Les chances qu’El Niño revienne en Californie augmentent.

Le modèle climatique tenace de La Niña qui s’est emparé du Pacifique tropical pendant trois rares années consécutives s’estompe, et les chances qu’un système El Niño se forme plus tard cette année se renforcent, selon de récents rapports météorologiques.

L’oscillation australe El Niño-La Niña, parfois appelée ENSO, a une influence majeure sur les modèles de température et de précipitations dans différentes parties du monde, La Niña étant souvent associée à des conditions plus sèches que la normale en Californie, en particulier dans la partie sud. de l’État.

El Niño, en revanche, est lié à une probabilité accrue de précipitations supérieures à la normale en Californie, accompagnées de glissements de terrain, d’inondations et d’érosion côtière, bien que ce ne soit pas une garantie.

(Paul Duginski / Los Angeles Times)

Le dernier perspectives de l’Organisation météorologique mondiale dit qu’il y a 90% de chances d’un retour à des conditions « ENSO-neutres » de mars à mai, cette probabilité diminuant à mesure que l’été avance.

Cette diminution « peut être considérée comme un précurseur potentiel du développement d’El Niño », avec 35% de chances qu’El Niño se développe de mai à juillet, selon l’agence.

Les prévisions à plus long terme montrent une probabilité encore plus forte qu’El Niño se développe de juin à août – 55% – bien que les prévisions soient « soumises à une forte incertitude associée aux prévisions à cette période de l’année ».

Les prévisions valent la peine d’être surveillées. À l’hiver 2015 et 2016, l’un des El Niño les plus puissants jamais enregistrés contribué à la forte énergie des vagues le long de la côte ouest et enregistrer l’érosion côtière sur de nombreuses plages de Californie. Cet hiver-là a également vu une saison des ouragans record dans le centre du Pacifique Nord, une sécheresse importante dans les Caraïbes et l’une des années les plus chaudes jamais enregistrées sur la planète.

Un El Niño de la même force au cours de l’hiver 1997-98 a provoqué de fortes précipitations en Californie, y compris une série de tempêtes qui se sont soldées par 17 morts et plus d’un demi-milliard de dollars de dégâts dans l’État.

Et au cours de l’hiver 1982-1983, El Niño a été lié à des précipitations presque record dans le nord de la Sierra et à l’une des saisons d’inondation les plus coûteuses de l’État depuis des décennies, y compris des jetées décimées et des milliers de maisons endommagées.

Le système peut également alimenter des conditions plus chaudes dans le monde, a déclaré le secrétaire général de l’OMM, Petteri Taalas, dans un communiqué.

« L’effet de refroidissement de La Niña a mis un frein temporaire à la hausse des températures mondiales, même si la dernière période de huit ans a été le plus chaud jamais enregistré», a déclaré Petteri Taalas. « Si nous entrons maintenant dans une phase El Niño, cela risque d’alimenter un autre pic des températures mondiales. »

David DeWitt, directeur du Centre de prévision climatique de la National Oceanic and Atmospheric Administration, a déclaré que les prévisions de l’OMM s’alignent largement sur les prévisions de l’agence fédérale.

Mais El Niño et La Niña ne sont pas les seuls facteurs à l’origine des modèles climatiques mondiaux et régionaux, a-t-il déclaré, comme en témoigne l’hiver particulièrement humide en Californie cette année, qui a défié les attentes d’une saison plus sèche que la normale provoquée par La Niña.

Le « triple plongeon » peu commun de La Nina a marqué la première fois au 21e siècle que le système est apparu trois années de suite, mais le système a commencé à s’affaiblir vers la fin décembre.

À peu près au même moment, un autre modèle connu sous le nom d’oscillation Madden-Julian s’est installé, signalant de fortes précipitations, a déclaré DeWitt. La perturbation vers l’est des nuages, de la pluie, du vent et de la pression se manifeste souvent par des précipitations anormales.

En fait, alors qu’El Niño-La Niña représente la variabilité climatique sur une échelle de temps saisonnière – trois mois ou plus – l’oscillation de Madden-Julian entraîne souvent des conditions météorologiques sous-saisonnières dans ce cadre plus large. La NOAA compare les systèmes aux vélos : si l’ENSO est un vélo stationnaire au milieu d’une étape, l’oscillation de Madden-Julian est comme un cycliste « entrant sur la scène par la gauche et pédalant lentement à travers la scène, passant le vélo stationnaire (ENSO) et sortant la scène à droite.

DeWitt a déclaré que les oscillations très actives de Madden-Julian cette saison ont apporté « beaucoup d’activité fluviale atmosphérique, ainsi que même certains types de tempêtes plus traditionnels qui n’exploitent pas nécessairement l’humidité tropicale ».

« C’est vraiment cette MJO active, ou Madden-Julian Oscillation, qui a essentiellement entraîné un signal de précipitations supérieur à la normale pour le sud-ouest des États-Unis, en particulier la Californie, par opposition aux précipitations inférieures à la normale auxquelles on s’attendrait associées à La Nina », a-t-il dit.

En d’autres termes, alors que l’apparition d’El Niño plus tard cette année pourrait indiquer des conditions plus humides que la normale, il existe d’autres facteurs qui pourraient le surmonter. Malheureusement, alors que les prévisionnistes ont une certaine capacité à prédire El Niño et La Niña à l’avance, le meilleur délai pour les oscillations de Madden-Julian n’est que de quelques semaines, a déclaré DeWitt.

Et tandis que certains États, comme la Floride, sont affectés de manière plus fiable par ENSO, il n’est responsable que d’environ 10% à 20% de la variabilité saisonnière en Californie, a déclaré DeWitt. « Cela signifie donc qu’El Niño-La Niña n’explique pas 80% des précipitations hivernales en Californie. »

« El Niño-La Niña nous donne des informations utiles », a-t-il déclaré, « mais il est important de reconnaître quelles sont les limites de ces informations ».

L’écrivain du Times Rong-Gong Lin II a contribué à ce rapport.