Les tempêtes de feu de janvier qui ont balayé les palissades d'Altadena et du Pacifique ont détruit non seulement des milliers de maisons mais aussi des parties des systèmes d'eau et d'égouts qui les ont servis.
Les petits systèmes d'eau ont été les plus durement touchés, selon A par des chercheurs de l'UCLA publiés jeudi. À Altadena, par exemple, les zones brûlées couvraient 79% de la zone de service de Rubio Cañon Land & Water Assn et 88% du territoire de Las Flores Water Co.
En comparaison, moins de 5% de la zone de service de Los Angeles Department of Water and Power a subi des dommages. Le DWP dessert environ 4 millions de personnes; Las Flores fournit moins de 5 000.
« Ces incendies ont testé les limites physiques et financières de notre infrastructure hydrique », a déclaré Gregory Pierce, codirecteur du Luskin Center for Innovation de l'UCLA. «Nous devons penser non seulement à la fixation des tuyaux, mais à des systèmes de refonte et à des populations de soutien plus intégrées, plus équitables et résilientes à la prochaine crise.»
Des chercheurs du Luskin Center for Innovation ont analysé comment les incendies ont affecté les systèmes d'eau ainsi que les chercheurs de l'Université du Massachusetts, Amherst, et la société de conseil Santec. Ils ont examiné les effets des palissades et des incendies d'Eaton sur 11 systèmes d'eau communautaire, deux systèmes d'égouts et des milliers de puits privés et de fosses septiques du comté de LA.
Il y a environ 200 systèmes d'eau communautaire dans le comté de Los Angeles, et une grande partie d'entre elles sert moins de 1 000 clients.
«Les systèmes petits, mais parfois de taille moyenne, ont généralement des défis de capacité financière», a déclaré Pierce. «Et ceux-ci sont aggravés lorsqu'ils doivent reconstruire une partie substantielle de leur système et n'obtiennent pas de revenus entre-temps.»
Il a noté que trois des plus petits systèmes – Las Flores, Rubio Cañon et Lincoln Avenue Water Co. – se sont récemment regroupés dans leurs annonces sur les efforts après le feu.
« La récupération est en cours et les incendies ont déclenché des conversations critiques sur la résilience du système d'eau potable et des eaux usées », ont écrit les chercheurs dans le. «Le soutien local, étatique et fédéral soutenu est essentiel pour garantir que les systèmes futurs sont adaptables et financièrement durables.»
Les chercheurs ont également évalué la démographie des communautés qui ont été affectées.
Les zones où les systèmes d'eau ont été endommagés principalement ont des revenus plus élevés que la moyenne du comté de Los Angeles, avec un pourcentage plus élevé de propriétaires de maisons et un pourcentage inférieur de locataires que la moyenne du comté. La plupart des systèmes servent des populations en grande partie blanches, mais plusieurs systèmes d'eau affectés par les incendies Eaton servent des zones avec des proportions beaucoup plus importantes de résidents noirs que la moyenne du comté de 8%, y compris Las Flores (37%), Lincoln Avenue (30%) et Rubio Cañon (11%).
Le rapport note que les petits fournisseurs d'eau tels que Las Flores et Lincoln Avenue ont un accès limité aux fonds pour aider à reconstruire leurs systèmes.
« Alors que les fonds fédéraux et étatiques peuvent combler certaines lacunes d'urgence et de rétablissement, les systèmes locaux et régionaux resteront probablement en partie – sinon entièrement – financièrement auto-dépendants pour payer les réparations », ont déclaré les chercheurs dans le rapport. «Pendant ce temps, certains de ces mêmes systèmes récupèrent beaucoup moins de revenus que typiques, étant donné la dislocation de leur clientèle.»
Les systèmes affectés avaient déjà des tarifs d'eau assez élevés avant les incendies en fonction de leurs coûts de service, a déclaré Pierce.
« La seule direction pour que ces taux se déroulent à l'avenir est de la reconstruction », a déclaré Pierce. « Je ne sais donc pas trop ce que nous allons dire sur les normes d'abordabilité pour l'eau dans ces domaines, ou si nous allons simplement devoir accepter les tarifs seront considérablement plus élevés, et c'est le coût du service. »
