Les scientifiques ont publié certains des premiers résultats des tests indépendants confirmant que l'eau potable dans les zones touchées par le feu autour d'Altadena et des Pacific Palisades est largement exempte de contaminants nocifs, car un service public d'Altadena a levé le dernier avis «ne pas boire» dans les zones de brûlure.
Les chercheurs de la Fire Health Study ont publié les résultats vendredi à partir de 53 maisons se sont répandues dans les zones de brûlure et les plus de trois kilomètres qui les entourent. Ils n'en ont trouvé qu'un avec une substance toxique à des niveaux dangereux: à une maison, l'eau contenait du benzène, un cancérogène connu, à des concentrations légèrement au-dessus du niveau admissible de l'État de 1 partie par milliard.
Les résultats ajoutent aux preuves de montage que l'eau potable de la zone affectée est sûre. En mars, l'équipe du professeur Caltech François a trouvé dans l'eau du robinet des 43 maisons qu'ils ont testées à Altadena et dans les communautés environnantes. Par ailleurs, le groupe du professeur de l'UCLA Sanjay Mohanty n'a trouvé aucun niveau concernant les métaux lourds ou les produits chimiques «pour toujours» potentiellement nocifs dans 45 maisons testées dans les Palisades.
Les experts ont noté que le niveau de benzène élevé de LA Fire Health Study – à 1,6 ppb – reste en dessous de la limite fédérale de 5 ppb et tomberait probablement en dessous de 1 ppb une fois que le propriétaire suit la recommandation des services publics de faire passer tous les robinets dans toute la maison pendant au moins cinq minutes pour éliminer les contaminants des lignes avant d'utiliser l'eau du robinet.
La limite de l'État de 1 ppb parmi deux en un million de chances qu'un résident développait un cancer à partir d'une exposition à vie au contaminant à ce niveau, selon le State Water Resources Control Board. Pour des expositions plus élevées et à court terme au benzène, l'EPA américaine affirme que l'exposition pourrait avoir des conséquences négatives et non cancéreuses pour les enfants.
«Je suis optimiste de ces résultats», a déclaré Chris Olivares, professeur d'ingénierie civil et environnemental à l'Université de Californie à Irvine, qui a dirigé la partie à test d'eau du robinet de l'étude sur la santé de LA Fire. «Le majeur à retenir, je pense, est l'importance du rinçage.»
Andrew Whelton — a professor of civil and environmental engineering at Purdue University and a pioneer in the field of post-fire water contamination and remediation — attributes the quick and successful restoration of safe drinking water to the hard work of local utilities and state regulators, which followed a post-fire playbook Whelton and others developed in the wake of the 2017 Tubbs fire in Santa Rosa, 2018 Camp fire in Paradise, and subsequent fires throughout Colorado en 2021 et Hawaï en 2023.
La façon dont les composés organiques volatils dangereux, comme le benzène, pourraient contaminer l'approvisionnement en eau après qu'un incendie de forêt n'ait pas été bien connu ou étudié jusqu'à ce qu'un résident de Santa Rosa ait signalé une forte odeur d'essence – un indicateur de signature de benzène – en allumant leur robinet de cuisine pour la première fois après l'incendie de 2017.
Les scientifiques et les responsables de la santé publique ont couru pour comprendre et résoudre le problème. Ils ont trouvé des niveaux de benzène, et il a fallu un an pour restaurer de l'eau sûre.
Après l'incendie du camp, les scientifiques ont trouvé des niveaux, qui ont mis huit mois à remédier.
Après les incendies du comté de Los Angeles, le département de l'eau et de l'énergie de Los Angeles a trouvé un cas de benzène à 71,3 ppb. Le service public a travaillé 24 heures sur 24 pour restaurer de l'eau sûre, d'abord en clôturant environ 4 800 connexions ouvertes dans les bornes d'incendie et en détruisant les maisons pour restaurer la pression de l'eau, puis en jetant en continu de l'eau du système pour pousser les contaminants. Au fur et à mesure qu'ils allaient, ils ont testé et retesté jusqu'à ce que les niveaux de benzène tombent à près de zéro.
LadWP – avec l'approbation du State Water Resources Control Board – a levé son avis «Ne pas boire» le 7 mars, exactement deux mois après l'étude de l'incendie de Palisades. Deux des trois plus petits services publics appartenant à des clients à Altadena, Lincoln Avenue Water Co. et Rubio Cañon Land and Water Assn. – qui a également détecté le benzène dans leurs systèmes après les incendies – a rapidement suivi. Le troisième, Las Flores Water Co., a levé le dernier avis «ne pas boire» le 9 mai.
Las Flores avait enregistré les niveaux de benzène les plus élevés de tous les services publics: 440 ppb d'un échantillon collecté le 10 avril.
L'équipe d'étude de la santé de LA Fire a testé environ huit maisons dans chaque zone de brûlure et plus d'une douzaine de communautés adjacentes entre février et avril, tandis que le processus de test et de rinçage était en cours.
Les résultats sont parmi les premiers des efforts privés de l'étude sur la santé de LA Fire.
En dehors des zones de brûlure, aucune maison, l'équipe n'a dépassé la limite autorisée de l'État pour le benzène ou l'une des deux autres douzaines de composés organiques volatils pour lesquels le groupe a testé. Et à l'intérieur des zones de brûlure, le benzène était le seul contaminant qui a dépassé les limites autorisées de l'État.
Bien que les services publics aient travaillé pendant des mois pour éliminer les contaminants du labyrinthe des tuyaux qui fermaient l'eau des réservoirs aux propriétés privées, ce sont les propriétaires qui sont responsables de terminer le travail et de vider les tuyaux sur leurs propres propriétés.
Les chercheurs ont souligné que le dépassement de Benzène – trouvé dans la zone de service de Lincoln Avenue une semaine après la levée de l'avis de «ne pas boire» – est un rappel que les résidents devraient suivre les conseils des services publics pour l'utilisation de l'eau sûre une fois de retour à la maison.
«La priorité absolue de la Lincoln Avenue Water Company est de fournir une eau potable sûre et fiable à la communauté. Grâce à des tests approfondis, nous avons établi que notre système est conforme à toutes les normes de qualité de l'eau de l'État et fédérales», a déclaré le directeur général de Lincoln Avenue, Jennifer Betancourt Torres, dans un communiqué au Times.
«Il est important de souligner que les échantillons prélevés à l'intérieur de la maison sont considérés comme une représentation de la plomberie résidentielle et non de l'eau», a-t-elle déclaré.
Les experts des services publics et de la sécurité de l'eau disent que les résidents devraient d'abord rincer toutes leurs lignes – chaque robinet et robinet, à la fois chaud et froid, pendant au moins cinq minutes. Ils devraient également gérer tous les appareils et accessoires, comme les lave-vaisselle et les machines à laver, une fois avec de l'eau chaude avant de l'utiliser. Deux lots de glace d'un frigo-glace de réfrigérateur doivent être jetés.
Chaque service public fournit des conseils détaillés et à jour pour leurs clients sur leurs sites Web respectifs, y compris, et.
L'écrivain Ian James a contribué à ce rapport.
