Les chants et les histoires des Grands Andamanais

En novembre 2018, les médias en Inde et dans le monde étaient ravis d’apprendre que John Allen Chau, un missionnaire américain, avait été tué après s’être rendu illégalement sur l’île North Sentinel dans les îles Andaman et Nicobar pour prêcher l’Évangile « aux habitants païens ». ”.

Ces « païens » étaient les Sentinelles, l’un des quatre groupes Negrito des Andamans. Les autres sont les Onge, les Jarawa et les Grands Andamanais, la dernière tribu faisant l’objet du livre d’Anvita Abbi. Ces quatre tribus sont le résultat de la première migration humaine hors d’Afrique il y a 70 000 ans, comme le note Abbi dans le livre.

Mais la « civilisation » n’a pas été tendre avec eux. Depuis que les Britanniques ont établi une colonie pénitentiaire à Port Blair en 1789, les tribus ont été exposées à des épidémies contre lesquelles elles n’avaient aucune immunité naturelle.

Leurs populations sont aujourd’hui extrêmement réduites. Les Grands Andamanais, le sujet du livre, sont en fait divisés en 10 sous-tribus – quatre dans le Nord Andaman, quatre dans le Moyen Andaman et deux dans le Sud Andaman. Chaque tribu avait sa propre langue mais elles étaient « mutuellement intelligibles » ou comprises par les autres tribus.

Cependant, les variétés centrales et méridionales ont disparu dans les années 1930. Les locuteurs des quatre variétés nordiques restantes – les tribus Bo, Jeru, Khosa et Sare – ont été localisés de force par le gouvernement indien sur l’île du détroit en 1970. Les locuteurs se sont mariés et le résultat a été un type de « Koine » ou lingua franca connu sous le nom de Present -jour Grand Andamanais (PGA).

Abbi, un Padma Shri et professeur de linguistique à la retraite à l’Université Jawaharlal Nehru de New Delhi, était motivé à travailler dans les Andamans en raison de l’état de la PGA. La langue était « moribonde », ce qui signifie qu’elle n’était pas utilisée par les locuteurs actuels pour converser, ni transmise à la nouvelle génération. Les deux générations parlaient plus couramment l’hindi andamanais, une variété pidgin d’hindi parlée dans les Andamans, que leur propre langue.

Abbi devait commencer son travail en décembre 2004, date à laquelle le tsunami de l’océan Indien a frappé. Elle a finalement pu commencer en mars 2005. Son projet, financé par une bourse de la School of Oriental and African Studies de Londres, consistait à « préparer un dictionnaire multilingue, rédiger une grammaire ethnolinguistique approfondie, documenter la langue dans des formats audio et vidéo, documenter les connaissances indigènes sur la forêt, la mer et le mode de vie et, si possible, susciter des chansons et des histoires.

Contacter les Grands Andamanais était assez difficile, écrit Abbi, qui a non seulement dû négocier le terrain difficile – voyager entre les îles en ferry, traverser des criques habitées par des serpents de mer et des crocodiles d’eau salée, vivre à Strait Island qui n’avait aucune infrastructure pour les invités – mais aussi bureaucratie.

Elle a finalement pu entrer en contact avec les Grands Andamanais, ce qui a abouti à ce livre – une tentative louable en ce sens qu’il rend compte d’une culture aujourd’hui disparue. Deux personnes qui ont le plus aidé Abbi, un membre de la tribu nommé Nao Junior et une femme de la tribu nommée Boa Senior, sont maintenant décédées. Boa était le dernier locuteur de la langue bo et est décédé en 2010. Nao, qui a raconté neuf des 10 histoires du livre, est décédé en 2009.

Le livre se compose de 10 contes folkloriques et de 46 chansons en grande langue andamanaise. Au début de chaque conte folklorique, Abbi donne le contexte dans lequel l’histoire lui a été racontée par Nao ou Bo, suivi d’une traduction courante de l’histoire en anglais.

L’annexe du livre contient également une traduction ligne par ligne de plusieurs histoires, mais pas de toutes. À la fin de chaque histoire, un code QR permet d’accéder à certains des enregistrements audiovisuels.

Les histoires, écrit Abbi au début du livre, résument la vision du monde des Grands Andamanais. Ceux-ci étaient et sont en grande partie un peuple de chasseurs-cueilleurs et de marins, et leur évolution est donc très différente des sociétés agraires et pastorales, écrit Abbi.

Les histoires traitent de divers thèmes : les mythes de la création, le cannibalisme et la chasse aux têtes, l’adultère et les crimes d’honneur, la violence domestique et le meurtre et la chasse et la pêche.

Il y a plusieurs révélations. Par exemple, le premier conte folklorique, Le grand récit de Phertajido, nous apprend que le premier humain et homme, Phertajido, est né de la bouche d’une tige de bambou. Il a créé Kaut, la première femme, à partir de Kaut, un type de sol utilisé dans la fabrication de pots en argile.

Maya Jirô Mithe est une histoire délicieuse qui raconte que la plupart des oiseaux endémiques des Andamans sont les ancêtres des Grands Andamanais. Il est accompagné d’une représentation visuelle de ces oiseaux avec leurs noms locaux et scientifiques. L’histoire raconte également pourquoi la tribu ne chasse pas le Bol, un type de poisson de mer.

Le dieu de l’eau May-Kobo et Jire explique pourquoi la tribu ne chasse pas la nuit et Quand on chassait le Dugong : Une histoire vraie décrit une grande chasse au dugong andamanais.

Les histoires et les chansons décrivent ainsi le lien inextricable de la tribu avec l’environnement. Comme le dit Abbi elle-même : « Les linguistes soutiennent qu’il existe un lien inextricable entre la langue et l’environnement… la mort d’une langue signifie la fermeture du lien qu’elle (la culture) avait avec l’héritage ancien et la base de connaissances. »

C’est peut-être la raison pour laquelle les générations futures remercieront Abbi et les autres associés à ce travail. Alors que l’humanité se précipite vers le monolinguisme, il est bon de se souvenir de ce que dit Wade Davis, professeur d’anthropologie à l’Université de la Colombie-Britannique, cité dans le livre : « Chaque langue est une ancienne forêt de l’esprit, un bassin versant de la pensée, tout un écosystème de possibilités spirituelles.

Ceci a été publié pour la première fois du 16 au 31 mars 2022 édition de Down To Earth