WELLINGTON, 20 février (Reuters) – Les dommages attendus à l’économie néo-zélandaise à cause des intempéries au cours des trois dernières semaines ont incité les marchés financiers à revoir à la baisse les perspectives de hausse des taux d’intérêt.
Une première catastrophe, une crue soudaine à Auckland, la plus grande ville de Nouvelle-Zélande, a frappé le 27 janvier. Puis, du 12 au 15 février, un cyclone a frappé l’île du Nord, qui comprend Auckland.
« Alors que l’ampleur de la dévastation a été progressivement révélée, le marché a pratiquement évalué la possibilité pour la RBNZ d’aller de l’avant avec la hausse de 75 points de base qu’elle a signalée en novembre dernier », a déclaré l’économiste en chef de l’ANZ Sharon Zollner dans une note, faisant référence à la réserve. Banque de Nouvelle-Zélande (RBNZ).
« En effet, il évalue maintenant une petite chance d’une pause ou juste une hausse de 25 points de base la semaine prochaine, ce qui est juste », a-t-elle ajouté.
Les inondations soudaines ont endommagé des routes à travers Auckland, fermé des entreprises, y compris l’aéroport, détruit des maisons, des routes et des cultures. Le cyclone a ensuite endommagé encore plus de routes, dont beaucoup sont toujours fermées, emporté des voies ferrées et anéanti des vols. Les maisons sont inondées et les communautés isolées.
Les camions-citernes ne peuvent pas collecter le lait, une partie de l’exploitation forestière est suspendue et la transformation de la viande est réduite.
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Lorsque le cyclone Gabrielle a frappé, la cueillette venait de commencer dans les exploitations de fruits à pépins, dont la production vaut environ 1 milliard de dollars néo-zélandais par an. Maintenant, l’industrie a perdu non seulement 2023 produits, mais de nombreux vergers sont toujours inaccessibles.
Parmi 25 économistes interrogés par Reuters du 13 au 16 février, 20 s’attendaient à ce que la banque centrale relève son taux directeur de 50 points de base la semaine prochaine, même si la déclaration de politique monétaire de la RBNZ en novembre avait suggéré une hausse de 75 points de base ce mois-ci et une pic éventuel de 5,5 %.
La médiane du sondage Reuters place désormais le pic à 5,25%.
Personne n’a encore estimé l’ampleur des dégâts causés par les intempéries. Mais le ministre des Finances, Grant Robertson, a déclaré à la chaîne de télévision TVNZ que le coût pour le gouvernement pourrait être similaire aux 13,5 milliards de dollars néo-zélandais (8,42 milliards de dollars) qu’il avait dépensés pour reconstruire Christchurch après un tremblement de terre en 2011.
« Ce sera un événement important sur le plan financier pour le gouvernement et pour les particuliers, les ménages, les entreprises, les banques et les assureurs », a-t-il déclaré.
Quinze personnes sont à ce jour confirmées comme étant décédées dans les deux catastrophes.
Une flambée des prix semble probable à cause de la perturbation. Les économistes s’attendent à ce que l’inflation, qui atteint déjà un sommet de près de trois décennies de 7,2 %, augmente à mesure que le pays remplace les maisons et le contenu et répare les infrastructures. La perte de récoltes fera grimper les prix des denrées alimentaires.
Ce serait normalement une raison pour une banque centrale de relever davantage les taux d’intérêt, mais certains économistes s’attendent à ce que la RBNZ considère que cette hausse soudaine est temporaire.
Pourtant, l’économiste en chef de Kiwibank, Jarrod Kerr, a déclaré que la banque centrale devrait suspendre les hausses jusqu’à ce que l’effet du cyclone puisse être compris.
« Les circonstances actuelles justifient la prudence. Mais ce que nous pensons qu’ils devraient faire n’est pas ce qu’ils feront probablement », a déclaré Kerr.
Après le tremblement de terre de Christchurch, la banque centrale a réduit son taux directeur en raison de préoccupations concernant l’économie.
(1 $ = 1,6090 dollars néo-zélandais)
Reportage de Lucy Craymer; Montage par Bradley Perrett
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