Un groupe de chercheurs environnementaux demande à l'administration de Newsom à intervenir et à payer les tests de sol dans des milliers de maisons détruites dans les incendies de forêt d'Eaton and Palisades.
Près d'une douzaine de professeurs d'université ont écrit mercredi une lettre au gouverneur Gavin Newsom et au secrétaire de l'Agence de protection de l'environnement de la Californie, Yana Garcia, implorant les responsables de l'État de ne pas abandonner les protocoles de récupération des incendies de forêt de Californie, à savoir la politique de longue date pour effectuer un échantillonnage de sols chez les maisons destrues après que les équipes de nettoyage ont terminé la suppression de la cendre Toxy et une couche de topsoil.
Étant donné que les agences fédérales sur les catastrophes doivent s'assurer que les maisons brûlées ne contiennent pas, les chercheurs soutiennent qu'il est impératif pour l'État d'intervenir dans les efforts de rétablissement en cours pour les palesades et les incendies de forêt d'Eaton.
«À l'heure actuelle, aucun test de sol spécifique à des colis n'est requis ou recommandé par l'État pour les propriétés résidentielles touchées par le feu Eaton Fire and Palisades», indique la lettre. «À notre avis, cela représente un risque grave pour la santé publique et la reprise économique des communautés.»
La lettre a été signée par des membres du corps professoral de neuf universités, dont l'USC et l'UCLA, dont beaucoup sont actuellement impliquées dans la réalisation de tests de sol gratuits pour les propriétaires dans et autour des zones de brûlure des incendies de janvier. Parmi eux, Andrew Whelton, professeur à l'Université Purdue qui a enquêté sur la contamination après les incendies de forêt, a déclaré que les tests complets des sols étaient primordiaux pour la santé et la sécurité des communautés touchées par le feu.
« La décision de ne pas mener des tests de sol comme par le passé – sans avertissement avancé – a vraiment organisé la sécurité personnelle et la capacité de la communauté à se remettre rapidement dans les airs », a déclaré Whelton.
Les responsables de l'État ont déclaré que les autorités fédérales étaient en charge de l'effort de récupération des incendies de forêt, notamment la décision sur les tests des sols et l'assainissement. Les responsables de l'État avaient demandé à la FEMA de reconsidérer le paiement des tests de sol, mais la demande était.
«L'État continue de faire pression pour que nos partenaires fédéraux effectuent un échantillonnage complet des sols dans le cadre du processus d'élimination des débris», a déclaré Nefretiri Cooley, porte-parole de CALEPA.
Les chercheurs de l'université ont souligné les récents efforts de test des sols et qui ont trouvé des niveaux élevés de plomb et d'arsenic dans des maisons détruites éliminées par les équipes fédérales d'élimination des débris à Altadena.
Le Corps des ingénieurs de l'armée, l'agence supervisant les équipes de déménagement de débris, a refusé de commenter les résultats du comté. Un porte-parole de la FEMA a déclaré que l'agence maintient toujours que son approche de nettoyage – éliminer les débris des incendies de forêt et jusqu'à 6 pouces de terre végétale – est suffisant pour éliminer les risques immédiats pour la santé publique.
Le département de la santé du comté de Los Angeles a alloué jusqu'à 3 millions de dollars pour payer les tests de sol, principalement pour les propriétaires qui se sont douchés en fumée toxique et en cendres au vent de l'incendie d'Eaton. Mais Whelton a déclaré que ces efforts ne sont pas suffisants pour analyser le risque.
« Un échantillon de sol sera analysé qu'un propriétaire se soumet à un laboratoire commercial, puis le propriétaire devra interpréter les données par eux-mêmes et décider quoi faire », a déclaré Whelton. «Donc, ça ne va pas amener les gens [back] aux propriétés sûres à nouveau.
Les responsables locaux ont continué de souligner la nécessité d'une reprise rapide, en partie parce qu'ils s'inquiètent de la baisse précipitée des recettes fiscales. Les gouvernements fédéraux, étatiques et locaux pourraient subir des pertes de recettes fiscales à peu près en raison des incendies de forêt, selon la Los Angeles County Economic Development Corporation, un organisme à but non lucratif axé sur la croissance économique.
Lors d'une réunion plus tôt cette semaine, les responsables du comté de LA ont annoncé qu'un nouveau programme devrait permettre aux architectes et aux ingénieurs agréés de «s'autocertifier» que les reconstructions résidentielles répondent aux exigences du code du bâtiment, avec l'aide de logiciels d'intelligence artificielle qui examinent les plans de construction. L'initiative vise à accélérer considérablement le calendrier pour la délivrance des permis de construction.
Plus de 10 000 propriétés ont été inscrites pour être nettoyées par des équipes fédérales de déménagement de débris. Jusqu'à présent, ils ont dégagé environ 4 700 propriétés, qui sont désormais éligibles à la reconstruction des permis sans test de sol.
Dans le passé, les agences de catastrophes tests sur les sols dans les propriétés nettoyées pour s'assurer que les substances toxiques ne dépassent pas les normes de la Californie pour les propriétés résidentielles. Aux propriétés où des substances toxiques ont été trouvées au-dessus des normes de l'État, les agences de catastrophe ont ordonné aux équipes de nettoyage de revenir pour éliminer plus de sol et effectuer des tests supplémentaires.
Si les responsables de l'État s'éloignent de leur politique de test des sols, certains experts environnementaux disent que des centaines de maisons à Altadena et les Pacific Palisades seront toujours contaminées, exposant potentiellement les résidents de retour à des métaux toxiques, comme le plomb. Mais peut-être plus inquiétant, cela pourrait également créer un précédent pour les communautés californiennes dévastées par les incendies de forêt à l'avenir.
En Californie, où 30% de la population de l'État vit dans des zones d'incendie à haut risque où les bâtiments se mêlent à la nature sauvage, les incendies de forage destructeurs sont inévitables. Mais après les incendies d'Eaton and Palisades, de nombreux propriétaires sont confus au sujet des responsabilités des agences fédérales et étatiques pendant le nettoyage en cas de catastrophe.
« Il est certainement approprié d'avoir une discussion sur qui est responsable des tests des sols et de l'assainissement des sols après ces incendies de forêt », a déclaré Whelton. « Mais parce qu'il y avait une décision brusque par plusieurs agences gouvernementales de ne pas le faire, cela a laissé tout un tas de propriétaires avec anxiété et une voie claire pour comment ils vont rendre leur propriété à nouveau en sécurité – ou s'ils veulent revenir. »
