Des chimpanzés sauvages ont été photographiés en train de manger et de partager pour la première fois des fruits contenant de l'alcool.
Des chercheurs ont installé des caméras dans le parc national Cantanhez, en Guinée-Bissau, et ont enregistré des images de chimpanzés partageant des fruits à pain africains fermentés.
Les scientifiques ont déclaré que les résultats soulevaient des questions quant à savoir si et pourquoi les chimpanzés recherchaient délibérément de l'alcool.
Éthanol
Et ils l’ont comparé aux humains consommant de l’alcool très loin dans l’évolution, avec des avantages pour les liens sociaux.
« Pour les humains, nous savons que la consommation d'alcool entraîne une libération de dopamine et d'endorphines, ce qui entraîne des sentiments de bonheur et de relaxation », a déclaré Anna Bowland, de l'Université d'Exeter.
« Nous savons également que le partage de l’alcool – notamment à travers des traditions telles que les festins – contribue à nouer et à renforcer les liens sociaux.
« Donc, maintenant que nous savons que les chimpanzés sauvages mangent et partagent des fruits éthanoliques, la question est : pourraient-ils bénéficier des mêmes avantages ? »
Les chercheurs ont utilisé des caméras activées par le mouvement, qui ont filmé des chimpanzés partageant des fruits fermentés à 10 reprises.
Fermenté
Les fruits partagés par ces chimpanzés ont été testés pour leur teneur en alcool et le niveau le plus élevé trouvé était l'équivalent de 0,61 pour cent.
Les chercheurs affirment qu'il ne s'agit peut-être que de la pointe de l'iceberg, car 60 à 85 pour cent de l'alimentation des chimpanzés est constituée de fruits. De faibles niveaux d'alcool dans divers aliments pourraient donc entraîner une consommation importante.
Ils ont souligné qu’il est peu probable que les chimpanzés s’enivrent – car cela n’améliorerait clairement pas leurs chances de survie.
L'impact de l'alcool sur le métabolisme des chimpanzés est inconnu.
Mais les découvertes récentes d'une adaptation moléculaire qui a considérablement augmenté le métabolisme de l'éthanol chez l'ancêtre commun des singes africains suggèrent que la consommation de fruits fermentés pourrait avoir des origines anciennes chez des espèces telles que les humains et les chimpanzés.
Évolutionniste
« Les chimpanzés ne partagent pas tout le temps de la nourriture, donc ce comportement avec des fruits fermentés pourrait être important », a déclaré le Dr Kimberley Hockings, également de l'Université d'Exeter.
« Nous devons en savoir plus pour savoir s'ils recherchent délibérément des fruits éthanoliques et comment ils les métabolisent, mais ce comportement pourrait être les premiers stades évolutifs du « festin ».
« Si tel est le cas, cela suggère que la tradition humaine des festins pourrait avoir ses origines au plus profond de notre histoire évolutive. »
– L’article, Wild Chimpanzees Share Fermented Fruits, est publié dans la revue Biologie actuelle.
