’une baleine sur la plage peut coûter jusqu’à 18 000 $ (près de 16 400 eurosau taux de change du 14 mars).
Le lien historique de l’humanité et de l’échouage
Au cours de l’histoire, les humains vivant sur ou près de la côte ont vu les échouages comme un cadeau de la naturepuisqu’ils signifiaient une « aubaine » : ils fournissaient de la nourriture, de l’huile, des os et même des connaissances sur la mer.
« La plupart des baleines mortes coulent au fond, mais environ 10% peuvent rester à flot grâce au gaz produit lors de la décomposition »
« Tout cela révèle l’importance patrimoine culturel que l’humanité autour des cétacés échoués », souligne l’étude.
Il détaille également que la plupart des baleines mortes coulent au fond, mais environ 10% peuvent rester à flot en raison du gaz produit lors de la décomposition. En flottant, ils deviennent une riche source de nourriture pour les épaulards et les requins.
Quelques cadavres sont finalement échoués sur le rivage et attirer un large éventail de charognards marins et terrestres. Aspect révélateur : les condors des Amériques, charognards obligés, sont largement spécialisés dans les baleines échouées (selon cette ressource).
Sánchez Zapata souligne que davantage de recherches sont nécessaires sur la gestion des carcasses de cétacés échoués pour obtenir une amélioration des avantages nets pour les humains et les écosystèmescompte tenu notamment du fait que les zones côtières deviennent plus peuplées, que de nouvelles réglementations sur l’élimination sont adoptées et que les échouages peuvent devenir plus fréquents à mesure que les populations de mammifères marins se rétablissent.
Outre les universités de Grenade et l’Université Miguel Hernández d’Elche, la Station biologique de Doñanala Institut des sciences marines (tous deux dépendant du Conseil Supérieur de la Recherche Scientifique), le Université nationale de Comahue (Argentine) et les universités britanniques, entre autres institutions
Ce ne sont pas des déchets, mais nous les gérons comme s’ils l’étaient, en oubliant souvent leur contribution remarquable à l’écosystème dans un monde de plus en plus aseptisé : les cadavres baleines, dauphins et autres cétacés bloqués dans les zones côtières contribuent grande quantité de nutriments aux organismes qui les habitent.
